Тем временем сражение между новороссами и неоварварами продолжалось, и чаша весов склонялась на сторону имперцев. Действуя парами, имперские корабли уничтожали врагов одного за другим, а юркие истребители и штурмовики им в этом помогали. Так что исход битвы был предрешен, и слабоорганизованные неоварвары стали отступать. Сначала один из боя вышел. За ним последовал другой, а дальше включился стадный инстинкт и чувство самосохранения. Битые корабли с огромной скоростью разлетелись по звездной системе. Семнадцать боевых вражеских единиц оттянулись к точке гиперперехода, и новороссы их не преследовали.
Адмирал Васильев-старший потерял половину своей эскадры и продолжать сражение уже не мог. Так что вроде бы одержана славная победа, но она была пирровой. Комфлота, который имел на борту линкора станцию гиперсвязи (это флагман, и мощность движков позволяла), конечно, вызвал подкрепления. Но когда они прибудут? Минимум через сутки — это если очень будут спешить. А опасная точка гиперперехода рядом, и не факт, что из нее не вывалятся новые враги. Поэтому Васильев-старший отметил профессионализм нашего экипажа и решил вместе с потерявшими боеспособность кораблями флота отправить нас от греха подальше в сторону империи. Ну а сам, как ему и положено, стал собирать трофеи, искать выживших людей, на ходу ремонтировать корабли и готовиться к новому бою.
Что же касательно меня, то я принял доклады командиров боевых частей, а затем почувствовал себя усталым и разбитым. Поэтому передал управление кораблем Бялецкому, а сам переместился к небольшому диванчику в уголке (для подвахтенного) и, закинув руки за голову, упал на него. Мышцы на руках и ногах ныли, на лице была сухая солоноватая корка от высохшего пота, и мне хотелось покоя. Но куда там?
— Хорошо повоевали, — рядом оказался Васильев, который присел на стул. — И нашим (это слово он выделил особо) помогли, и под удар не подставились.
— Да, — согласился я. — Неплохо постреляли.
— Вот только жаль, что без трофеев.
— Ты про линейный крейсер и эсминец говоришь?
— Ага. Ведь это мы их из строя вывели, значит, имеем право на приз.
— Нам подбитых неоварваров не догнать. Да и десанта нет, чтобы брать линейный крейсер на абордаж. Сам видишь, какой хаос на поле боя. Тут сам черт ногу сломит. Траектории у битых кораблей дикие, а скорости несусветные.
— Так я и не спорю. — Майор кивнул и спросил: — Тор, я с батей пообщаюсь?
— Зачем спрашиваешь? Бери и общайся.
— Но командир-то ты.
— И то верно. Кстати, старпом, как там наш пассажир?
— Кармен?
— Она самая, у нас других нет.
— Нормально. Бегает по боевым постам, сейчас сюда прибежит.
— Ну-ну, девушка жаждет сенсации, и она ее получит. Вот только обнародовать ее не сможет. Впрочем, это неважно.
— Точно.
Майор кивнул и отправился разговаривать с отцом, а я закрыл глаза и выключился. Устал и перенервничал…
Проснулся я спустя несколько часов уже в гиперпространстве. В ходовой рубке все спокойно и мирно. Бялецкий на вахте. Экипаж отдыхает, происшествий никаких. Еле слышно гудят древние приборы, вокруг тишина, и только серв-робот, прихваченный нами с «Таравы», время от времени постукивает по палубе своими механическими лапками. Вот таким был последний этап нашего путешествия, которое закончилось через сорок семь часов.
Фрегат, которому мы до сих пор не придумали имя, вынырнул из гипера вблизи планеты Ярга в системе Таганай. В точке перехода висела огромная космическая крепость с мощнейшими разгонными орудиями, а помимо того вокруг находилось много минных полей. В общем, разумная предосторожность, и если здесь появятся враги, то им сразу же настанет крышка…
К счастью, нас уже ожидали. Васильев-старший доложил о событиях в системе Карпат, и нам дали коридор для спуска на планету. Битые корабли 5-го флота еще не появлялись, но это не наша забота, и вскоре мы оказались на одном из закрытых военных космодромов вблизи Ярграда.
Корабль опустился на поверхность. Горячий корпус фрегата стал понемногу охлаждаться. По международным правилам мы были обязаны ожидать таможенников, эпидемиологов и представителей портовой администрации. Однако практически сразу подле фрегата опустился бронированный аэромобиль, по сути, атмосферный штурмовик, с личным гербом императорской фамилии — голова оскалившегося льва на щите. После чего из него появился поджарый брюнет в строгом темно-синем мундире с погонами полковника и при оружии, справа пистолет, а слева короткая шпага.
— Личный адъютант императора, — сказал Васильев. — Это хорошо, добрый знак.
— Мне пока без разницы, — ответил я и направился к открытому настежь грузовому пандусу.
Я вышел, вобрал в грудь напоенный морской солью воздух (рядом океан) и кивнул полковнику:
— Виктор Миргородский, поисковик.
— Александр Маноцкий, — без громких титулов и званий представился адъютант. — По приказу его императорского величества прибыл, дабы сопроводить вас во дворец.
Обернувшись, я кинул взгляд на своих товарищей, которые наблюдали за мной, взмахнул рукой и произнес:
— Отдыхайте, камрады. Скоро вернусь. Все в порядке.
Далее я снова посмотрел на Маноцкого, машинально одернул камуфляж, самый обычный, сдвинул кобуру с пистолетом и покинул корабль. Нога опустилась на пластобетонное покрытие космодрома, и в этот момент я подумал, что сделал не просто еще один шаг, а шаг в новую жизнь. Будет ли она лучше той, что была? Вряд ли. Но то, что суеты в ней будет больше, несомненно.
Козел.
