— До свидания, Андрей Викторович! — со сдержанной радостью сказал Михаил. — До завтра! Буду ждать звонка, вы уж меня не подведите!
Мужчина вышел и направился прочь на нетвердых ногах. Мы снова резко тронулись с места.
— Согласится? — спросил Петр, оборачиваясь.
— Да, — твердо ответил Михаил, улыбаясь. — Теперь он никуда не денется.
Шатен, бывший маг, посмотрел на меня.
— Вы поняли, в чем дело, Глеб? — поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, пояснил: — Андрей Викторович — неплохой маг, редкость среди землян, у нас тут либо вообще способностей нет, либо они слабенькие. Мы ему сделали предложение еще год назад, но он отказался. Тогда прочно стоял на ногах, недавно женился, жену любил… Зачем ему было менять свою жизнь на карьеру наемника? Но у него не заладилось. Бизнес лопнул, жена ушла, прежние друзья отвернулись, чтобы не давать в долг. В конце концов попал в такую передрягу, что мы его насилу вырвали живым. Теперь все, он наш, хотя до сих пор еще толком не представляет, куда попадет. Вы никогда не задумывались, почему одни соглашаются сменить мир, а другие — нет?
Мне показалось, что Михаил сам же ответит на вопрос, но он молчал, равнодушно взирая на лобовое стекло.
— Наверное, соглашаются те, кто здесь несчастлив, — ответил я. — Надеются на лучшее. Может быть, они правы. Многие мои друзья уехали в другие страны, пишут, что там чувствуют себя счастливее.
— Да, баловень судьбы никогда не согласится стать наемником, — вздохнул Петр. — Пусть даже и магом.
Мы добрались до офиса без всяких водительских выкрутасов. Я вылез из машины и обнаружил, что человек в помятом сером пиджаке все еще здесь. Он встал с зеленой скамьи и сейчас направлялся явно ко мне, размеренно и осторожно двигая ногами в светло-коричневых потертых ботинках. Петр и Михаил, полагая, что это мой знакомый, ушли вперед.
— Ну здравствуй, Глеб, — сказал незнакомец. — Давно не виделись. Вернее, давно не говорили с тобой.
— Здравствуйте, — настороженно ответил я, не припоминая этого человека.
— Ты сейчас, наверное, думаешь, что я тебя ждал здесь целых два часа? Да, ты прав, ждал. Это для меня нетрудно, я могу ждать годами.
Мужчина в пиджаке выглядел слегка необычно. Лет тридцати, светлая кожа, иссиня-черные волосы. Похож на белокожего выходца из арабских стран, но по-русски говорил безукоризненно. Очевидно, он действительно меня ждал, пока мы ездили спасать Андрея Викторовича.
— Кто вы? — спросил я.
Мои коллеги остановились у темно-красных дверей подъезда, поглядывая на нас, словно решая, стоит разлучать меня с таинственным собеседником или нет. Я этого пока и сам не знал.
— Я не задержу ни тебя, ни твоих знакомых, — сказал мужчина вместо того, чтобы представиться. Его черные глаза смотрели прямо и спокойно. Этим отрешенным спокойствием были пронизаны и его мимика, и жесты. — Просто у каждого человека есть чувство долга, которое иногда не дает покоя. Мой долг — объяснить тебе кое-что важное. Это взамен того, что я не смог объяснить тебе множество маловажных вещей.
Ничего не понимая, я открыл рот, чтобы переспросить, но незнакомец продолжил:
— Глеб, ты скоро встретишься с Цензором и твой медальон изменится. Слушай внимательно. Вместе с медальоном тебе полагается награда. Так вот, медальон бери, а награду нет. Ни в коем случае! Только не от того и не там.
Я даже не сразу вник в смысл последних слов, так был удивлен тем, что человек в потертом пиджаке может спокойно говорить о Цензоре. На него что, не действует запрет?
Мужчина развернулся и пошел прочь. Рукава на локтях его пиджака были порядком протерты. Похоже, он не уделял своей одежде никакого внимания. Но не успел отойти и на три-четыре шага, как внезапно обернулся, театрально хлопнув себя ладонью по лбу:
— Да, вот еще что! Совсем забыл! Попроси у Цензора проездной, Глеб. Проездной — очень полезная вещь. До встречи!
Я думал о загадочном незнакомце, лишь пока шел по лестнице, осторожно наступая на вычищенные до блеска ступени. Но стоило войти в офис, как шеф сразу взял меня в оборот, тут уже было не до раздумий.
— Мы поставили вам компьютер, Глеб, — сказал Олег Геннадьевич, довольно потирая руки, словно он его лично ставил (хотя, может, так и было). — Данные о клиентах будете хранить в отдельной папке. К ней у нас у всех должен быть доступ. Клиенты — самое ценное, что у нас есть. Вы разбираетесь в магах?
В это время я с трудом пытался уследить за манипуляциями шефа на компьютере. Вопрос застал меня врасплох.
— Не знаю… не очень… даже нет… не разбираюсь.
— Это не беда, — сказал Олег Геннадьевич, поднимаясь с моего кресла. — Главное, чтобы был «глазок», а с остальным справится даже ребенок. Вот, держите.
Он протянул мне круглое плоское розовое стекло размером с большую монету.
— Никогда не расставайтесь с ним, Глеб, и не упускайте случая посмотреть на знакомых, попутчиков, просто прохожих. — Олег Геннадьевич обвел широким жестом всех сотрудников: улыбающуюся Марину, хмурого Михаила и задумчивого Петра. — Если найдете слабого мага, то можете не обращать на него внимания. Среднего — обязательно познакомьтесь или выследите. Всем магам среднего уровня мы делаем предложения. А если увидите сильного, то хоть в лепешку разбейтесь, но узнайте досконально, кто он таков и где живет. За сильного вам полагается такая премия — если он согласится завербоваться, конечно, — что пару лет сможете жить на Гавайях, ни в чем себе не отказывая. А Гавайи — дорогие острова, очень дорогие, Глеб.
Жить на Гавайях я не собирался, но купить квартиру в Москве — это да.
— А как работает стекло? — Мои пальцы ощупывали твердые края стекляшки.
— Посмотрите через него на Марину, — предложил шеф.
— Не надо! Только не на меня! — воскликнула девушка, пытаясь спрятаться за монитором. Ее лицо вмиг запылало, будто от стыда.
— Марина, в чем дело? — Шеф шутя погрозил пальцем. — Он все равно тебя увидит через стекло рано или поздно. Покажись! Смотрите, Глеб, внимательно смотрите.
Марина положила руки на грудь. Я поднес стекло к глазу и сразу понял, почему она это сделала. Комната окрасилась красноватым светом, а одежда девушки исчезла. Нельзя сказать, что я видел все досконально: пожалуй, не разглядел бы даже сосков, если бы она убрала руки, но очертания тела угадывались.
— То, что вы видите, — не тело, — в такт моим мыслям произнес шеф. — Это резервуар. «Глазок» — один из немногих предметов, которые работают и здесь, и там. Кстати, пользоваться им могут лишь те, кто побывал там. Вы видите двигающееся красноватое облачко вокруг Марины?
