Шесть часов утра. Сотрудники одной из центральных станций метро как обычно открыли двери подземки и заняли свои места у турникетов, когда на станцию прибыл первый поезд. Вместо обычных вагонов к нему были прицеплены платформы с двумя тяжелыми танками Голлем и пятью легкими БМД Шакал с отрядами десанта на борту. Боевые машины медленно и аккуратно, как будто неуверенно, вывернули на платформу и направились к выходу из метро. Тяжелые, обвешанные листами дополнительной брони, боевые машины, скрипя железом, ломая все, что встает на пути, медленно ползли по лестнице мимо изумленной билетерши и прижавшихся к стенам первых пассажиров.
Пробив деревянный фасад входа в метро, танк выскочил на тротуар и тут же уперся в припаркованный у обочины дорогой спортивный автомобиль.
— Здесь машина, — произнес водитель танка.
— Внутри есть кто? — спросил командир экипажа.
— Похоже, нет, — неуверенно ответил водитель.
— Похоже или нет? — раздраженно переспросил командир.
— Стекла тонированные — я не вижу!
— Да езжай потихоньку. Если бы был кто, выбежал бы уже.
Танк медленно приблизился к машине, после чего резким рывком наскочил на нее, смяв под собой, как будто она была бумажной. Голлем выехал на проспект, но не успел даже развернуться, как на огромной скорости в него врезался непонятно откуда взявшийся мотоциклист. Въехав в лист брони, он взлетел над танком и, ударившись о дуло основного орудия спиной, скатился на асфальт.
— Черт! — крикнул водитель танка. — Под гусеницу упал…
— Май! Юй! Выйдите и оттащите его в сторону! — приказал командир экипажа.
Двое танкистов вышли из боевой машины и, озираясь по сторонам, пробежали вперед. Они оттащили разбившегося мотоциклиста к обочине, как вдруг один из бойцов заметил, что в двадцати метрах от танка остановилась полицейская машина. Боец впился глазами в полицейских, а они ошалевшие смотрели на него. Правая рука танкиста машинально опустила палец на курок, а левая уже было начала поворачивать ствол в сторону полицейской машины, но второй танкист одернул товарища и едва ли не силой затащил в танк. Голлем зафыркал, выдохнул облако выхлопных газов и, развернувшись, направился мимо полицейской машины в юго-западном направлении. За ним вынырнули из метро пять БМД и второй танк, а оцепеневшие полицейские попрежнему наблюдали за происходящем, не покидая автомобиля.
Одновременно с танками и БМД у Центральной клинической больницы, что находилась на самом краю верхнего города, из подземки выскочили небольшие боевые машины с радарами сзади и восьмиствольными пулеметами спереди. Это были мобильные радарные комплексы — части мобильной системы ПВО быстрого развертывания Щит. Их корпуса были покрыты активной броней представлявшей собой заряды взрывчатки, которые детонировали при подлете ракеты, останавливая осколки и компенсируя взрывную волну. Оказавшись на поверхности, восемь боевых машин помчались по пустому внутреннему кольцу верхнего города и через десять минут равномерно распределились по периметру. К тому времени, ракетные установки уже были развернуты на перекрестках верхнего города, между высокими домами, то есть там, где бомбардировщикам практически невозможно было их достать.
Шесть часов десять минут. Над пустошью к востоку от Цитадели появились шесть небольших летающих блюдец. В режиме маскировки, на высоте триста метров, они беспрепятственно перелетели внешний периметр и направились прямо к Башне Империи, куда прошлым днем слетелись главы всех крупнейших корпораций, министры, а так же руководители корпорации Дарун. Блюдца промчались над городом и, остановившись у Башни Империи, взяли здание в кольцо, после чего, поднявшись к самой его вершине, начали расстреливать из крупнокалиберных пулеметов вертолеты, стоявшие на крыше.
Шесть часов пятнадцать минут. Все вертолеты на площадках Башни Империи были уничтожены, переброске новых мешали небольшие группы десанта, расположившиеся с ПЗРК на крышах зданий, а у входов в Башню Империи уже стояли танки и БМД. Непреступная крепость была в осаде, а в верхнем городе начались бои. Две машины десанта под прикрытием тяжелого танка штурмовали полицейский участок. Залпом из танкового орудия стена, окружавшая здание, была разрушена и, обстреляв предварительно периметр дымовыми шашками, две БМД ворвались на территорию. Из густого дыма вперемешку с криками доносились выстрелы, хлопки шумовых и осколочных гранат; то и дело в окнах сверкали яркие вспышки. Пока длился штурм, разведка, состоявшая в основном из завербованных в Цитадели добровольцев, доложила, что на помощь полицейским Юго-западного Центра из соседнего района движутся несколько БТРов со спецназом. Танк, прикрывавший штурм, тут же выдвинулся на перехват. Стычка произошла в узком переулке. Застав БТРы врасплох, танк первым же выстрелом уничтожил головную машину колоны, и все остальные встали перед ним в ряд подобно мишеням в тире. Выжившие спецназовцы покидали БТРы и под огнем пулемета разбегались врассыпную, падая в лужи крови оставленные их убитыми товарищами. Расстреляв несколько БТРов, танк медленно отступил обратно к полицейскому участку.
В тоже время, в офисе на пятнадцатом этаже одного из небоскребов делового центра у окна стояли двое мужчин одетые в дорогие деловые костюмы. Звуки боя в верхнем городе еле доносились сюда, а толстые стекла здания внутрь их не пропускали вовсе. Неспешно попивая кофе, мужчины смотрели в окно. Один с восхищением наблюдал за летающими блюдцами, а другой в отражение в стекле следил за выражением его лица.
— Замечательные аппараты, — произнес заказчик. — Скажите мне вот что. На вид они абсолютно герметичны…
— Да, это так, — подтвердил продавец.
— Значит ли это, что они могут выходить в космос или спускаться под воду?
— О! Вы требуете слишком многого, — сказал продавец улыбнувшись. — Грузовые модификации могут покидать атмосферу самостоятельно, эти же слишком малы для того, чтобы разместить на них ускорители.
— Понятно. А как насчет воды?
— Они могут приводняться и взлетать с воды. Их нижняя часть абсолютно герметична, а кабина открывается сверху. Так что, если у аппарата кончится энергия аккумулятора или повредиться двигатель, он сможет сесть на воду и не утонет, если конечно не будет сильного волнения.
— А какое максимальное волнение?
— До трех баллов.
— А как эти аппараты обычно садятся?
— Штурмовая модификация может садиться на любую относительно ровную поверхность. Везде, где сядет вертолет, сядет и блюдце. У них есть обруч. Он выдвигается из корпуса и выполняет функцию подставки. Для грузовых, более тяжелых, моделей нужна специальная подставка, но в полевых условиях достаточно будет неглубокой ямы, чтобы закрепить ножку.
