Входная дверь бесшумно раскрылась и также бесшумно захлопнула. Не поворачивая головы, я уже знал, что это только что очнувшийся после долгого и пьяного сна полковник Герцег прибыл снова охранять меня. С его прибытием мои мысли потекли более легко и свободно, свое полное одиночество я уже привык ассоциировать с присутствием рядом со мной этого интеллигентного гнома полковника.
Лиана, в памяти появилось красивое лицо прекрасной женщины, моей жены и матери моих детей. Вот уже третий день я не общался с ней по разговорнику и не слышал ее приятного грудного контральто. Ивио что-то упоминал об ее гибели, но его слова не звучали столь убедительно. В душе я совершенно не верил, что Лиана, эта женщина могла бы погибнуть или бросить меня на произвол судьбы, поэтому уже совсем собрался кликнуть Александра Хлыща, чтобы он сформировал команду по поискам и расследованию последствий взрыва вражескими лазутчиками летней имперской резиденции, но вспомнил о его занятости. Такое количество людей звонили мне сегодня с выражениями искренних соболезнований, что мой адъютант и шага не мог сделать в сторону от постоянно звонящего разговорника!
Поэтому решил, проблемами взрыва имперской резиденции заняться самому, службу Филиппа немного почистить и дать ему в поддержку кого-нибудь из гномов. Они люди строгие, аккуратные и очень старательные в выполняемой работе. Вот, к примеру, гном капитан Эпсилон, который занимался непосредственной разработкой системы электронного охранения этой резиденции, мог бы стать его неплохим заместителем и в качестве первого задания заняться расследованием всего произошедшего в тот день в резиденции. Тем более, что там во время этого проклятого взрыва погиб целый батальон гномов охранников.
В сумраке самого дальнего от меня угла кабинета шевельнулась тень полковника Герцега. Я прекрасно понимал значение этого шевеления, которое говорило о том, что Герцег захотел, чтобы я обратил на него внимание или чтобы переговорил с ним. Полковник Герцег обладал такими способностями, что мог круглыми сутками находиться рядом с тобой, а ты не совершенно замечаешь его присутствия, настолько он мог быть тихим и неприметным. Но в тоже время этот гном обладал и определенной настырностью, когда ему требовалось, чтобы на него обратили внимание. Вот и сейчас у полковника возник какой-то срочный вопрос, который требовал моего внимания и решения. Я повернул голову в сторону Герцега и слегка приподнял руку в знак согласия, что готов выслушать его. Совершенно бесшумно тень переместилась ко мне. Полковник Герцег встал по стойке смирно и кратко доложил мне вопрос, который сильно его беспокоил.
— Полковник Барк, прошу вас рассмотреть вопрос о формировании имперской Службы охраны, которая на территории Империи занималась бы охраной высокопоставленных чиновников правительств, руководства партийных фракций имперского Сената и членов и императорской семьи, — особо выделив слова, — от мала до велика.
Последними словами мой старый друг хотел вставить мне небольшую шпильку в одно место, напомнив о том, что в свое время уже говорил мне о необходимости создания такой службы, но его предложение я тогда пропустил мимо ушей. Глазами я показал ему, что согласен с его предложением и готов рассмотреть и утвердить соответствующие бумаги. Но полковник не отставал от меня.
— Ваше высочество, Император хотел посетить вас и переговорить по семейным вопросам. — Сказал Герцег и склонил голову, чтобы услышать мой ответ.
Старый прощелыга отлично понимал, что в этот горестный вечер, вечер траура по родным, мне не очень хотелось бы встречаться и разговаривать с Иофнном, поэтому этот вопрос оставил на последнее место. Я не знал, как отвечать этому опытному царедворцу, и задумался на минутку. Иофнн все был отцом моей любимой жены и дедом моим детям. Он был плохим, слабым Императором, дал ненужную волю имперскому правительству и Сенату, но народы Империи при нем неплохо жили и существовали. В конце концов, я решил все встретиться с отцом моей жены и дедом моих детей.
