– Почему ты мне не сказала этого раньше? – На уязвленного до глубины души хана было страшно смотреть.
– А ты бы мне поверил?
Качар опустил голову. Он не знал, поверил бы он такому известию год или два назад, но сейчас колдунья его почти убедила. Столько лет под его боком процветало это осиное гнездо. И мало того, что процветало, так еще и Самед-хан оказался не его сыном, а отпрыском этого наглого сотника! И он прочил его в свои наследники! Вот уж месть так месть! А он-то удивлялся, почему так покорен бывший сотник…
– Успокойся, Солнцеликий! – обняла его Ягата.
– Да я опозорен навек! – дернулся из-под ее руки хан.
– Никто об этом не знает, – утешила Ягата. – И не узнает, если только ты сам не захочешь.
– А ты-то почему это знаешь? – вскинулся хан.
– Ты опять забыл, верховный, о моем умении видеть будущее? – улыбнулась колдунья.
– И никто не поймет, почему бежали евнух и наложница? – скривился хан.
– А что тебе до мыслей твоих подданных? – в свою очередь спросила Ягата. – Лишь бы держали их при себе.
– Вот в этом-то у меня нет никакой уверенности, – признал хан.
– Я тебе подскажу, кто из них окажется настолько глупым, чтобы распускать язык, – погладила его по голове колдунья.
– Да? – недоверчиво переспросил хан. – А тебе-то какая от этого выгода?
– Я забочусь о будущем наследнике Степи, моем сыне, – улыбнулась Ягата.
– У тебя есть сын? – изумился Качар. – И каким образом он станет верховным ханом?
– Наследует трон после своего отца, – колдунья откинулась на спину и уставилась в потолок.
– И ты так откровенно говоришь об этом со мной? – нехорошо посмотрел на нее хан. – Не боишься?
– Разве я должна бояться отца моего будущего сына?
– Зачем вам это надо, Закран? – Артем с интересом ожидал ответа.
Они с Закраном стояли на том самом балконе, где случилась последняя схватка, когда погиб Бейдар и чуть не рассталась с жизнью Малика. Увеличившееся население замка еще дрыхло без задних ног после вчерашнего банкета, устроенного в честь вступления вампира в должность Хранителя. Небо на востоке только-только начинало светлеть.
– Если не я, то кто же… – с улыбкой ответил вампир.
– А если серьезно?
– Если серьезно… – задумчиво повторил вампир, – даже не знаю, что и сказать… Наверное, я слишком долго жил среди людей и стал отождествлять себя с этими короткоживущими созданиями… А может, все дело в том, что я на этой стороне Веера, вторгавшаяся же через порталы нечисть – с другой…
– Но здесь было достаточно народа не только с этой стороны Веера, на и из этого мира, и все отказались… Вы же согласились следить за чужим миром. Может, вы просто жаждете власти? Колитесь, Закран, я никому не скажу.
– Вы рассказывали, Артем, как вам пришлось пройти полмира, чтобы спасти жену товарища. Хотя станция переноса находилась в другой стороне. Что вас подвигло на это?
– Так вы сами на это ответили, – хмыкнул Артем. – Там была жена моего товарища.
– Ну, ладно, – улыбнулся Закран, – я выбрал не совсем удачный пример… Возьмем здешний мир. Что заставило вас броситься на помощь незнакомцу, окруженному ламиями? Или отправиться в логово Кривого Чико для спасения совсем уж незначительной личности – нищего водоноса?
– Я нормальный человек и не могу просто так пройти мимо…
– Может, и я нормальный человек? – с печальной улыбкой прервал Артема вампир. – Только немного дольше живущий…
– Я останусь здесь, отец, – девушка с упрямым видом глядела в глаза Мерку. – В моем нынешнем состоянии мне будет трудно в Кандаге… И потом, с тобой назад отправляется Лейла, а я вас буду часто навещать…
Старый кобольд молча обнял Малику и шагнул в открытый Закраном портал. Окно в земли кобольдов медленно растаяло в воздухе.
– Артем, может, вы останетесь погостить? – Кора повернулась к стоящим поодаль пришельцам из другого мира.
– Зачем раздражать лишний раз вашего отца? – Я шагнул к девушке и поцеловал ей руку. – У каждого своя дорога. Ваша ведет в Златоград, моя же зовет дальше…
– Всего хорошего, друг, – крепко сжал мою руку Дейк. – И до встречи. Я верю, что мы еще встретимся.
– Счастья тебе, Ян, – легко коснулась губами щеки бродячего рыцаря Леда, вызвав этим мгновенное облачко неудовольствия, набежавшее на чело Коры.
– Тяжело придется вашему приятелю-рыцарю, – Фил проводил взглядом ушедших. – Будет просто чудо, если он не станет подкаблучным мужем у такой девушки…
– Ты же не стал, – я кивнул на Айгину, стоявшую чуть поодаль с Маликой.
Айгина очень быстро сошлась с младшей близняшкой. Или Малика почему-то выбрала среди всех довольно замкнутую спутницу Фила. Вот и сейчас Малика всхлипывала на плече Айгины, а та ее ласково успокаивала.
– Ну, там была совсем другая ситуация, – вяло возразил Фил.
– Там – да, но сейчас-то нет…
– Что вы решили, Артем? – прервал нашу пикировку Закран. – Отправляетесь сейчас или еще задержитесь у нас в гостях?
– Пожалуй, мы не будем отвлекать вас от дел и отбудем, – повернулся я к Закрану.
– Вам помочь? – Закран поднял кристалл-активатор.
– Да нет, – я усмехнулся. – Уж как-нибудь сам справлюсь, – я поглядел на Фила. – Вы как? С нами? Фил кивнул.
– Интересно посмотреть на твой “город золотой”. Только надо как-то дать понять Колиру, что с нами все в порядке.
– Нет проблем, – я пожал плечами. – Заглянем к нему в гости. Кстати, неплохо будет увидеться с Алексом и Дарой. Наш общий крестник уже должен появиться на свет.
– Тогда и с Дарком и Морисом, – поддержала мою идею Леда. – Что-то я уже соскучилась по нашему непоседе-вампиру.
– Ну, с Дарком не будет проблем, а вот прежде чем отправиться в гости к Морису – я бы хорошо подумал…
– Почему?
– У нас, как ты помнишь, сложились немного напряженные отношения с кланом Мориса, и, боюсь, там вначале свернут шею, а потом будут разбираться в причинах визита… Особенно это касается Фила.
– Да уж, – Фил передернулся, вспомнив встречу с воином клана.
– Как вы это сделали? – Закран с любопытством глядел на развернувшийся портал.
– А как вы дышите? – усмехнулся я. – Не объясните? Вот и здесь так же…
– Ну, что ж, Странник, – вампир крепко обнял меня. – Что-то подсказывает мне, что это не последняя наша встреча…
– Гора с горой не сходится, а человек с человеком… До встречи на Веере Миров, Закран!
Закран стоял на балконе и, щурясь от восходящего солнца, щедро заливавшего своими лучами широкую эспланаду, окружавшую замок, смотрел, как Малика заботливо и осторожно сводит вниз по лестнице цепляющегося за ее руку детеныша голуб-явана. Девушка вела этого малыша знакомиться с новыми родственниками, копошащимися внизу. Закран надеялся, что они примут своего маленького родича с далекой Земли, родители которого остались навеки лежать на памирском леднике.
