— И всё это ты требуешь за информацию о том, что Сом наконец-то решился напасть, пока мои основные силы находятся вне города? — спросил его, совершенно не скрывая мысленного ехидства.
— Откуда ты узнал? — удивился мой удалённый абонент.
— Уж не думаешь ли ты, что я ограничусь единственным шпионом в стане врага? — нагло соврал ему, не раскрывая истинных причин своей догадливости. — Потому достойная награда по моему выбору достанется лишь тому, кто принесёт наибольшую пользу.
Судя по затянувшейся паузе, о таком раскладе мой информатор сразу не подумал и теперь спешно искал возможности стать этим самым полезным для меня человеком. И, понятно, что о требованиях всего, всего и ещё немножко сверху этого 'всего' уже не могло идти и речи.
— Я точно знаю, как пройдёт захват твоего дворца, — всё же ответил тот, прекратив торговаться за каждую мелочь. — Уверен в отсутствии реальной возможности ваших людей удержать его, но они ещё успеют сбежать, пока не перекрыты все пути отступления из города. Главное — они не станут заложниками, как хочет авторитет Сом. Вы ещё можете успеть приказать им эвакуироваться, бросив всё лишнее, вскоре дальняя связь через перстни в городе перестанет действовать, а гонцов станут перехватывать.
Мне же больше подумалось о том, что это сообщение может оказаться банальной дезинформацией. Штурмовать укреплённый особняк куда сложнее, чем загонять перепуганных беглецов в заранее подготовленную засаду.
Быстро расспросив его о вариантах предполагаемого штурма и пообещав хорошо наградить, если информация подтвердится, разорвал амулетную связь, сразу же связавшись по радио с Мариной, а затем и с диспетчером в особняке. К чему-то подобному мы давно готовились, однако стоит поспешить в город, дабы принять в большой драке личное участие.
****
Город Юмаю, 'дворцовый квартал' городского центра.
Сом издали наблюдал, как его люди готовят атаку дворца того, кто принёс ему столько забот и доставил неприятностей. Он уже успел выбросить из головы, что во многом сам сделал его именно тем, кем тот стал. И действительно, пока он работал на интересы Сома, пробивая застарелые конфликты и руша прочнейшие альянсы его недругов, одновременно принимая весь их гнев на исключительно себя, всё было хорошо. Однако права на самостоятельную игру ему никто не давал — тот взял его сам недрогнувшей рукой, едва почувствовав за собой реальную силу. И теперь он должен за всё заплатить.
— Время! — негромко сказал стоящий рядом верный Олис.
Прошедший через подземелья боевой отряд уже должен добиться успеха или как-либо проявить себя, однако снаружи никаких изменений или суеты у дворца Вита не отмечалось. Прошло ещё несколько минут, и около парадных ворот проявился из воздуха человеческий силуэт — значит первый удар, временно подавивший силу, успешно нанесён. Несколько мгновений и в ворота на полном ходу врезается мотоциклист, широко распахивая потерявшие скрепление створки. Мотоциклист проносится дальше и неудачно падает со своего железного коня, вдруг переставшего ему подчиняться — значит, второй удар подавления тоже достиг цели. Уже спешит следующий наездник, на скорости ловко проскакивая через небольшой просвечивающий парк, и бьёт установленным спереди массивным тараном в закрытую дверь. Подавляющий силу импульс от амулета прошел мгновеньем раньше, но запаса инерции вполне хватило для разрушения деревянной двери. Наездник же от удара полетел куда-то вперёд, мгновенно скрывшись в тёмном проломе, а его судьба уже никого не интересовала. Сразу трое мотоциклистов устремляются к потерявшему защитные барьеры дворцу и исчезают внутри него. Несколько долгих секунд и один из них выскакивает на своих ногах наружу и призывно машет руками — внутри здания сила тоже подавлена, и теперь защитникам уже ничего не может помочь. Самый мощный подавитель имелся именно у этой группы, по задумке его разряда должно хватить на 'замораживание' силы во всём дворце. Большой отряд из сорока хорошо вооруженных бойцов и дюжины буси бегут закончить дело, таща за собой две разогретых печи мягкого тепла. Отряд скрывается в дверном проёме… По прошествии некоторого времени стало ясно — что-то пошло не так. После воздействия амулетов-подавителей мысленное общение через силу не действовало, разговорные перстни к этому моменту тоже были надёжно заглушены, потому для связи имелись гонцы, которые должны уже сообщить о полном захвате дворца или же запросить подкреплений, в случае упорного сопротивления защитников. Сильно нахмурившийся Олис отдал приказ резервному отряду идти на помощь. Ещё две дюжины бойцов и девять буси с лучшей в дружине Сома подготовкой. Тот тоже скрылся в дверном проёме и пропал.
— Стоит признать — нас удачно заманили в ловушку, — негромко сказал авторитет, с выражением лица — 'я заранее знал, что именно так всё и произойдёт'. — Немедленно отправьте гонцов узнать, как проходит захват городских ворот. Если и там нас как-то обставили, то переходим к первому запасному варианту.
Доклады последовали достаточно скоро, не прошло и пяти минут, ибо гонцы от штурмовых отрядов прибыли сами. И если первый, со стороны южных ворот отчитался, что им никто не оказал сопротивления, ибо противник куда-то исчез, то второй со стороны самого важного — восточного направления запросил срочное подкрепление. Несмотря на значительный численный перевес и помощь наёмников, задавить воротную стражу не удалось. Маги ничем не могли помочь воинам, ибо им самим приходилось сдерживать ответные ментальные удары, оказавшиеся на удивление сильными. А попытка сближения для рукопашной схватки окончилась значительными потерями от чрезвычайно интенсивного обстрела.
— Вызвать оперативный отряд с дороги для атаки ворот с внешней стороны? — опросил Осус Сома, не решаясь самостоятельно принимать такое решение.
— Судя по отказу от обороны южных врат и отсутствию известий о действии городской стражи Вита, они тоже попадут в ловушку, — ответил авторитет, не выражая ни лицом, ни голосом заметных эмоций. — Нам прямо намекают — бегите, пока не стало слишком поздно, специально оставив свободным южное направление. Даже, думаю, преследовать никто не станет, если мы уйдём в леса. Про наличие у меня в той стороне тайной базы Вит явно знает. Но он ещё не понял, ради чего всё это было задумано… — вот теперь в совершенно бездонных глазах Сома показался настоящий космический мрак, а его верный соратник Осус неожиданно для себя испытал уже давно забытый ужас, рефлекторно возникающий у людей при малейшем проявлении этой совершенно невероятной стихии.
