— Быстрее! — задохнемся к псам…
Через несколько шагов Глеб потерял ориентацию. Стволы, стволы, стволы вокруг и ядовитое марево между ними. Рамзес уже с трудом вспомнил, что примерно отсюда Фокс попер напролом, к едва заметному поверх отравленного леса куполу.
— Бегом! — прокашлял сталкер и побежал, удивляясь, почему мир вокруг раскачивается и бьет его о твердые черные столбы.
Князь заголосил что-то, видимо, запел по-армянски, потому что Глеб не понимал ни слова. Он, впрочем, не обращал внимания на то, что оставалось позади. Главное впереди! Там блестела жемчугом гигантская полусфера, и только это сейчас имело смысл.
Глеб последним длинным прыжком выбросился на твердую землю и повалился, чувствуя как из-под лопаток, разрывая кожу и прочный комбинезон, прорезываются крылья. Одно белое, другое почему-то черное. Сталкер перекатился, чтобы крылам удобнее было распуститься, и увидел рядом Ингу.
Девушка лежала, разбросав руки. Как в той злосчастной ложбине, где Рамзес оставил ее умирать. Сталкер обрадовался, ведь лицо Инги перестало быть мертвым, и страшная дыра в груди пропала. Будто прилегла Инга отдохнуть после трудной дороги, и Глеб даже застыдился, что угонял девчонку…
«Дурь! — сталкер, рыча от ярости, ударил себя в переносицу. — Инги здесь нет!»
В голове зазвенело, но ничуть не прояснилось.
Рядом упал на колени Артур.
— Надышались, м-мать!.. — заревел он откуда-то издали, пуская изо рта густую пену, и Глеб придвинулся к Инге, защищая ее от взбесившегося бандита.
— Рамзес! — Князь схватил Глеба за подбородок. — Куда дальше? Вспоминай, сука, подохнем!..
Огромный Князев организм сопротивлялся лучше. Бандит еще соображал, а Глеб уже скользил в разноцветное зазеркалье. Князь удержал его увесистой пощечиной. Глеба словно доской по лицу приложили.
— Куда?! Идти?! Дальше?! — заорал Князь, брызгая слюной.
Рамзес неверным движением сорвал с лица бинт.
— Прямо… — вспомнил он.
— Прямо стена!
Глеб развеселился.
— Цифры! — захрипел он, давясь смехом. — Варан, сволочь…
— Рамзес! — взмолился Князь, и Глеб увидел, как молочно-белые слезы катятся по его щекам. — Прямо глухой барьер. Нужно искать проход!
А может, у него глаза лопнули? Сталкер повел рукой к лицу бандита, но Князь перехватил, вывернул запястье так, что кости затрещали, и держал, пока Глеб не завыл от боли.
— Нет прохода! — распухший язык едва ворочался и все норовил попасть между зубами. — Сферы не было! Фокс ее не видел, и в маршрут не занес. Аллес, Князь, отчетливо.
Из Князя словно воздух выпустили, он повалился, как простреленный воздушный шар. Глухо зарыдал в землю.
За его стенаниями Глеб не услышал резкого хлопка. Лишь когда несмелый ветерок коснулся лица, сталкер увидел, как из леса, из высокого ртутного протуберанца выныривает скат и, помавая крыльями, уходит в высоту.
Глеб лениво встревожился, но тварь почему-то не обратила на ходоков внимания. Протуберанец же медленно осел и раздался в широкую каверну. Иглы над каверной дрогнули, расходясь в стороны, поверх закружился, все быстрее и быстрее, похожий на поганку смерч. В его воронку стремительно затягивался воздух, и ветер начал крепчать.
Дурманящий газ постепенно сменился кислородом, сладким как карамель. От этой перемены у Глеба пропало ощущение крыл за плечами, закружилась голова, и потянуло в сон…
Спал Глеб несколько часов и просыпаться не хотел, потому что во сне к нему пришла Инга. Она села рядом, прижалась к бедру бедром, как прикасается близкая женщина.
— Теперь ты видишь? — смущенно улыбнулся Рамзес. — Я не зверь и не оборотень, я обычный человек.
Измученный до предела человек, человечек, человечишка…
Инга молчала, соглашаясь, а Глеб отдыхал, набирался от нее сил.
— Кажется, я скоро умру, — признался он и впервые при мысли о смерти не почувствовал яростного желания драться.
Инга молчала, не соглашаясь.
— Как мне быть, милая?
«Идти до конца!»
— Рамзес, — растерянно сказал Инга голосом Князя, и Глеб очнулся. — Я засыпаю, Рамзес!
Сталкер привстал и сдавленно охнул. В ноздри ударила тошнотворная вонь — еще один хук, пожалуй что сильнее подаренного Князем. В наркотическом кошмаре Глеб защищал девушку от Артура, но теперь, в реальности, на ее месте расползался лохмотьями снорочий труп. Фокс, не иначе, или кто-то из его подручных раскромсал мутанта очередью в упор, и одурманенный Рамзес проспал несколько часов в куче радиоактивной мертвечины.
Глеб отполз от снорка и, сдавленно матерясь, начал отряхиваться. Плеснул на руки из фляги, смочил лицо, пытаясь водкой перебить трупный смрад. Запах пробивался, словно въелся в кожу и легкие. Глеб сделал глоток и оглянулся на Князя.
Артур сидел с подветренной стороны, освещаемый разноцветными сполохами на боку гигантского жемчужного пузыря. Сгорбившийся и безучастный, Князь разглядывал культю и плевать хотел на снорка, живого или мертвого. Ладонь, превращенная в месиво случайной Глебовой пулей, распухла до размеров некрупной дыни и покрылась подозрительным зеленым налетом.
— Не болит, — пожаловался Князь и признался. — И пальцы… растут вроде…
— Что с твоими волосами, Князь? — глухо спросил Рамзес.
Артур провел рукой по голове, посмотрел на клочья слипшихся волос на ладони.
— Выпадают… Может, радиация?
Князь смотрел с легкой, почти незаметной мольбой — подтверди, что радиация! У Глеба мурашки побежали, один зрачок бандита оставался черным, второй налился болотной зеленью.
— Нет, Князь, — качнул головой Рамзес. — Не радиация. Повернись!
Артур послушно открыл спину. На шее и затылке клочьями проклюнулась густая зеленая поросль. Тонкий побег с нежными листиками-иголками выглядывал из воротника.
— Не радиация! — подтвердил Рамзес дрогнувшим голосом.
Князь остервенело зачесал голову, рассыпая остатки волос. Резко остановился, засопел. В его глазах мелькнула недобрая искра.
— А у тебя чисто. Оборотень!
Сталкер не мог отвести взгляда от его буро-зеленого оскала.
Князь подвигал губами и сплюнул выпавший зуб.
— Вколи антибиотики, — предложил Рамзес. — Есть у тебя?
Князь не ответил, и Глеб выделил ему два ценных шприца из своих запасов. У Князя дрожала рука, когда он наотмашь как ножом бил себя в шею и обкалывал гниющую культю.
Сделав уколы, Артур успокоился. Все-таки крепостью нервов он вполне мог потягаться с Рамзесом, а жизненным опытом, пожалуй, и поделиться.
— Как тебя до сих пор не кончили, сталкер? Из такого дерьма чистеньким выползаешь!
