Как только они скрылись в трюме, полыхнуло так, что Даньке даже пришлось зажмуриться. Когда он открыл глаза, то увидел, что звездолета Гросса больше не существует, только обломки разлетались в разные стороны.
Распоряжения даже мертвого Грома продолжали выполняться, десантники избавлялись от свидетелей. Мальчик воспринял это даже с некоторым удовлетворением — теперь за ним будет гнаться только один корабль.
На десантном звездолете заработали двигатели, челнок уже поднимался с планеты, пробиваясь сквозь тучи.
Данька достал пакет с едой из своих запасов и стал не спеша есть. Он знал, что через пару часов не сможет сдвинуться с места от перегрузок. Поев, он закрыл глаза и дремал до тех пор, пока не услышал писк компьютера.
Мальчик взглянул на экраны: крейсер двигался за ним, постепенно наращивая скорость. Тогда Данька направился в душевую, вспоминая свой сон. Ему снилось, что он летит на своем звездолете к светилу и видит перед собой какое-то странное ответвление в пространстве. Данька включил холодную воду. Почему ему это приснилось? Возможно ли, чтобы в этом месте существовал пространственный туннель?
Кротовых нор было известно не так уж много — за всю космическую историю человечества найдено всего четыре, и только две из них эксплуатировались постоянно, остальные вели в неосвоенные людьми участки Вселенной.
«А в моем положении было бы здорово найти такой туннель, это сразу бы решило все проблемы». Данька смог бы легко оторваться от преследования. Капитан десантного крейсера вряд ли последовал бы за ним. Слишком велика вероятность оказаться в не известном никому пространстве. Ни один разумный человек не пойдет на такой бессмысленный риск. А что делать потом? Топлива не хватит на то, чтобы вернуться обратно. Да что там горючее, может не хватить и всей жизни.
Но для мальчика это, может, как раз не так уж и плохо? Ему нельзя возвращаться в обжитые пространства — если его не уничтожит сейчас крейсер, то любая орбитальная станция сделает это с великим удовольствием.
Он переоделся в новый комбинезон и вернулся в рубку. Звездолет приближался. Данька задумался. Если десант перехватит его в пространстве, когда мальчик уже будет уходить от светила, ему будет достаточно запустить две торпеды, от одной Данька еще как-то сможет увернуться, но от второй вряд ли, а уж если корабль выпустит три торпеды, тогда его ничто не спасет. И вряд ли за ним пошлют прилипалы, живым он уже никому не нужен.
Мальчик вывел на экран траекторию ухода от торпед и попробовал ее пересчитать. Да, точно, от двух торпед ему не уйти, а три можно было даже не считать...
Данька вздохнул и снова начал вглядываться в экран. Пространственный туннель сейчас бы ему очень даже помог.
Возможно, от напряжения, с которым он вглядывался в экран, возможно, еще от чего-то, но мальчику показалось, что на видимое на экране стала накладываться еще одна картинка. На ней не было звезд, а только разноцветные потоки энергии, двигавшиеся по замысловатым кривым. Они сплетались и снова расходились в разные стороны, а у самой звезды вращалась воронка, достаточно большая для того, чтобы его корабль мог пройти сквозь нее.
Мальчик еще сам не понимал, что делает, но уже отключил автоматику и направил звездолет к этому месту. Он боялся моргнуть, чтобы не исчезло странное видение... На глазах от напряжения выступили слезы.
Почему-то Данька был уверен, что делает все правильно, однако какая-то наиболее разумная часть его мозга буквально кричала о том, что он делает самую большую глупость в своей жизни.
— Ну и что из этого? — ответил ей Данька. — Шансов выбраться у меня нет. От крейсера не уйти, и тем более от его торпед. Скорость у него выше, да и лететь некуда. Все равно погибать...
Звездолет начало потряхивать, хотя приборы показывали, что вокруг обычное пространство. Глаза устали. Не выдержав, мальчик моргнул, и картинка исчезла.
Данька посмотрел на экран: крейсер приближался, выиграв за счет его смены курса не одну сотню километров. Данька зажмурился, потом снова уставился на экран. Не сразу, но постепенно картинка восстановилась. Корабль сносило в сторону, мальчик подправил траекторию. Воронка приближалась. До нее оставалось не более тысячи километров, когда скорость корабля возросла вдвое, причем без рывков и перегрузок. Теперь расстояние между мальчиком и десантным звездолетом стало увеличиваться.
«А что, если это черная дыра? — подумал Данька, но тут же успокоил себя. — Нет, этого не может быть, она бы давно засосала и светило, и планеты. Это что-то другое, только что?»
Крейсер уже превратился в слабую светящуюся точку на краю экрана, а скорость продолжала расти.
Данька закрыл глаза, чтобы немного отдохнули, и тут звездолет резко встряхнуло. Картинка проступила не сразу, с небольшим запозданием, но то, что увидел мальчик, поразило его.
Корабль летел по широкому туннелю, стены которого были образованы всполохами энергии.
Мальчик потянулся к кнопкам управления, но тут же остановился, подумав, что если попробует сейчас изменить траекторию, то корабль развалится на части, а его обломки разбросает по всей Вселенной.
Немного подумав, Данька отключил и двигатели — скорость от этого нисколько не изменилась. Это его порадовало — топлива хотя и было больше половины, но еще неизвестно, куда его приведет данная кротовая нора и сколько понадобится горючего, чтобы вернуться обратно.
Мальчик подумал о десантном корабле и увидел, что крейсер выходит в ту же точку пространства, где начинался туннель. Боевой корабль тоже затянуло туда. Капитан крейсера попытался из него выбраться, и это ему почти удалось, а потом звездолет разлетелся на куски.
А еще Данька увидел три торпеды, скользящие вслед за ним по туннелю. Мальчик заморгал глазами, и видение пропало. Он снова сидел перед пустым экраном, на котором не было видно ни одной звезды.
Пирс даже не очень удивился, когда узнал, что Траста поместили в ту же тюрьму, что и Зигина. Правда, эта информация ему стоила очень дорого, но теперь он имел планы тюрьмы, а также предположительное размещение охранных устройств.
После предыдущего нападения охрана стала другой, вокруг шахты установили ракетные пусковые установки, а по периметру — новую систему обнаружения. Кроме того, над пустыней повес спутник, в задачу которого входило отслеживать любые перемещения по запретной территории.
Незаметно добраться по воздуху ко входу в тюрьму стало невозможно. Поэтому Пирс решил идти по земле, точнее по песку. Машину пришлось делать такой, чтобы ее не могли засечь из космоса, да и с земли тоже. Стоило это кругленькую сумму, и времени ушло на подготовку больше месяца, но в результате разведчик получил из одной подпольной мастерской настоящее чудо, в основу которого лег стандартный десантный вездеход; впрочем, от последнего ничего не осталось, кроме двигателя и гусениц.
