– Наши исследования показали, что люди очень легко психологически травмируются, – сказала Соливик. – Мы бы предпочли, чтобы вы установили первоначальный контакт путём личного представления. – Оба внимательно наклонились вперёд. – Вы должны понять, что идея составных правительств на одной планете, среди одного рода – это всё ещё внове и чуждо для нас.
– Облегчить местные заботы настолько, насколько это возможно, – добавил Кальдак. – Мы будем проводить одновременные представления для двух наиболее сильных сообществ.
– Я слышал о русском офицере на Васарихе, проинформировал их Уилл. – Он, возможно, сделает эту работу лучше, чем я. Я хочу, чтобы мой дядя Эмиль был здесь. Он член городского управления, знает, как разговаривать с политиками.
– Вы знаете нас дольше, чем кто-либо из вам подобных. – Тон Т’вара был успокаивающим, убеждающим. – Вы всё сделаете, как надо.
Так связать себя! Уилл подался вперёд, сложив руки на коленях. Спинка его сиденья послушно согнулась, приспосабливаясь к его позе.
– Как я, по-вашему, смогу убедить людей? Они всё равно не поверят этому-, какого бы вида картины или магнитофонные записи я ни взял с собой.
– Я поеду с вами, – заявил Кальдак, удивив его. – Т’вар тоже поедет, вместе с гивистамом-регистратором и вейс на случай повреждения транслятора. Я думаю, присутствие четверых из нас собственными персонами будет достаточно убедительно, не так ли?
– Не сразу, – сухо ответил Уилли. – Сначала они будут думать, что вы из какого-нибудь кинофильма. Но вы правы: в конце концов они согласятся с очевидным. Тем не менее согласие с вами не означает одобрения. Допустим, что однажды люди замечают, что борьба осложнилась, переросла в большой конфликт, они оглянутся назад и потребуют, чтобы вы ушли. – Он почувствовал большую уверенность. Откровение, решил он, не обязательно означает запутанность. Принимая во внимание, что дела зашли уже далеко, это могло даже быть к лучшему.
– О, вы должны заставить страны укрепить оборону, так как никто не будет торопиться посылать войска помогать сражаться в вашей войне. Вот увидите.
Кальдак готов был возразить, но был прерван З’мамом. Только очень серьёзные обстоятельства заставили командира проигнорировать рамки протокола.
– В настоящее время этого будет достаточно, – проворчал С’ван.
Кальдак пристально посмотрел на коротышку, но промолчал.
– Если бы мы могли где-нибудь выйти на телевидение… – пробормотал Уилл.
– Нет. – Соливик настойчиво потребовала внимания. – Чтобы всё было в порядке и выглядело убедительно, это должно быть сделано при личном контакте. Ваши примитивные визуальные передачи позволяют делать множество электронных хитростей.
– Будьте готовы к тому, что кто бы вам ни встретился, он будет в ужасе от вашего вида, – предостерёг их Уилл. – Люди в этом случае могут быть очень похожи на сумасшедших.
– Ваше дело предупредить, – ответила она на его замечание.
Уилл глубоко вздохнул.
– Может ли один из ваших челноков долететь до Вашингтона? Я покажу вам на глобусе, где он находится.
– Мы знаем, где расположен Вашингтон, – уверенно сказал Т’вар. – Пока вы занимались своей музыкой, мы делали нашу работу. – Он пошевелил своими короткими, похожими на обрубки пальцами. – Я лично могу найти дорогу в Линкольновский мемориал, Смитсоновский центр и в Белый дом.
– Значит, вы знаете город лучше, чем я, – сказал ему Уилл. – Если я заблуждаюсь во всём этом и ваши люди правы, тогда это означает конец всего. Искусства, музыки, культуры, единого спокойного мира. Всего.
– Вы внушаете себе эту мысль, – резко возразил Т’вар. – Если кому-то и следовало бы внушить эту мысль преждевременно, то это следовало бы делать с’вану, но не нам.
Уилл усмехнулся маленькому чужестранцу.
– Ваш род будет смеяться над Апокалипсисом.
– Таков наш путь, – защищался Т’вар. – Вы и сами это хорошо знаете.
Уилл глубоко задумался. – Я не хочу приземлиться на лужайку перед Белым домом. Мы не должны давать повода для паники. Это должно быть такое место, где правительство не сможет посадить нас всех в тюрьму и изучать нас на досуге или использовать в собственных целях.
– Тогда где? – спросил Т’вар.
– Думаю, что я знаю такое место.
– Мистер Бенджамен, сэр?
К.Р.Бенджамен поднял глаза от стола на младшего помощника редактора. Глаза её были широко раскрыты, лицо пылало. Он откинулся на спинку и заложил руки за голову.
– Сейчас я догадаюсь. Это опять Камбоджа, да? Что там сейчас случилось?
– Это не Камбоджа, сэр.
– Надеюсь, что нечто столь же важное. Я занимаюсь окончательной правкой к воскресному выпуску и не потерплю, чтобы меня дёргали каждый раз, когда кто-нибудь пытается выехать на каком-то мини-кризисе, заслуживающем, по их мнению, редакционной статьи. Как, по-вашему, я должен выпускать эту чёртову газету? Я не провожу, как некоторые, всё своё время на приёмах и встречах по сбору денег. В отличие от них, я действительно занимаюсь выпуском газеты.
– Я это знаю, сэр, – она заколебалась. – Но… там на крыше летающая тарелка.
Он наклонился вперёд и рассеянно поглядел на экран компьютера.
– Что ж, неплохо. Скажи тем, кто это придумал, что они скрасили мой день. Видишь, я улыбаюсь, – кончики его губ слегка искривились. – Ещё скажи им, что смешное один раз не будет смешным во второй, и если кто бы то ни было сегодня потревожит меня снова, они остаток своей карьеры проведут, сочиняя некрологи. Надеюсь, это не твоя идея?
– Нет, мистер Бенджамен.
Он вернулся к своей работе, но лишь на минуту.
– Вы всё ещё здесь!
– С-сэр? На крыше, действительно, летающая тарелка. И в ней человек.
Он говорит, что его зовут Уильям Дьюлак и что он из Луизианы.
К.Р.Бенджамен сделал гримасу.
– Разумеется. Это всё объясняет. Не правда ли?
– Это не всё, сэр. С ним трое инопланетян. Он говорит, что ещё больше их ждёт там, в районе Карибского моря.
– Неужели? А что это они там делают сейчас, когда сезон начинается только в ноябре?
В дверях появился крупный лысый человек, и помощница с радостью уступила ему дорогу. Бенджамен покосился на вновь прибывшего.
– Маркус? Только не говори мне, что и тебя в это дело втянули.
Редактор отдела городских новостей боком протиснулся в комнату одновременно с тем, как помощница редактора, издав какой-то сдавленный писк, выскочила в коридор.
Нечто высокое, пригнув голову, чтоб не задеть за притолоку, вошло в комнату. Его угловатая фигура, покрытая коротким серым мехом, была одета в плотно облегающий комбинезон, оставляющий свободными руки до локтей и ноги до колен. В дополнение ко всему на нём был пояс, усаженный какими-то странными приспособлениями. Длинные руки свисали до пола, а зубастая удлинённая морда всё время подёргивалась, принюхиваясь к воздуху. За ним следовало нечто, напоминающее маленького бесхвостого динозаврика, иначе одетого и экипированного, и продвигавшегося вперёд с грацией балетного танцовщика. За ним последовательно появились чрезвычайно волосатый мускулистый карлик, страус, необыкновенно модно одетый, и человек.
