- Скажи-ка, любезный... Тут пятеро всадников с северо-запада не проезжали? Один приметный такой еще, высокий, со шрамом на лице?
- Чародеи-то? - почему-то обрадованно заторопился солдатик. - Как же, проезжали, конечно. Утром выехали за нечистью охотиться, говорят, от нее проходу никому не было, врать не буду, сам не видел, а Чародеи эти час или два назад вернулись, зубы какие-то привезли - во! - он широко развел руки, показывая, какие были зубы. - Сейчас, наверно, уже награду в трактире пропивают, градоправитель наш, господин а-Рюг, то есть, за зубы эти три сотни гэлов обещал... А вы что - знаете их?
- Та-ак... - зловеще протянул Малыш. - Знать не знаем, но вот познакомиться хотелось бы. Значит, говоришь, час или два назад?.. Держи за труды, - когда он разжал руку, монета у него на ладони оказалась серебряной. Чародей я, конечно, не последний, но некоторые малышовские фокусы для меня - тайна за семью печатями...
Не дожидаясь, пока солдатик опомнится и возмутится, мы проехали мимо него и затрусили между глинобитными домиками окраины по улице, почти белой от солнца и пыли.
- В трактир? - нарушил молчание Секретник.
- А куда еще? - буркнул Малыш.
- Глотка пылью забита, - поддержал Дикс. Приятно все же видеть единодушие в команде... Тем более, я тоже чувствую необходимость посидеть в тени и переварить информацию за кружкой чего-нибудь жидкого и холодного. Тем более, у ребят тоже наверняка соображения есть, и не высказывают они их только потому что пыли наглотаться боятся.
Трактир мы нашли довольно быстро - не столько благодаря указаниям стражника, сколько руководствуясь многолетним инстинктом. Заведение казалось поставленным на прочную ногу - каменное, под черепичной крышей, на вывеске намалевано нечто среднее между танком и дождевым червяком, тут же надпись, поясняющая, что это «Веселый дракон». Что уж в нем такого веселого - убейте, не понимаю... И что радует, рядом с дверью - что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей.
Хозяин - здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке - отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки - не упускать же заработок...
Малыш хрипло рявкнул трактирщику:
- Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет, - он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.
- Пейте за нашу удачу, вертихвостки, - оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания - побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты - все именно так себя ведут.
Мы облюбовали столик подальше от входа, расселись широко и с комфортом, оружие составили у стены, стащили кольчуги. Отдыхать так отдыхать... Некоторое время было слышно только мощное бульканье - пиво оказалось вполне пристойным. Наконец Малыш со стуком опустил на стол оловянную кружку и заявил:
- Говорил я вам, с этими пятерыми что-то нечисто.
- Мне это тоже начинает не нравиться, - я сосредоточенно набивал трубку. - Конечно, награду эту мы получать не собирались...
- Не в деньгах дело, - перебил меня Дикс. - Они почему-то думают, что стричь нас можно и ничего при этом не бояться. Да при этом еще знают, что мы - два Чародея, и с нами Малыш, при этом откуда-то знают, что мы от стражи не откупимся...
- И что не догоним их и не наломаем, - закончил Малыш.
- Действительно, интересно получается... Значит, они, пока мы были в баронском лагере, то есть за какой-то час, смотались на место драки и прихватили трофеи. Откуда им было знать, что мы их за этим занятием не застукаем?
- Или еще красивше, - подхватил Малыш. - Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами - а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение...
- Ладно, Волк с ним, - опять влез Дикс, - знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем... Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?
Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: «Откуда они знали?». Знали... Ведали.
- Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.
Дикс округлил глаза:
- Им-то какого Волка от нас надо?!
- Спроси что полегче... И все равно на свой страх и риск работают - есть шанс, что мы их нагоним, и тогда...
- … будем правы по всем местным кодексам, - кровожадно докончил Малыш.
- Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.
Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:
- Сам знаю, что ерунда... В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.
- Может, наоборот, люди Волка?
- Топорно работают...
- Но успешно покуда, - усмехнулся Малыш. - Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.
- Возможно, возможно... Но есть и другие варианты.
- А именно?
- Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться...
- А если Клан про эту историю с наградой узнает - не придет им хана от того же Клана? - вопрос Дикса явно риторический.
- Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.
- И что сливки снимают, - дополнил Секретник.
- Если разыщем их, драка ведь будет, - вздохнул Дикс.
- Еще какая, - успокоил его Малыш.
- Тихо, тихо, юный максималист... Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют.
- Да ладно тебе...
- Вот и ладно... - передразнил Дикс. - Если там ведун - так почем я знаю, чего от него ждать?
Я усмехнулся:
- Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать...
- А где мы их искать собираемся? - Форгет в своем репертуаре: вопрос резонный, но ответа явно не имеющий...
- Если они на юг или на север свернут, пусть своей дорогой едут. Самое гнусное - если им с нами по пути, - я присосался к своей кружке и не отрывался, пока она не опустела. Как только я поставил ее на стол, кто-то осторожно потянул меня за рукав:
