— По чьему распоряжению действовала наша авиация?
— Заявка за личным кодом генерала армии Жукова.
— Понятно. Конец связи. Мы возвращаемся.
Я повернулся к Судоплатову.
— Павел Анатольевич, вот интересно, это как называется? Глупость, преступная халатность или предательство, в результате которых секретная боевая техника оказалась в руках противника?
Но тот промолчал и осторожно спросил:
— Интересно, а отдавал в реальности такой приказ Жуков?
— Придется разбираться, нам всем вместе и спасать пилотов и отбивать у противника технику.
Мы быстрым шагом двинулись к маяку, где должен был открыться портал, а я вслух озвучил свою гипотезу:
— Ой, чувствую, что это наши внутренние друзья очередную каверзу устроили, и не удивлюсь, если немцы были извещены о месте и времени налета.
Судоплатов, сощурив глаза, прокомментировал:
— Мы с вами, Сергей Иванович, в последнее время часто даже думаем одинаково. К сожалению, вы правы, и мне кажется, что это как раз и есть наиболее вероятный вариант…
И тут как бы не в тему вмешался Артемьев:
— Товарищи, а ведь час назад Новый год был по московскому времени.
Пауза. Все стоящие на берегу пытались осознать сказанное, а Артемьев продолжил:
— С новым тысяча девятьсот сорок вторым годом, товарищи!
И грязно выругался. Все прекрасно знали пословицу: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Чувствуется, что 1942-й будет очень непростым годом…
На северо-западе еще была слышна яростная стрельба, но с каждым шагом она становилась все тише и глуше, но тем не менее можно было различать громкие взрывы немецких тяжелых гаубичных снарядов и более глухие хлопки легких полевых орудий. Всем членам небольшого отряда, состоявшего из остатков разбитого при попытке прорыва из окружения Невского пехотного полка, было понятно, что там происходит. От собственного бессилия офицеры и нижние чины скрипели зубами, но ничего поделать не могли.
Окруженные и оставшиеся без боеприпасов, связи, поддержки части 2-й армии попытались пойти на прорыв, но немецкие генералы успели перебросить дополнительные силы и, расчленив обескровленные русские корпуса, теперь добивали отчаянно сопротивляющиеся полки. Как воинское соединение армия Самсонова прекратила свое существование, но тем не менее при отходе русские сумели разгромить несколько полков лендвера, но это уже не могло изменить ситуацию. Попытка вырваться из района Комусинского леса, где были окружены больше пяти дивизий, организованная генералом Клюевым, взявшим на себя командование, после того как генерал Самсонов застрелился, ни к чему не привела. Две из трех ударных колонн, на которые были разделены остатки армии, оказались разгромлены, и, учитывая серьезные потери, полное отсутствие боеприпасов и продуктов, генерал Клюев отдал приказ капитулировать.
Невский полк шел во второй колонне, но, попав под фланговый удар частей 1-го резервного корпуса Белова, был разгромлен, а командир полка, полковник Первушин во время ожесточенной рукопашной схватки получил штыковое ранение.
Их осталось восемнадцать человек, тех, кто сумел в темноте вырваться из кольца, подхватив троих раненых, в том числе и командира полка. К рассвету колонна изнуренных боями и тяжелым поражением людей углубилась далеко в лес, но звуки сражения все еще явственно слышались всеми. Далекий грохот тяжелых орудий однозначно создавали немецкие пушки, потому что у русских давно закончились боеприпасы, да и не было в избиваемой русской армии тяжелых орудий, основной парк составляла только полевая артиллерия.
Изнуренные люди шли все медленнее и медленнее, часто спотыкались, и лежащий на импровизированных носилках полковник Первушин слабым голосом вынужден был отдать приказ остановиться для отдыха. К нему тут же подошла Анечка Россохацкая, которая по стечению обстоятельств оказалась в зоне боевых действий и вынуждена была присоединиться к отступающим русским частям, взяв на себя обязанности сестры милосердия. Стройная, невысокая девушка не попадала под современные стандарты красоты, где ценились пышные, фигуристые женщины. Но тем не менее ее спортивная фигура, доброжелательное выражение лица, с пикантным, чуть задранным носиком и пышные русые волосы создавали совершенно необычную притягательную картину. Через несколько дней девушка стала чем-то вроде талисмана и общей любимицей.
Сначала она с трудом переносила кровь, раны и боль, но, несмотря на принадлежность к высшему петербургскому свету и великолепное образование, смогла пересилить себя и помогала полковому доктору делать операции и перевязывать раненых.
Когда объявили привал, она подошла к полковнику и проверила его повязки. Тот через силу улыбнулся, смотря на ее милое, но осунувшееся от усталости лицо, на потрепанное платье, на котором были видны брызги крови — девушка ночью как могла оказывала помощь раненым.
— Как вы, Михаил Григорьевич?
— Спасибо, мадемуазель. У вас легкая рука, и благодаря этому я скоро пойду на поправку. Это не только я так считаю, но и все наши офицеры и солдаты.
Это была дружеская лесть, но тем не менее девушке было приятно от такого признания ее заслуг. У Первушина была дочь примерно такого же возраста, оставшаяся в Смоленске, и он испытывал нечто вроде отеческих чувств по отношению к этой девушке.
Она чуть дрогнувшим голосом спросила:
— Михаил Григорьевич, что нас ждет в будущем?
— Будущее?
Он задумался и с трудом повернул голову к сидящему на поломанном дереве штабс-капитану Мещерскому, который баюкал раненую руку и изредка мычал от головных болей — результат контузии от разорвавшегося рядом немецкого снаряда. Первушин уже не раз смотрел на него и вспоминал тот памятный разговор и сам боялся поверить в произошедшее.
Несколько дней назад, до начала генерального сражения, штабс-капитан, прибывший с остатками пополнения, по секрету рассказал странную историю про неких людей, передавших секретную информацию, и начал рассказывать дикие вещи про разгром армии, про окружение, про смерть Самсонова и штыковое ранение его, Первушина. Тогда командир Невского полка накричал на штабс-капитана и приказал его посадить под арест, отложив решение этого вопроса на будущее, прекрасно зная, что часто во время боев люди сходят с ума и начинают нести околесицу. Но тут все, о чем предупреждал Мещерский, произошло один к одному. Как такое может быть? Мистика какая-то. Тогда полковник приказал штабс-капитану молчать и не портить боевой дух своими «предсказаниями», но все равно информация просочилась, хотя и вызывала у офицеров улыбки. А потом, когда все начало происходить так, как было предсказано Мещерским, группа офицеров полка попыталась его разговорить, но не вовремя взорвавшийся снаряд, отправил штабс-капитана в бессознательное состояние. Но с этого момента его оберегали как некую реликвию, и Первушин, прекрасно видя, как исполняются одно за другим пророчества, закрывал на это глаза. Во время ночного боя Мещерского, пришедшего в себя, но все еще не имеющего сил идти, двое дюжих солдат несли на себе.
