Бросаю взгляд на проекцию, которая отображала расклад в бою. Судя по тому, что все корабли разом прекратили огонь и сейчас начали перестраиваться, Кадзи успешно подмял под себя всю флотилию. Что вызывает резонный вопрос по поводу максимального расстояния, на которое он способен "телепортироваться". "Атом" далеко от планеты. Но не факт, что этого окажется достаточно.
Ожидаю, что сейчас видео прервётся, но вместо этого мужчина делает план своего лица крупнее, по сути оставив в кадре только его.
— Теперь я обращаюсь к человеку, который располагает ядром нашего рода. Уверен, ты смотришь это занятное видео и думаешь о том, что делать? Скорее всего ещё и забиваешь себе голову бредом, который несли кукловоды из тени, что окопались на Земле. Сделаю тебе одно простое предложение — давай встретимся. Будет приятно поговорить с кем-то, кто докопался хотя бы до части истины.
Вот теперь он и правда останавливает трансляцию. Я же скриплю зубами. То, что этот парень не оказался на нашем мостике, сделав предложение о переговорах, немного успокаивает — видимо на таком расстоянии, подобный фокус он провернуть не в силах. Но он обнаружил ядро ветви Кадзи и в курсе нашего существования. Не то, чтобы это было критично, но частично нивелирует эффект неожиданности, от которого теперь остаётся только двигатель "Атома". Конечно, если он и его не успел зафиксировать.
Через мгновение до сознания доносится голос Эззы.
— Думаю, нам лучше покинуть систему. Встречаться с этим человеком опасно.
Сразу за ней вклинивается советник.
— Поддерживаю. Чем быстрее уберёмся отсюда, тем лучше.
В чём-то я с ними согласен — пересекаться с типом, который располагает подобным могуществом, мне и самому не хочется. Что-то подсказывает, в личном противостоянии я продержусь доли секунды. В буквальном смысле.
Но есть и другая сторона вопроса. Он уникальный источник информации. Кадзи, который докопался до всего сам и смог уцелеть, хотя на него натравили команду серьёзных ищеек. Он мало того, что выжил, разделив себя на части, так ещё и собрался заново.
Откинувшись на спинку кресла, раздумываю, как поступить? Оказываться рядом с ним я совсем не хочу. Если что, этот самопровозглашённый император, уничтожит меня щелчком пальцев. Предложить ему пообщаться по обычной связи? Учитывая, что теперь Кадзи контролирует корабли на орбите, это кажется вполне реальным вариантом. С той лишь поправкой, что желай он побеседовать именно так, уже оказался бы на связи. Конечно, если его мозги за всё это время совсем не превратились в кашу.
В любом случае, даже удалённый контакт не отменяет факта угрозы с его стороны. Пока мы находимся в одной системе, новый противник может нанести удар. А ещё сюда должна лететь масса кораблей с Земли, с которыми нам точно никак не справиться.
Поднявшись на ноги, бросаю взгляд на проекцию. Крохотные искорки десантных ботов уже около самой земли. Значит пехоту он под контроль не взял. Иначе вернул бы их обратно — какой смысл от высадки десанта в частично разрушенном городе? Хотя, может с его точки зрения, тут и есть какая-то логика.
Слышу, как тихо хмыкает советник и понимаю, что я до сих пор ничего не ответил симбиотам.
— Мы остаёмся. Уйдём, если станет понятно, что из него совсем ничего не вытащить. Либо при явной угрозе.
— Он только что щелчком пальцев захватил полсотни кораблей. Это по-твоему, не угроза?
Советник обильно приправляет слова нотками сарказма и я невольно морщусь.
— До нас он пока не добрался, верно? Значит надо лишь придумать, как провести безопасные переговоры.
Несколько секунд тот молчит. Потом издаёт отчётливый смешок.
— Безопасные переговоры? С этим типом? Он перехватил контроль над критической инфраструктурой целой планеты и вещал на всех каналах. Потом телепортировался на орбиту и превратил вышколенные экипажи Великих Домов в своих рабов. Но ты надеешься на мирные переговоры?
