Я собрался с разбегающимися мыслями и даже на всякий случай похлопал себя по щекам.
— Так. А для чего? Ты должен был помогать ему? Или всё же мне?
— Тебе, — без запинки ответил он. — Это было частью сделки с Колдуном.
Я чуть не взвыл.
— Хватит! Давай по порядку, а? Я ничего не понимаю.
Гор… эээ… то есть, Кель, принялся вышагивать по столу взад-вперёд, приговаривая себе под каменный нос:
— Как же мало времени осталось…
— Пойду, молоток найду, — решил я использовать проверенный способ.
И ведь подействовало!
— С какого момента?
Тут над здравым смыслом возобладало любопытство.
— Что было после того, как я исчез из вашего мира? Ну, не сразу, а вообще. Как там дела у Кея, Ромиуса, Вельхеора?
Кель клацнул зубами.
— Времени почти не осталось, а его такие глупости волнуют. Ладно, повязали мы тогда двоих Ремесленников, вот только дядька мой смылся опять. Дальше начались внутренние разборки в Академии. Ромиуса и Кея сперва хотели наказать за невыполнение приказа, но у Ромиуса нашлись настолько влиятельные друзья, что наказали в результате наших противников. До сих пор не понимаю, как так получилось. Только Кею досталось для проформы — его звания Ремесленника лишили.
Не ожидал я от Ромиуса такого. Говорил-то, мол, вся система в государстве прогнила, а сам, выходит, тоже часть этой системы?
— А Вельхеор как?
— Да нормально, мы с ним теперь как бы при Академии работаем. Независимые, — он грустно хмыкнул, — эксперты. Хватит глупостями голову забивать! Мне стольким вещам тебя нужно успеть научить…
Я с огромным трудом отогнал завораживающее ощущение прикосновения к тайнам другого мира.
— Куда ты так торопишься-то?
— Наконец-то правильный вопрос! — искренне обрадовался Кель. — Ритуал коронации должен быть произведён в полнолуние.
А то я не знаю, мне уж Колдун об этом все уши прожужжал.
— После ритуала я вернусь в свой мир.
Блин.
— Ясно…
Из головы разом выдуло все умные мысли. К счастью, у Келя этого добра хватало на двоих.
— Слушай, таскаться по всему городу я с тобой больше не буду, но есть гораздо лучший выход. Я же твой учитель?
В последней фразе послышался вопрос.
— Конечно, — кивнул я, не понимая, впрочем, к чему он клонит.
— В нашем мире когда-то создавались специальные учебные артефакты, позволяющие учителю постоянно следить за учеником. Конечно, у вас такой артефакт и днём с огнём не сыщешь, но вполне может подойти и твой Глаз Дракона.
Я автоматически потрогал указательный палец. Остатки кольца едва-едва угадывались на костяшке, напоминая небольшое уплотнение где-то под кожей.
— Но оно уже почти растворилось.
— Денёк-другой протянет, — как-то слишком уверенно, явно переигрывая, сказал Кель. — А больше нам и не надо. Я настрою его таким образом, что мы сможем передавать образы и мысли на расстоянии.
Здорово! Кель — это тебе не Гор с глупыми шуточками и ехидными комментариями, с ним скучно не будет. Тем более, он грозился меня многому научить… А если со мной действительно что-то случится, то Кель всегда сможет меня выручить. Ну, я надеюсь, что сможет.
— Что потребуется от меня?
— Да ничего особенного, — быстро ответил он. — Всего лишь отрезать себе палец и дать мне.
Хорошо, что я уже сидел, а то мог бы и упасть.
— Что?!
В горле сразу пересохло, но я героически сдержался и не закашлялся.
— Ну, палец отрезать какой-нибудь ненужный…
Кельнмиир явно не понимал, что меня так смутило.
Я очень медленно осмотрел обе свои руки. Хмм… каждый палец мне по-своему дорог, и расставаться ни с одним из них не хочется. Он что, японских фильмов пересмотрел?
— А другого способа нет?! Они у меня все нужные.
— Тебе лучше не знать. Поверь мне, он ещё хуже.
Ну, в принципе, я вполне смогу обойтись и без его советов. Да и с Колдуном мне бояться нечего, он же наверняка круче всех «сверхов» из Агентства и свободных вампиров Вельмы вместе взятых.
— Я смотрю, ты решил пойти на попятную? — насмешливо поинтересовался вампир. — Испугался?
Чёрт. Зачем он меня провоцирует?
Это была не волна. Стена злости. Она просто загородила мой здравый смысл от окружающего мира.
— Мне самому палец отрезать? По какую фалангу?
— Просто засунь ненужный палец мне в пасть, остальное я сделаю сам, — заверил хитрец.
Я одним резким движением сунул мизинец левой руки ему в пасть.
Прежде чем злость отступила, вернув на место здравый смысл, он откусил мне… мой любимый и такой родной пальчик. Я понял это по характерному хрусту и тому, что вдруг перестал ощущать мизинец. И всё. Никакой боли, шока, и даже крови.
— Я тебе его верну перед уходом, — заверила меня статуя.
И что мне с ним делать?! В баночке с формалином что ли хранить на память?! Это ещё хорошо, что я на гитаре никогда играть не умел…
— Гад, — тихо прошипел я, разглядывая левую руку. Без одного пальца она смотрелась как-то неестественно. Зато не было никакой крови и даже открытой раны, только аккуратный рубец. Мне почему-то вспомнились трёхпалые черепашки-ниндзя из детских мультиков, и я тихо фыркнул. Не без доли грусти, конечно же.
— Хирург, блин, — зло сказал я. — Доволен? Получил свой сувенир на память? Теперь сможешь наладить свою связь, или потребуется ещё что-нибудь мне отрезать?
Всё нормально. Теперь связь налажена и будет работать до тех пор, пока Глаз Дракона не растворился окончательно. Принципы работы я тебе объяснять не буду — всё равно не поймёшь, так что поверь мне на слово. Самое главное, что в отличие от обычной телепатии, наша связь не будет зависеть от расстояния.
А в качестве маячка эта штука работать может?
В двухстороннем порядке. Я смогу найти тебя, а ты, если понадобится, всегда сможешь отыскать свой палец. Между прочим, ты зря волнуешься, когда я тебе его верну, он приживётся на место. Без всяких швов и операций. Это же Искусство, ученик.
А сразу нельзя было сказать?! Я бы сохранил несколько миллионов нервных клеток!
— Знаешь, до того, как к тебе вернулась память, ты был гораздо более приятен в общении, — прошипел я.
Кель рассмеялся каркающим смехом.
— Ха! Обиделся. Ну, извини, у нас, вампиров, довольно специфическое чувство юмора. Между прочим, тебе пора привыкать.
На что это он намекает? Я энергетический вампир. Не человек, да, но и не тупое животное, жаждущее крови.
— Ты всё жаловался, что времени очень мало, а меня ещё многому нужно научить. Ну, так учи!
Нет, за тобой уже пришли. Придётся немного повременить.
