– Я внимательно наблюдал за всеми вами. Каждый наделен особым талантом: Кейн – идеальный воин, Гейд – стратег, Майи – всеобщая утешительница, а Ящик – обладатель высшего интеллекта. Однако их нельзя рассматривать как единую боевую единицу. Им требуется человек, который сумел бы соединить их усилия, иначе через месяц ваша команда распадется. Иными словами, им нужен лидер.
– И вы хотите сказать, что я должна стать таким лидером?
– А кто же еще?
– Вы, например, – предложила Рош.
– В жизни не поверю, что вы, захватив вражеское судно в свои руки, позволите прежнему капитану им командовать, – расхохотавшись, заявил Каджик. – Кроме того, я совсем к этому не стремлюсь. Конечно, никто не знает корабль лучше меня, но я с удовольствием готов выполнять ваши распоряжения и лететь туда, куда вы прикажете. И не более того. Мне хочется наконец насладиться свободой.
– Но это все равно не значит, что я самая подходящая кандидатура.
– Не значит, – тихо проговорил Каджик. – Тем не менее вы самая подходящая кандидатура.
Рош отвернулась от голографического образа Каджика: – Пожалуй, я начинаю сомневаться в том, что у меня есть выбор.
– Великолепно, – обрадовался Каджик. – Командир всегда имеет меньше свободы, чем его подчиненные. Таков закон природы.
Неожиданно он замолчал.
– Вы улыбаетесь. Я сказал что-то забавное?
– Не особенно, – ответила Рош. – Просто вы напомнили мне моего преподавателя тактики в Военном колледже. А ещё слова Ящика, когда он отправил меня сюда: «Ты найдешь то, что ищешь». Он, наверное, думает, что я глупа и нуждаюсь в наставнике.
– Может быть, так оно и есть. Может быть, мы все нуждаемся в наставнике.
– Вы предлагаете мне помощь?
– Разве я не понятно выразился?
Рош кивнула: – Я вам очень благодарна. Просто мне кажется...
– Что это не совсем правильно. Учиться у того, кто ещё совсем недавно из кожи вон лез, чтобы захватить вас в плен?
Улыбка Рош стала ещё шире.
– Лучше и не скажешь.
– Похоже, мы сможем многому друг у друга научиться. В конце концов, вы одержали победу.
– Да, наверное. – Рош посмотрела ему в глаза и проговорила: – Хорошо. Думаю, мы заключим с вами соглашение.
– Прекрасно, – проговорил Каджик, вставая, – жест, очевидно предназначенный для того, чтобы продемонстрировать ей свое уважение. – Я надеялся, что вы скажете «да». Не хотелось снова возвращаться к бездеятельному созерцанию происходящего.
– Вот уж этого можете не бояться. Каждому дееспособному... – Рош замолчала и тут же себя поправила: – Каждому наделенному разумом человеку работы хватит – куда бы мы ни отправились. Ваши способности нам очень скоро пригодятся.
– Разумеется, после того, как вы убедитесь в том, что мне можно доверять.
Рош улыбнулась голографическому изображению, стоящему перед ней: – Разумеется, капитан.
Она вернулась на капитанский мостик через несколько часов, уставшая, но очень довольная, и увидела, что её ждут обеспокоенные Гейд и Кейн.
– Морган
Бывший наемник, сидевший в кресле около коммуникационной консоли, вскочил на ноги, когда она появилась в дверях.
– Мы не могли понять, куда ты подевалась. Майи отказалась отвечать на вопросы, а Ящик...
– Вел себя в своем обычном стиле, полагаю, – весело договорила за него Рош. Затем, сообразив, что должна как-то их успокоить, добавила: – Я была очень занята, изучала корабль, пыталась решить, что нам делать дальше.
– Мы с Кейном тоже это обсуждали, и он полагает...
– Что разумнее всего отправиться в Палазийскую систему.
Гейд удивленно заморгал и проговорил: – Точно.
– А ты сам как считаешь, Амейдио?
– Не думаю, что имею право принимать какие-либо решения. – На темнокожем лице расцвела улыбка. – Мне нравится, что ты снова стала прежней Морган Рош. Я уже начал беспокоиться. Ты впала в такую отвратительную хандру., пытаясь решить, что же нас ждет в будущем.
– Хандра тут ни при чем, – поправила его Майи, голос которой донесся откуда-то из недр корабля. – Рош хотела убедиться, что делает все правильно.
– Не важно, – отмахнулся от неё Гейд. – Главное, мы практически готовы стартовать.
– Правда? – Рош выбрала себе кресло среди множества имеющихся на мостике и уселась.
– Да, – подтвердил Гейд. – Соглашение заключено.
– Ремонтные работы закончены, – добавил Кейн, который стоял, словно страж, возле командного помоста. – Мы ждем, когда будет загружено топливо и корабельные компьютеры подтвердят, что все в полном порядке.
– Тебе осталось только поставить свою подпись на контракте – и... – Гейд помахал рукой, – мы покинем эти благословенные места.
– Хорошо. – Рош с облегчением вздохнула. – Мы и так тут слишком задержались.
– Не могу не согласиться. Ящик стал таким странным...
– Похоже, нужно как можно быстрее отправляться в путь, пока он не передумал нам помогать. – Рош бросила взгляд на главный экран, где маячила тень Штаба Разведывательного управления. – Мы летим в Палазийскую систему, но сделаем короткую остановку на Третьем Валлане. Никакой спешки, мы никуда не торопимся, но я хочу попасть туда до того, как след остынет. Амейдио, мы можем завернуть на Сиакку по дороге, если ты хочешь вернуться.
– Нет. – Гейд покачал головой. – Эммерик и Нэва прекрасно со всем справятся, а мне не хочется снова становиться чужаком. Здесь я по крайней мере могу чувствовать себя частью системы – как и все остальные.
– Как работает навигатор? – кивнув, спросила Рош.
– В полном порядке.
– Отлично. В таком случае пусть главный компьютер проверит проложенный маршрут, чтобы убедиться в том, что учтены все особенности конструкции корабля. Прежде чем полагаться на его системы, нужно хорошенько их изучить.
Рош не сказала им всей правды. Она хотела, чтобы Каджик, а не бортовой компьютер проверил маршрут. Затем Ящик убедится в том, что бывший капитан корабля сделал все, как полагается, – в качестве дополнительной меры безопасности.
И тогда у них появится реальный шанс добраться до места назначения.
– А зачем нам на Третий Валлан? – спросил Кейн, когда Гейд повернулся к астронавигационной панели.
– Тело Ведена, – ответила Майи, прежде чем Рош успела открыть рот.
Вместе с ответом возникла короткая вспышка в сознании каждого: безжизненный, обдуваемый ветрами холм под затянутым тучами небом. Такая мысленная информация практически стала нормой, словно похитительница решила продолжить традицию, родившуюся на Сиакке. Теперь, разговаривая с ними, она часто иллюстрировала свои слова зрительными образами – казалось, такой способ общения является для неё естественным, по крайней мере с теми, с кем она близка.