Звучит и правда не слишком оптимистично. Но в конце концов, это грёбанный Кадзи сам предложил встретиться. А нырнуть в червоточины мы всегда успеем. Прямо сейчас критической угрозы для эскадры нет.
Оглядываю офицеров мостика. Прикидываю, как лучше поступить. А в голове снова звучит голос советника.
— Он пытается установить канал связи через энфис. Только что поступил входящий запрос.
Интересно. Если это не ловушка, то похоже Кадзи и правда хочет поговорить.
— Это может быть подставой?
Пару мгновений молчит. Потом вполне уверенно заявляет.
— Вероятность крайне низка. К тому же, я в любой момент смогу разорвать контакт. Правда, рекомендаций это не отменяет. Лучше свалить отсюда, чем дать противнику заболтать себя, выиграв время.
Вроде бы и логично. Но если этот новый игрок реально собирается строить империю, то мы для него мелкие сошки. Особенно, если предположить, что он ничего не знает о двигателе "Атома" и захваченном на Земле модуле.
— Открывай канал связи. Послушаем, что он скажет.
Как выясняется спустя секунду, более верным было бы использовать слово "посмотрим" — Кадзи появляется в виде проекции, которая застывает в метре от меня, заставив нескольких офицеров потянуться к оружию. Симбиот бубнит что-то о разрыве в технологиях, а наш "гость" усмехается, разглядывая мостик. В итоге упирается взглядом в меня.
— Ты хочешь поговорить прямо здесь? Не находишь, что немного не хватает приватности?
Задумчиво рассматриваю его, параллельно прислушиваясь к советнику. По словам последнего, ничего критического пока не происходит. Мол, другая сторона просто использовала возможность создать проекцию вместо чисто голосового варианта связи. Но никакой угрозы это не несёт.
Когда симбиот заканчивает излагать, медленно киваю собеседнику.
— Думаю всё стоит обсудить в более уединённой обстановке.
Сделав несколько шагов к выходу, оглядываюсь. Проекция просто скользит по полу, двигаясь за мной. Интересно, как он получает картинку? Установил здесь обзорную точку? Если да, то способен ли на какие-то ещё действия?
Собираюсь прояснить этот момент у советника, но тот уже принимается говорить сам.
— Я могу заблокировать передачу данных и он будет только слышать твой голос. Но канал связи зафильтрован — всё, что возможно, это визуальный контакт. Не более того.
Ладно. Раз речь только в передаче визуализации, пожалуй нет особого смысла параноить. Поэтому просто шагаю дальше, в конце концов оказавшись внутри первой подходящей каюты. Здесь останавливаюсь, разворачиваясь к проекции Кадзи. Слегка пожимаю плечами.
— О чём именно ты хотел поговорить?
Тот усмехается, присматриваясь ко мне.
— Не стану интересоваться, откуда у тебя родовое ядро и что интересного ты узнал в экспериментальном секторе нашего рода. Спрошу другое — не хочешь ли ты стать первым из моих приближённых?
Глава XXIII
Видимо какая-то часть испытываемых эмоций отображается на лице, потому что Кадзи почти сразу добавляет.
— Без всякого контроля твоей воли. Всё, что мне нужно — обещание не действовать против меня и сохранять лояльность. Согласись, это звучит логично. А взамен ты можешь получить место по правую руку от трона.
Надо сказать, понял он моё сомнение абсолютно неверно. Что я и пытаюсь донести.
— Ты серьёзно собрался строить новую империю? Зачем?
Тот демонстративно морщит лоб, изображая задумчивость. Потом всплёскивает руками.
— Вот такой я простой человек. Или ты предлагаешь пародировать Вечных? Сидеть и копаться до конца жизни в тайнах вселенной? Как только под моей властью окажется большинство планет, я выдвину к земле флот и попробую этих уродов на зуб. Но следовать по их пути, не собираюсь.
Угу. Отправишь, как же. Боюсь, флот их "наследников" окажется здесь гораздо раньше. Только вот не уверен, стоит ли тебе это сообщать? По идее, они вывалятся как раз около Эрры и наверняка спровоцируют этого пафосного типа на агрессию. Что в принципе не так уж плохо — как минимум, он сократит число преследователей.
