Моя интуиция быстро связала два факта воедино. Во-первых, в результате удара Демиурга, сознание лишились исключительные личности, вроде магистра, во-вторых, факт существование у человека ауры. Всё было ясно как Божий день: аура это своего рода защита организма от электромагнитных колебаний определенного толка, и скорее всего пси-удар Демиурга, который пока ощутили лишь треть экипажа, входит в разряд этого самого "толка". А значит, если усилить естественную защиту организма…
Розовый туман поначалу затопил мое сознание, а потом и вырвался наружу. Но вырвалась не только она, проклятая розовая марь — из тела вытекло само моё сознание… Мне стало страшно: вроде бы объезженная мною сущность показала зубы, вырвалась из удил и похитила мой разум. Я как в страшном сне был везде и всюду: видел себя со стороны, видел себя со всех сторон разом, от затылка до подошв ботинок. Я плыл, и полз, парил, вибрировал, проникал в вентиляционные отверстия, в проводку силовых кабелей, обследовал каждый квадратный метр корабля… Я касался каждого человека на пути, и не важно был ли он в сознании или лежал на носилках, я оставлял с ним часть себя. И вот когда уже был уверен в необратимости моего начинающегося безумия, вдруг оказался в своем теле, а розовая сущность сидела смирно, забившись в самые глубины моего нутра.
Капитан смотрел на меня все так же вопросительно:
— Ну так что?
— Конечно, это не решение проблемы, — ответил я. — Но на какое-то время я защитил людей на борту, но не сам корабль — думаю, я сдохну, если попытаюсь прилепить ауру к такому большому куску металла.
— Не очень верится, но если это так, еще минут десять проживем, — резюмировал он, — это хорошо.
Он вновь обратился к экрану, поправил фуражку, приказал кому-то:
— Активировать гипервременные двигатели. Начать расчет прыжка. Цель четыре тысячи парсеков прямо по курсу.
— На глаз, сэр? — спросил второй помощник.
— Да дьявол тебя задери! СНИЖ?
— Расчет координат прыжка закончен, капитан, — произнесла машина.
— Отлично, начать отсчет.
— Внимание. Говорит СНИЖ. Корабль входит во временной туннель. Всему экипажу и персоналу надлежит немедленно пристегнуться. Начинаю короткий обратный отсчет… Три…
Пользуясь наличием времени, я дернул какого-то офицера:
— А где Демиург? Ты можешь вывести его на монитор?
Офицер посмотрел на меня недоверчиво:
— Сияющий, Демиург не видим глазу — чтобы его идентифицировать требуется громоздкое оборудование, установленное на корабли, специально разработанные для этой цели. Мы можем следить лишь за возмущениями…
— Сэр!..
Мигнуло освещение. Вспыхнул красный свет. Освещение восстановилось. Все крутили головами, спрашивали друг друга, что это было, и похоже, что я один заметил как заходила ходуном схема корабля транслируемая одним из мониторов.
— Пси-волна, сэр.
— И что, все живы? — спросил капитан, недоверчиво оглядывая зал.
— Похоже на то, сэр. Нас уберег Сияющий.
Лицо капитана скривилось, но сказать он ничего не успел:
— Внимание. Говорит СНИЖ. Отказ гипервременных двигателей, вход в туннель отменен.
— Что? Что произошло?
— Отказ системы подачи питания, сэр, — сказал первый помощник капитана. — Отказ… о нет, отказ сотни подсистем. Пси-удар повредил часть электронного оборудования. Активация гипервременных двигателей невозможна.
— А маршевые?
— Не уверен, но возможно работают, сэр. Включить?
Он помотал головой:
— Нет. Из сектора мы будем выбираться часа полтора, за это время Демиург превратит нас в пыль.
— Какие будут приказы, капитан?
Мужчина в белом костюме с орденами на груди повернулся ко мне. Глаза под плотно надвинутой на лоб фуражкой казались очень злыми. У меня возникло чувство, что их обладатель испытывает ко мне неприязнь, и я понял, что не ошибся, когда он мерным, лишенным эмоций голосом, от которого на месте СНИЖА я бы повесился от зависти, произнес:
— Пусть теперь ваши шкуры спасает ваш Сияющий, я умываю руки и складываю с себя полномочия.
— Но как же… — начал второй помощник, но капитан, то есть бывший капитан, печатным шагом проследовал через весь зал.
А когда за его спиной затворились створки шлюза, все офицеры перевели взгляд на меня. Похоже, что многие из них стыдились поведения капитана, но они не знали всей подоплеки. Ведь в прошлый раз их спас не я, а капитан, умудрившийся выключить двигатели прямо в тоннеле времени. Бьюсь об заклад, что это считается невозможным.
И, разумеется, он не мог не расстроиться, когда этого никто не оценил, а слава досталась мне. Теперь же, когда он понял, что от него по сути ничего не зависит, и мы обречены, он совершил маленькую месть, целиком спихнув проблему и ответственность на мои плечи.
— Первый помощник, — произнес я, разбивая тишину, словно чайное блюдце.
— Да, Сияющий, сэр!
— Вольно. Наш фрегат может сесть на планету?
— Да, сэр, если все системы в порядке, сэр!
— Тогда бери управление посадкой на себя.
— Есть, сэр! Включить форсажные двигатели. Начать разворот! Включить маршевые двигатели!
В последующие мгновенья весь экипаж вновь засуетился. И хотя я не видел в их действиях никакого смысла, вид у всех был таков, будто целиком от них зависит развалится корабль или нет.
— Началось возгорание в шестом отсеке… Системы пожаротушения вышли из строя… Третье отделение заблокировано — вынужденная мера, сэр.
— Что происходит? — спросил я.
— Сияющий, включение маршевых двигателей вызвало пожар, но сейчас он локализован. Корабль взял курс на неизвестную планету.
О курсе он мог бы не говорить: центральный монитор, транслирующий происходящее по ходу движения корабля, вывел в центр экрана крохотную планету, которая пока походила на маленькую дешевую жемчужину, но с каждым новым мгновением увеличивалась в размерах.
— Простите, Сияющий.
Я повернулся к подошедшему ко мне человеку и удивился, увидев перед собой капитана. Теперь он был без фуражки и смотрел на меня со скрываемой мольбой в глазах.
Я на мгновенье растерялся, выдавил жалкое "Что?".
— Простите, Сияющий, я подвел вас. Я позволил своему тщеславию взять верх и бросить корабль в самый ответственный момент. Но позвольте сказать, что принятое вами решение посадить корабль на планету — не совсем удачно. Магнитное поле планеты, конечно, защитит нас от Демиурга, но что мы будем делать дальше? Мы окажемся в ловушке без права на взлет и в конце концов сгнием на этой планете.
— А что ты предлагаешь? — спросил я, в очередной раз поражаясь своему уму. Понятия не имел о том, что планета нас защитит — я намеревался только покинуть чертов корабль и разделить экипаж — вряд ли Демиург будет гоняться за всеми по отдельности.
