— На четвертом этаже вон там сидят, — указал рукой один из бойцов.
Мы уставились туда и никого не увидели. В глубине помещения, похоже, снайперы наши засели.
— Ри! — зычно крикнула Робертс, обращаясь к своей родственнице. И прислушалась в ожидании ответа.
«Ну да, без связи плохо, — хмыкнул я про себя. — Приходится вот так орать, команду собирая. Но что делать — получить удар с орбиты, наведенный на задействованную электронику, еще хуже».
— Ри! — еще громче заорала женщина, не дождавшись ответа. Добавив в этот раз: — Всё! Давайте чешите все сю…
Но не договорила, оборвав себя на полуслове при виде потрепанной грузовой «блохи», вывернувшей к нам с Девяносто седьмой. Ну, собственно, мы ее все увидели. Трудно не заметить движущуюся машину в полутора сотнях метров от себя, пусть работу ее движка и практически не слышно.
— Гдумм! — мощно, и не скажешь, что стрельба ведется из винтовки с глушителем, бухнула «Ведьма-2МК» пару мгновений спустя. И по капоту катящей в нашу сторону «блохи» словно невидимым молотом ударило.
Сноп искр из пробитой дыры, и неизвестная машина, будто врезавшись в невидимую стену, замерла… Распахнулись двери, и из них началась беспорядочная пальба. Из карабинов, судя по темпу…
— Твоя подружка совсем шизанулась?! Что она творит?! — выругалась опомнившаяся первой Робертс, присев сразу, как и я, и схватившись за ствол.
— Гдумм! — раздался второй выстрел из «ведьмы», пробив приличную такую дыру, в которую легко пролезет кулак, под крышей, посредине лобовых обзорных экранов бронемашины.
И хотя пуля явно никого не задела — вошла бы прямо в брюхо пулеметчика, будь эта «блоха» в рейдерском исполнении, — а ушла дальше, войдя в нижнюю половину грузового отсека, хаотичная стрельба в белый свет почем зря почти тотчас прекратилась. А затем из «блохи» раздался истеричный женский вопль:
— Не стреляйте, не стреляйте! Забирайте все — только не убивайте!
Через секунду из замершей посреди проезжей части «блохи» на дорожное полотно полетело оружие. Карабины, да, правильно я угадал. И… И люди из нее вышли… С высоко поднятыми руками. Две женщины и двое мужчин в обычной для поисковиков-резчиков металла одежде. Прошли вперед, встали перед машиной на колени и руки за головами сцепили… Не прекращая при этом со страхом коситься по сторонам.
— Да, Фокс, попал ты, похоже, на новенькую «блоху», — с плохо скрываемым удовольствием сообщила Диана, демонстративно не глядя на меня. — Ну или как минимум на движок, которому по-любому хана! — И тут же радостно проинформировала, словно я не в курсе цен: — Десять тысяч кредов — как с куста!
— По фиг! — буркнул я ради прекращения этого измывательства. Настроение ведь разом упало.
— Что, рассчитываешь, что снайперша эта твоя недоделанная отработает свой косяк сполна натурой? — с ехидством подколола меня эта стерва.
Но тут я ее осадил, по прежнему принципу обведя ее фигурку выразительным взглядом и спросив:
— А что, у вас в «Лиасоле» такие отработки практикуются?
— Ох, Фокс, дошутишься ты мне как-нибудь… — моментально побагровев, зловеще пообещала Робертс.
Я на это только выразительно хмыкнул, ничего не сказав. В этот раз не я же все начал. Да и не до препирательств. Когда тут такое… Да, во всем этом происшествии моя непосредственная вина — я же велел Эвелин тормозить все чужие машины. Но есть косяк и с ее стороны. Не видит, что ли, что это не рейдер какой-нибудь с прихлебателями охотников за живым товаром, а обычная рабочая машинка каких-то поисковиков?
«Да, она определенно будет мне должна за эту оплошность, — решил я. И немедля задался другим вопросом: — А что этот отряд поисковиков вообще здесь делает?..»
— Пойдем глянем, что это за люди такие, — обратился я к Диане, перехватывая поудобнее «корт».
— Ну пойдем, — легко согласилась она, негромко бросив своим подчиненным, сидящим за кустами: — Томми, Джек, а вы по тротуару с фланга зайдите.
Мы же вдвоем вышли на проезжую часть и двинули по ней. Аккуратно так, не теряя бдительности. Ну да ее никогда терять нельзя, даже в кажущихся заведомо безопасными случаях, как этот. Стволы-то четверка поисковиков сразу бросила.
По мере приближения к поврежденной «блохе» становился все более очевидным тот факт, что перед нами простые поисковики. Напуганные до дрожи… Усатый худой мужик в потертом, но довольно чистом комбезе. Коротко стриженный парень, чуть поздоровей старшего товарища. Женщина лет сорока — не красавица и не уродина, таких сотни на Базе. И еще одна — имеющая явно выраженное сходство с первой, лет двадцати с лишком, которую можно назвать миловидной, несмотря на растрепанные сейчас соломенные волосы, дикий страх в глазах и ручьем текущие слезы.
Похоже, семейство простых поисковиков…
Ругнувшись про себя, я тем не менее сначала сурово обратился к замершим на коленях людям:
— Кто такие? И что здесь делаете?
А Робертс, чуть опустив свою штурмовую винтовку, выразительно фыркнула.
— Поисковики мы с Базы семьдесят шесть! Металл тут ищем и режем! — шумно сглотнув, ответствовал старший мужик, переводя затравленный взгляд то на меня, то на Диану.
Расположившаяся рядом с ним старшая женщина судорожно закивала в подтверждение, добавив еще шепотом, облизнув пересохшие губы:
— На объездную хотели выехать по этой улице…
А девушка, явно пребывающая в неадекватном состоянии, поползла к нам на коленях, плача и срывающимся голосом умоляя:
— Не убивайте!.. Не убивайте нас!..
— Такие вот дела, Фокс, — с нескрываемым ехидством произнесла Робертс, глядя на семейство поисковиков.
Я не отреагировал на подначку, обмозговывая сложившуюся ситуацию. Да, люди перед нами все складно излагают и действительно похожи на обычных поисковиков, но… но что-то не дает мне окончательно им поверить… Может, усилившаяся в последнее время интуиция?
— Простые поисковики, значит? — задумчиво уточнил я, вроде как отводя ствол «корта» в сторону и делая шаг вперед. Внимательно оглядел всех четверых, яростно закивавших, после чего сказал: — Хорошо, если так.
— Так, все именно так! — с жаром заверила меня старшая женщина.
— Я ж и говорю — хорошо тогда, — кивнул я и, делая вид, что хмурюсь, пробормотал: — А ведь где-то я кого-то из вас уже видел… — Ну и у них рассеянно спросил, словно усиленно пытаясь что-то вспомнить: — Мы точно нигде не сталкивались?.. На Базе как-нибудь, а?
— Нет! Нет-нет! — вразнобой заголосили они, отрицательно мотая головами. А у девушки, практически доползшей на коленях до наемницы, даже слезы высохли.
