Игорь уже не боялся мертвецов. Конечно, он не стал безрассудным храбрецом, готовым сцепиться с грозным львом голыми руками, но страха перед зараженными тварями уже не испытывал. Зато злоба и ненависть переполняли душу Игоря. Он спрыгнул в воду по пояс и пошел навстречу мертвецам, держа оружие на вытянутой руке. Трое спутников рассредоточились за спиной и так же направились на берег.
Когда вода была уже по колено, а до мертвецов осталось метров двадцать, Игорь открыл огонь. Он не старался попадать противникам в голову, он просто расстреливал их. И те, испытав на себе убийственную мощь израильских пистолетов-пулеметов, перешли на бег.
Но с оружием в руках четыре человека быстро справились с парой десятков мертвяков. Больше половины из поверженных извивались в песке, вставали и продолжали делать попытки к нападению на людей, однако те уже расстреливали в упор, прямо в голову. Через три минуты скоротечного боя все закончилось.
Пляж был завален трупами и залит черной кровью.
Стрелки напряженно вслушивались в звуки леса, но больше никто не желал нападать на них.
— Отлично сработано, парни! — хохотал Бобби. — А наш капитан — так тот вообще смельчак, каких мало!
— Бобби, захлопни пасть! — рявкнул злой Джек. — Интересно, как они на нас вышли? Если бы я не знал, что они просто тупые мертвяки, то подумал бы, что их на нас кто-то вывел.
— Я подумал о том же, — согласился Игорь.
Опять перед внутренним взором встала татуировка на спине. Она прямо-таки жгла, привлекая к себе внимание и будто говоря: «Игорек, дружище, а ты здесь занимаешь более значимую роль, чем думаешь!»
Предстояло решить, что делать дальше. Оставлять на берегу без присмотра груз — не самое лучшее решение. Если его не уничтожат мертвяки, то растащат обезьяны. А разделяться — вовсе уж скверная мысль. Однако прежде чем начинать перевозить с лайнера полезные вещи, предстояло сообщить о том в лагерь. Ведь там начнут беспокоиться из-за долгого отсутствия группы. И могут предпринять безрассудные действия.
— Нам нужно вернуться в лагерь, — сказал Игорь. — Предупредим, что на корабле есть много полезный вещичек, которые надо перевезти на берег. И заодно расскажем, что послать сигнал бедствия не удалось.
— Думаю, ты прав, — поддержал Джек. — Распить виски мы всегда успеем.
Взяв лишь пару бутылок вина, люди опасливо пошли в сторону Рощи секвой. Там Игорь планировал устроить ночлег, так как до заката им все равно не добраться в горы.
Через четыре с небольшим часа они добрались до Рощи секвой. Бомбардировщик был на своем насиженном месте, ничего здесь не изменилось. К счастью, по пути не встретилось больше ни одного мертвяка, и люди даже расслабились. Пока светло, собрали топливо для костра, насобирали фруктов, а Джек умудрился подстрелить грызуна. Зверька на всех все равно не хватило бы, потому его так и не разделали, выкинув подальше от места стоянки. Таким образом, ужин состоял из фруктов и вина, и никто не жаловался. Вино оказалось крепленым, и уже через час вся команда пребывала в состоянии опьянения.
Но опьянение быстро прошло, когда в отсвет костра вышел одинокий мертвец. Он словно сам не ожидал увидеть людей и замер на опушке леса, сверкая глазищами.
— Вот же зараза, — заворчал Джек, потянувшись к оружию.
Но едва Джек успел выстрелить в мертвеца, как из лесу повалила настоящая толпа монстров. Их было не меньше полусотни, и все быстро неслись к растерявшимся людям.
— Отходим! — воскликнул Игорь. — Скорее!
На секвойи забраться не получилось, потому что не было парашюта, за стропы которого можно было ранее цепляться. А без тех строп секвойи стали неприступными, как Эверест для альпиниста без горного снаряжения.
Потому Игорь решил спасаться бегством, отступая к болотам. Он знал, что болота не менее опасны, чем мертвяки, однако обилие естественных укрытий на подходах к Земле мертвых могло пригодиться.
Периодически отстреливаясь от лавины преследующих мертвецов, люди мчались по темному лесу. Кто-то упал, но быстро поднялся и продолжил бежать. Кто-то врезался в ствол дерева, но не растерялся и пустился далее. Игорь слышал дыхание своих спутников и их тяжелый топот и был уверен, что никто не отстал.
Но когда он обернулся, чтобы удостовериться в этом, то не увидел рядом никого из спутников. Зато тут же был сбит мертвецом. В скоротечной драке Игорь победил, приставив «Узи» к виску твари. Короткая очередь, и мертвец перестал дергаться.
Подоспел второй противник. Игорь из лежачего положения расстрелял его, затем — еще одного, а затем у него кончились патроны.
— Черт! — ругнулся Игорь то ли на русском, то ли на английском языке.
Три мертвеца стремительно неслись сквозь чащу прямо на него. Отбросив пистолет-пулемет, Игорь пожалел, что не захватил второго или не взял «Глок» для перестраховки (всё оружие они спрятали на берегу Синневера за большой скалой). Под руку попалась толстая ветка. Игорь схватил ее двумя руками и замахнулся, планируя размозжить первому же гаду голову. Только суньтесь ко мне, уроды!
Но сражаться с мертвяками ему не пришлось. Из леса, ранее никем не замеченные, в длинных мощных прыжках вылетели два… тигра! Звери, ничуть не страшась и не мешкая, тут же принялись за мертвецов. Они в мгновение ока разорвали одного, затем разделились и повалили наземь других. Сквозь рычание Игорь слышал хруст костей и шмякающие звуки рвущейся плоти.
Думать, что происходящее могло бы значить, Игорь не стал. Он бросил свою дубину и помчался дальше в болота, вглубь Земли мертвых. Вовремя спохватившись, Игорь свернул правее, где болота были менее опасны. Отдавшись воле провидения и собственной интуиции, Игорь пересекал заболоченную местность как можно быстрее, несколько раз с головой ушел под воду, падал, отплевывался, фыркал, но бежал дальше.
Его гнал страх.
Ночью на болоте чувствуешь себя не очень комфортно, особенно если позади бегут пятьдесят злобных зомби.
Страх гнал его все дальше, пока местность не начала повышаться. Под ногами стало сухо, бежать — легко. Но уставший, вконец обессилевший Игорь уже не мог бежать, а еле плелся. В ушах барабанил пульс, тело тряслось как при лихорадке, красные глаза бешено вращались в орбитах, вглядываясь в темноту.
Игорь вышел на место, где когда-то вместе со Стасом и Мариной устраивал ночлег. Именно здесь Стас увидал отсвет костра на соседней горной гряде. Без труда найдя небольшую известняковую пещерку, Игорь в изнеможении повалился на землю. Бежать он больше не мог, как ни хотел.
Минут пять он просто лежал и восстанавливал дыхание, ни о чем не думая. Затем начал представлять, что могло случиться с Джеком и Бобби. Что могло случиться? Ими закусили, приятель. Их больше нет для тебя, так что перестань о них думать.