Когда Император проходил в кабинет, то через раскрытую дверь послышался голос Александра Хлыща, который разговаривал с очередным звонящим человеком. Дверь снова захлопнулась, привычная тишина и полусумрак вернулись в мой кабинет. Не надевая на ноги домашние тапки, я приподнялся из кресла, чтобы поприветствовать своего тестя. Даже имея на ногах только шерстяные носки, я оказался выше ростом Иофнна, который к тому же оказался слабым по телосложению. Обменявшись обычными приветствиями, мы опустились в кресла. Герцег за это время успел из одного угла кабинета вытащить аналогичное моему кресло, чтобы предложить его Иофнну. Император вполголоса поблагодарил гнома полковника за услугу и, удобнее устраиваясь в кресле, не отрывая глаз, внимательно рассматривал меня. Этот его взгляд очень смущал меня, я почувствовал себя неуверенным человеком, но не знал, что делать, чтобы выйти из этого неудобного положения. Первым начал говорить Император Иофнн.
— Перед смертью Императрисса связалась со мной и многое рассказала о том, что происходило в резиденции в последние часы ее существования. Она обладала искусством белой магии, поэтому мы часто переговаривались, не прибегая к средствам современной связи. Эти разговоры никогда и никем не контролировались, поэтому мы свободно обсуждали все вопросы. В последний звонок она сообщила мне, что накануне у нее было видение, в котором говорилось, что она, Лана и Лиана погибнут в страшном взрыве в день перед вылетом Лианы с семьей к тебе в Эдвардс. Она видела, что Лана навсегда покинет это мир и возродится в другой вселенной, где проживет счастливую жизнь женщины. Лиана погибнет при взрыве, но ее любовь к тебе была настолько сильна, что она в потустороннем мире преодолеет все препятствия, чтобы возродиться в образе другой женщины, с которой ты проведешь остаток своей жизни, и которая родит тебе еще одного сына. — Иофнн сделал небольшую паузу, не отрывая своего взгляда от моего лица…
Боль снова сжала мое сердце, пульс сократился до минимума. Мне очень не хотелось верить, что мои дорогие девчонки Лиана и Лана приняла смерть от рук моих врагов. Эти подлецы не нашли ничего лучшего, как нанести подлый удар в мое слабое место. Они напали и убили беззащитных существ, которые жили моей жизнью и любили меня. Слезы потекли по моим щекам, пробивая себе путь среди трехдневной щетины. Я сидел неподвижно и плакал, а Иофнн негромко продолжил свой рассказ.
— Императрисса подробно рассказала об Артуре. Все видели в этот день, как парнишка воровал продукты из рефрижераторов и собирал свои рыболовные снасти, совершая бесконечные перебежки от багажного отделения твоего истребителя к различным местам. Только слепой мог не заметить этих мальчишеских приготовлений. Лиана, будучи строгой матерью, хотела отказать сыну в желании слетать перед возвращением к отцу на рыбную ловлю. Императрисса встретилась с Лианой и запретила дочери в чем-либо отказывать сыну. Ранним утром она наблюдала, как Артур готовился к отлету и осторожно названивал Лане, разговорник которой Императрисса держала в своей руке, наблюдая, как на его дисплее возник и тут же исчез номер его разговорника. Видение Императриссы точно обрисовало ей ситуацию, при которой погибли бы Артур и Лана на рыбной ловле, если бы он дозвонился сестре. А так ему предоставили шанс на выживание. После разговора со мной сердце Императриссы остановилось. Она ушла из жизни, строго наказав мне не припятствать твоим деяниям, поддерживать тебя во всех делах и вовремя уйти, передав тебе или твоему сыну и моему внуку жезл Императора. — Иофнн поднялся на ноги и стал кружить вокруг моего места, продолжая свой рассказ. — Я готов уступить тебе место Императора хоть в сию минуту, но полагаю, что еще не настало время для этого. Моя жизнь, после ухода Императриссы, стала никчемной, ничего не значащей для меня, а ты, Барк планируешь отомстить нашим врагам за гибель родных и близких. А я мог бы только мстить за смерть своей дочери Лианы, но у меня никогда не было сил на подобные дела, я не могу организовывать и вести за собой людей. Поэтому постараюсь всеми силами помогать тебе в этих делать и вовремя передать Империю в твои руки, хотя она и так уже в твоих руках.
