Из отверстия слева под работающей машиной частично вылезла и клубилась непонятная черная масса, к обычной темноте никакого отношения не имеющая. В голове шумело, словно клубок ядовитых рассерженных змей успел свить в ней гнездо и теперь с шипением вырывался наружу. Перед глазами все поплыло и начало двоиться. Кто-то или что-то пытались завладеть разумом сталкера. Рекс не мог ошибиться. Давний враг, погубивший его семью. Кровник! Мгла. Это с ней из последних сил борется Лиза! Но пока Рекс не знал, чем может помочь все ниже нагибающейся к полу девушке. Накатило внезапное отчаяние, а вслед за ним – злость. Необузданная, непривычно чуждая и пугающая.
Плакса оказался серьезно ранен, но жив, и находился без сознания. Все-таки правы утверждающие, что «янтарь» спасает от многого. И Рексу уже пришлось убедиться в этом на собственном опыте, поэтому за друга он сейчас не сильно волновался. А вот за последствия того, что происходит вокруг…
Все сильнее и настойчивее болела голова. Взметнувшиеся высоко вверх молнии потеряли четкие контуры, слившись в единую светлую полосу. Нет, не светлую… Уже начинающую наливаться мрачными красками небосвода Зоны. Полоса медленно расплывалась, превращаясь в гуляющее по небосводу зарево Северного сияния. Кроваво-красные сполохи заставляли картинку перед глазами двоиться, притягивали и гипнотизировали, придавая телу тяжесть и неповоротливость. Рекс зажмурился на мгновение и закричал. Гневно и протяжно, как раненый, загнанный в угол зверь. А такой зверь страшен охотнику. Он сам превращается в орудие убийства. Предвидя, что вскоре может потерять остатки разума, сталкер выхватил из ячеи поясного отдела «барбарис» и просунул его напарнику под распахнутый комбинезон. Борясь со скованностью в движениях и кровавой пеленой в глазах, с автоматом в здоровой руке резко обернулся…
Мгла увеличивалась и уплотнялась, излучая волны негатива. Давила на сознание все еще пытающегося бороться с ментальными волнами сталкера. Она уже не клубилась, а была вполне осязаема, превращаясь в тучную однородную массу, а вскоре и совсем обрела очертания громадной черной химеры с горящими пламенем глазами. С трудом разлепив налитые свинцом веки, Рекс пригляделся и понял: вскоре измученная Лиза прекратит напряженную борьбу и потеряет сознание. И тогда он останется с давним врагом один на один. И тогда точно не сумеет противостоять отрицательной энергетике Армады…
«Стражи. Где они, мистические Стражи, способные обуздать вырвавшуюся из недр Армады Мглу? Где те, кто тысячелетиями охранял священные Врата, ведущие к спасению или погибели человечества?!»
Рекс вновь посмотрел на Лизу и вдруг догадался: эта хрупкая девушка и есть тот самый легендарный Страж! Вернее, одна из немногих оставшихся в живых… Никто не ожидал, что Армада сумеет так быстро накопить столько отрицательной энергии, взаимодействуя с ноосферой планеты, напитается чувствами и эмоциями живущего на Земле человечества. В большей части – негативом стремящихся к собственному уничтожению людей… Предупреждения в виде одной Зоны не хватило. Явно потребовалось что-то более действенное. То, что сумеет с легкостью погубить весь мир. Без остатка…
Едва держась на непослушных, подкашивающихся ногах, сталкер решил идти до конца. Тело трясло от напряжения, ломило скрипящие зубы, выворачивало жилы. Злость на искалечившие всю его жизнь прошлое и настоящее распирала остаток сознания. Глаза слезились и уже почти ничего не видели. А на груди попавшей в силки птицей трепетал амулет.
И вдруг громовым раскатом в голове Рекса зазвучал знакомый до ужаса голос:
– Ну вот, человечишка, мы с тобой и встретились! Ты не представляешь, как не хочется говорить тебе – «здравствуй».
– Не говори… – внезапно высохшие губы едва шевелились, и приходилось выдавливать из себя слова. – Что ты вообще знаешь о здоровье, уродина? Разъясни.
– Разъясню. Вот только этого тебе уже не надо. Как и самого здоровья. Отсюда ты уже никуда не сможешь уйти. Твой век окончен. Сегодня, наконец, настанет та минута, когда ты отдашь МНЕ то, что должен был отдать давным-давно! А после этого уйдешь вслед за всеми своими друзьями и семьей. Это неизбежно…
– Неизбежно… – автоматически повторил Рекс и встрепенулся. – Что неизбежно? Конец всему? А известно ли тебе, что этот конец наступает для всего, что существует под властью Мироздания? И исключений не бывает никогда! Понимаешь?!
– Конечно, понимаю. Вы, жалкие слизняки, и без того существуете на свете ровно столько времени, сколько тратит Мироздание, пока моргает! Но умудряетесь при этом оставлять после себя потомков. Только для чего? Чтобы они точно так же мучились, как и вы?.. А Я ускорю этот процесс. И потом безраздельно буду властвовать над планетой в одиночку. Буду мучить вас и питаться свежими эмоциями. Вы же только для этого и созданы, ничтожества! Это неизбежно…
– Неизбежно?! Ты не поняла меня, тварь! Я сказал, что не вечно на свете НИЧТО! Понимаешь? Ничто – это значит, и ты тоже! Дошло?! Это неизбежно! Как восход солнца!
Рекс почувствовал вдруг в себе новые силы и, подняв автомат, выпустил очередь в грузное тело Мглы. Разрывные снаряды из «пули» и «кротовика» обозначили в иссиня-черном звере широкие рваные пустоты.
– Как тепло!
Сталкер вдавил спуск, выпустив остальную часть магазина, и перезарядил автомат. В голове царил сумбур, и Рекс со злым удовольствием различил ноты волнения. Прямое давление на разум слегка ослабло. Амулет одобрительно завибрировал снова, а тело уловило тонкую струйку живительной силы и принялось лихорадочно ее впитывать в себя.
– Как дружба!
Содержимое второго магазина ушло по назначению. Чувствуя, что движения с каждым мгновением даются ему все лучше, Рекс пошел вперед, меняя магазины и не переставая стрелять.
– Как любовь! Как… Как…Как…Как… – еще много «как». Обида сменила злость и закипела в сердце сталкера. Это привело в замешательство расслабившуюся Мглу. Сталкер перестал замечать тысячи дьяволов, пытающихся разорвать не только разум, но и его самого. С каждым шагом он чувствовал себя все увереннее. Потом не нужный больше автомат отлетел в сторону, и Рекс достал пистолет.
– За мою семью!
– За Снайпера!
– За Дротика!
– За Версту!
– За Варежку!
– За Дениса!
– За Хромого! За несчастного Курка! За тысячи невинно погибших из-за твоих пакостных действий, ничтожество! Чтобы сеять вокруг себя смерть, надо сначала попробовать заложить хотя бы крупинку жизни! А что для этого сделала ты?! Совершенно ничего! Ты только и умеешь сеять зло, смуту, боль и смерть! Я – ЧЕЛОВЕК, и говорил тебе об этом неоднократно! Во мне совмещено все – от наичернейшего зла до наивысших пределов добра! Выбирай, какой предпочитаешь конец! Ты всегда причиняла боль другим. Так почувствуй хотя бы раз эту боль сама! Иди туда, где тебе настоящее место! Согнись и стань радугой! Попробуй сотворить хоть что-то! И пусть тебя будет видно не только после дождя, как назидание потомкам о существовании зла!
