Тригит подозвал к себе старшего связиста.
— Отправляйтесь на вспомогательный мостик и переведите туда все данные с основных мониторов. Палуба под ногами ощутимо дрожала.
— Щиты подняты или нет?
— Проверяю, — кто-то из офицеров вывел на терминал диагностику, поморщился. — Сэр, купола дефлекторных генераторов взорваны.
Тригит раздраженно зашипел сквозь зубы.
— По местам. Некоторое время будем обмениваться ударами в корпус.
* * *
— Пятый пошел!
— Четвертый пошел!
— Шестой у тебя на хвосте!
Ведж слушал голоса пилотов и беззвучно шевелил губами, умоляя ребят поторопиться. Он продолжал задирать морду «Ночного гостя», пока корвет не встал строго вертикально. Антиллес почувствовал дрожь килевого бруса, когда репульсационные двигатели оказались в положении, инженерами-проектировщиками им не предназначенном; если бы не пониженная — четыре десятых от стандарта — сила тяжести, на маневре можно было ставить жирный крест.
— Призрак-9 ушел!
— Десятый в полете!
Хорошо, теперь — переключить тумблер, и из-под панели вылезла ручка управления, упрощенное подобие той, что стоит на истребителях. Корвет не умеет выполнять хитроумные, точно просчитанные маневры, и только кореллианские инженеры знали, что порой в Галактике случаются странные вещи.
— Установки захвата?
— Готовы.
— По счету ноль. Три, два, один… ноль!
Ведж дал полную мощность на двигатели.
Те страдальчески взвыли на высокой ноте; «Ночной гость» дернулся, подпрыгнул на несколько метров над поверхностью луны, затем завис, привязанный к луне поводком своего собственного луча захвата.
Вокруг корпуса клубами вздымались пыль и мелкие камешки, на некоторое время они закрыли «звездный разрушитель» от глаз. Но на экране радара его было видно.
— Носовые орудия, огонь!
— Есть огонь из носовых!
— Стартовала «Нарра».
Кубберу был отдан строгий приказ убраться подальше, в конфликт не соваться, героем не быть, а подбирать катапультировавшихся пилотов, если таковые найдутся.
— Призрак-7 пошел и наглотался при этом пыли!
— Призрак-8 стартует… все, Восьмой вышел. Мостик, ангар чист.
* * *
Сумрак-1 и Сумрак-2 стреляли без устали, подбираясь к кормовой надстройке «звездного разрушителя». Атрил удовлетворенно хмыкнула: коммуникационный центр все-таки отправился в небытие.
Тогда она сместила прицел на нетронутую пока броню, закрывающую вспомогательные генераторы, питающие компьютеры корабля. Атрил сомневалась, что лазерные пушки ДИ-истребителя сумеют проделать дыру в толстой обшивке, но, может быть, если они с Фалинн будут достаточно аккуратны и точны… вдруг получится?
* * *
Мордашка подбирался к большой пробоине в брюхе «Неуязвимого». По сморщенному металлу обшивки ползали поверхностные заряды, давая помехи на комлинк, отчего тот сипел и хрипел, словно больной ларингитом курильщик.
— Неплохая посадочная площадка для парочки-другой протонных торпед. Что скажешь, Тон?
— Недурно подмечено, друг мой. Займись, ты любишь ломать дорогие игрушки. Я прикрою.
Мордашка выстрелил. Его торпеды и торпеды Фанана, который, разумеется, не остался в стороне от веселья, прошли сквозь расширяющуюся пробоину, откуда через несколько секунд хлестнуло пламя.
На лунную поверхность посыпались очередные обломки. Призрак-7 и Призрак-8 слаженно отвалили в сторону, чтобы избежать столкновения, а заодно не попасть под ответный огонь «разрушителя».
* * *
— Отзовите все ДИ-эскадрильи, — распорядился адмирал Тригит.
Координатор полетов был мертв, остался взаперти в вакууме мостика. Лейтенант Петотель, которая уже успела привести себя в некоторый порядок, подошла к незанятой консоли и отстучала приказ.
Офицеры «Неуязвимого» были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы протестовать и напоминать, что в результате завод на планете останется без защиты. Может быть, догадывались, что там, где собирают ДИ-истребители, должно отыскаться несколько готовых к взлету машин, а также пилотов — как для испытания готовой продукции, так и для охраны всего предприятия.
Самого Тригита завод интересовал в последнюю очередь. Сейчас адмирал мог думать только о том, как бы сохранить на лету свой собственный корабль. А заодно отплатить за предательство вероломному Дарилльяну.
Если, конечно, это был Зурел Дарилльян. Адмирал прошептал проклятие. Он позволил себя обмануть болтовней и фальшивыми излияниями, когда следовало поверить своей интуиции.
— Сэр… что дальше? — спросил человек, который заменил погибшего старшего пилота. — Маневрируем? Тригит подарил ему короткую ледяную усмешку.
— Вы видите в том нужду? Когда мы лишены дефлекторов, а любой другой корабль в зоне сражения быстрее и маневреннее нас?
— Э-э… никак нет, сэр. Тригит отвернулся.
— Канониры, как там «Ночной гость»? Уничтожен?
— Никак нет, сэр. У нас проблемы с радарами.
— Так наводитесь на глаз, идиоты! Мы же близко друг от друга!
— В том-то и дело, сэр. Мы их не видим.
* * *
— Ну что, лейтенант, решимся на горизонтальный дрейф?
Краем глаза Антиллес заметил, как офицер нервно сглотнул.
Ведж не то чтобы тронул ручку управления, скорее ласково погладил двумя пальцами. «Ночной гость», откликнувшись на команду, качнулся в сторону, задрожал в тисках луча захвата, дернулся, когда лейтенант отключил установку, и немедленно стал заваливаться на левый борт. Антиллес торопливо сыграл репулъсационными двигателями, но корвет уже вышел из повиновения и теперь брыкался, поднимая тучи щебня и пыли.
— Как ты думаешь, в следующий раз сумеешь сделать ловчее? — светским тоном осведомился кореллианин у взмокшего от усилий помощника.
— Так точно, сэр, — натянутой струной прозвенел юный голос. — Только теперь я задействую второй луч на минимальную мощность. Для подстраховки, сэр.
— Договорились, — Антиллес повернул голову к канониру. — Переведите контроль носовых орудий на мой пульт, лейтенант. Я вам не извозчик.
Артиллерист ухмыльнулся, но комментировать не стал, а через секунду активизировалась гашетка под большим пальцем на ручке управления.
* * *
Келл с Крохой немного поработали над носом «Неуязвимого», но тут канониры «разрушителя» пристрелялись, и Призракам пришлось спасаться бегством. Убравшись подальше, они посовещались и направились к корме, чтобы помочь Сумракам. ДИшки как раз разворачивались, готовясь к новому заходу. Девочки потрудились на славу; состояние брони иначе как плачевным назвать было трудно.
— Пятый — Шестому, цель видишь? Только не попади под пушки, а так — отстрелялся и дуй прочь.
