– Меня это не удивляет, – я не сомневался в словах Ургахейма – трезвомыслящих командиров у нас хватало, но после контакта с Конгломератом военная доктрина Империи приобрела склонность к паранойе и пессимизму в отношении возможных союзников. – Я так понимаю, вам с Сенаш то же не нравится, как там складывается обстановка?
Ургахейм пожал плечами.
– Дело не в обстановке. Империя утратила цель, утратила перспективу. Война с людьми началась из-за ошибки, а остановиться, когда все выяснилось, твой отец не захотел: во-первых, наша военная доктрина, во-вторых, тогда казалось, что с людьми мы легко покончим, и Империя получит мощный моральный стимул после первой по-настоящему окончательно победы. Против был Каш'шшод, но Стражи Небес не имеют голоса в Совете Кланов, обсуждение затянулось, и Руал отдал приказ к полномасштабному наступлению.
– А к чему склонялся Совет Кланов? – поинтересовался я: историю начала войны с Конфедерацией я знал прекрасно – как-никак, вторая гражданская специальность – историк, – но не все детали освещались в хрониках.
Ургахейм поморщился, следом чудь заметно нахмурилась Сенаш. Это мне сказало все: Совет Кланов и без Руала собирался использовать победу над людьми для поднятия морального духа. Не то, что бы я осуждал их – что сделано, то сделано, – но воплощать довольно разумную стратегическую концепцию начали крайне авантюрно, за что и поплатились у Цереры.
Я вздохнул.
– Ладно, оставим политику и давайте вернемся к этому человеку: Ло'оотишша знает, что Рилл-саррату требовалось от него?
– Точно нет, Тахарансья-рантья, – опять инициативой в разговоре завладела Сенаш, а Ургахейм откинулся на спинку светло-коричневого кресла, слушая дочь. – Пойми, она узнала про контакты Рилл-саррата с человеком совершенно случайно, по небрежности самого тушд-руала, – это походило на правду: Рилл-саррат был великим гением, слов нет, но иногда страдал от своей рассеянности и мог на ровном месте допустить детскую ошибку (правда, в боевых ситуациях или когда от его действий зависело очень многое, он всегда был предельно собранным), – и не собиралась шпионить.
– Я не обвиняю ее в этом, – терпеливо произнеся эти слова, я подумал, что нужно быть осторожнее: хотя Ургахейм с Сенаш доверились мне, но даже Руалу не дозволено безнаказанно задевать честь какого-то Клана или его представителей. – Я хочу знать о планах моего двоюродного брата и дяди – и это все.
– О подробностях планов нужно спрашивать их самих, – заметила Сенаш, удовлетворившись моим ответом. – Но вряд ли Ло'оотишша скажет тебе многое. Да и, судя по всему, все и так ясно: они либо хотят вместе с представителями Конфедерации разработать нечто вроде мирного договора – или они нашли какого-то предателя среди людей.
– Вот как… – протянул я, прикрыв глаза: в душе неожиданно вспыхнул гнев, которого я совсем не ожидал. Та'ах-сартар и Рилл-саррат намеривались начать новую бойню (а ничем иным с людьми справиться было невозможно), швырнуть сотни тысяч килрачей в горнило никому не нужных битв и разрушить все мои планы – и это осуществлялось за спиной Руала и меня, Х'хиара Империи – если Сенаш права на счет «предателя». Другой вариант – мирный договор – я лишь приветствовал бы, с охотой предоставив Та'ах-сартару с его отцом свои наработки и помощь, – но я слишком хорошо знал их обоих, чтобы рассчитывать, что их удовлетворит какой-либо мирный договор. К несчастью, оба тушд-руала (на фронте Килрач-Альянс и Килрач-Конфедерация) считали приемлемой для Империи только полную и безоговорочную победу.
– Наши новости расстроили тебя, – огорченно сказала Сенаш и осторожно коснулась тыльной стороной ладони моего плеча.
– Дело не в расстройстве, – вздохнул я, послав ей благодарственный импульс. – И вы не имеете к этому никакого отношения. Ургахейм, я хотел бы поговорить с Ло'оотишшей и сам расспросить ее, как только она прибудет в Имперский дворец. Вы позволите?
– Это займет несколько часов и привлечет внимание: две встречи с представителями Клана Ищущих Свет не пройдут мимо внимания окружающих, а Рилл-саррат и Та'ах-сартар уже двенадцать дней находятся во дворце, – подумав, сказал Ургахейм; Сенаш рассеяно кивнула, думая про что-то свое; я же отмахнулся и сказал, что все устрою. – Я даже боюсь представить, что случится, если Совет Кланов узнает про связи двух тушд-руалов с людьми.
– А на чьей стороне вы, тушд-руал внутренних войск Империи? – я намеренно назвал полное звание Ургахейма: Имперскому Клану он ничего не был должен, Руал не имел на него никакого влияния – он подчинялся только Совету Кланов – мне хотелось выяснить его позицию. – Почему вы не сделали доклад Совету, как только все узнали?
– От шторма, что поднимется после этого, не выиграет никто, – мгновенно ответил Ургахейм: видно он ждал этого вопроса с самого начала. – Вы спрашиваете, на чьей я стороне: так вот, я не на стороне Совета Кланов или Имперского Клана, а на стороне Империи и пока меня заботит только это. Вы единственный, кто может повлиять на Руала или выяснить, что задумал Рилл-саррат – именно поэтому я обратился к вам.
– Чтобы выяснить их планы, мне нужно, как минимум, поговорить с вашей старшей дочерью, – аргументы Ургахейма откинуть было не просто: так или иначе о встрече с Ло'оотишшей станет известно, и у многих возникнут законные вопросы: почему Х'хиар Империи проявляет такое внимание к Клану Ищущих Свет? А среди тех, кто задастся этим вопросом, найдутся и те, кому придется ответить. Впрочем, эту проблему я уже знал, как решить – в конце концов, у Х'хиара были небольшие привилегии. – У вас есть что-нибудь?
Сенаш переглянулась с отцом, а я почувствовал их сомнения: почему-то ни Ургахейм, ни она с самого начала беседы даже не пытались блокировать свои чувства. В принципе, в этом ничего странного не было – мы были с Сенаш близкими друзьями, а Ургахейма я знал с детства, – однако в серьезных разговорах открытость встречалась не часто. Наконец Ургахейм пришел к какому-то решению, и откинулся на спинку кресла:
– Есть кое-что, Тахарансья-рантья, хоть я и не знаю, что это значит. Ло'оотишша слышала, что Та'ах-сартар звал человека «Главным» – судя по всему, они не хотели рисковать и использовать его настоящее имя – и еще услышала две странных слова: первое – «Х'хол'лем», а второе – очевидно, название нового проекта Рилл-саррата.
– Название? – я удивился: с каких это пор Рилл-саррат стал как-то называть свои проекты? Раньше он прекрасно обходился порядковыми номерами или кодами для их обозначения. – И как же он называется?
– Странное название: Ло'оотишша потому его и запомнила, – с задумчивым видом он почесал подбородок, прежде чем ответить мне. – По ее словам, он называется «Темные небеса».
