Розовый туман поначалу затопил мое сознание, а потом и вырвался наружу. Но вырвалась не только она, проклятая розовая марь - из тела вытекло само моё сознание… Мне стало страшно: вроде бы объезженная мною сущность показала зубы, вырвалась из удил и похитила мой разум. Я как в страшном сне был везде и всюду: видел себя со стороны, видел себя со всех сторон разом, от затылка до подошв ботинок. Я плыл, и полз, парил, вибрировал, проникал в вентиляционные отверстия, в проводку силовых кабелей, обследовал каждый квадратный метр корабля… Я касался каждого человека на пути, и не важно был ли он в сознании или лежал на носилках, я оставлял с ним часть себя. И вот когда уже был уверен в необратимости моего начинающегося безумия, вдруг оказался в своем теле, а розовая сущность сидела смирно, забившись в самые глубины моего нутра.
Капитан смотрел на меня все так же вопросительно:
- Ну так что?
- Конечно, это не решение проблемы, - ответил я. - Но на какое-то время я защитил людей на борту, но не сам корабль - думаю, я сдохну, если попытаюсь прилепить ауру к такому большому куску металла.
- Не очень верится, но если это так, еще минут десять проживем, - резюмировал он, - это хорошо.
Он вновь обратился к экрану, поправил фуражку, приказал кому-то:
- Активировать гипервременные двигатели. Начать расчет прыжка. Цель четыре тысячи парсеков прямо по курсу.
- На глаз, сэр? - спросил второй помощник.
- Да дьявол тебя задери! СНИЖ?
- Расчет координат прыжка закончен, капитан, - произнесла машина.
- Отлично, начать отсчет.
- Внимание. Говорит СНИЖ. Корабль входит во временной туннель. Всему экипажу и персоналу надлежит немедленно пристегнуться. Начинаю короткий обратный отсчет… Три…
Пользуясь наличием времени, я дернул какого-то офицера:
- А где Демиург? Ты можешь вывести его на монитор?
Офицер посмотрел на меня недоверчиво:
- Сияющий, Демиург не видим глазу - чтобы его идентифицировать требуется громоздкое оборудование, установленное на корабли, специально разработанные для этой цели. Мы можем следить лишь за возмущениями…
- Сэр!..
Мигнуло освещение. Вспыхнул красный свет. Освещение восстановилось. Все крутили головами, спрашивали друг друга, что это было, и похоже, что я один заметил как заходила ходуном схема корабля транслируемая одним из мониторов.
- Пси-волна, сэр.
- И что, все живы? - спросил капитан, недоверчиво оглядывая зал.
- Похоже на то, сэр. Нас уберег Сияющий.
Лицо капитана скривилось, но сказать он ничего не успел:
- Внимание. Говорит СНИЖ. Отказ гипервременных двигателей, вход в туннель отменен.
- Что? Что произошло?
- Отказ системы подачи питания, сэр, - сказал первый помощник капитана. - Отказ… о нет, отказ сотни подсистем. Пси-удар повредил часть электронного оборудования. Активация гипервременных двигателей невозможна.
- А маршевые?
- Не уверен, но возможно работают, сэр. Включить?
Он помотал головой:
- Нет. Из сектора мы будем выбираться часа полтора, за это время Демиург превратит нас в пыль.
- Какие будут приказы, капитан?
Мужчина в белом костюме с орденами на груди повернулся ко мне. Глаза под плотно надвинутой на лоб фуражкой казались очень злыми. У меня возникло чувство, что их обладатель испытывает ко мне неприязнь, и я понял, что не ошибся, когда он мерным, лишенным эмоций голосом, от которого на месте СНИЖА я бы повесился от зависти, произнес:
- Пусть теперь ваши шкуры спасает ваш Сияющий, я умываю руки и складываю с себя полномочия.
- Но как же… - начал второй помощник, но капитан, то есть бывший капитан, печатным шагом проследовал через весь зал.
А когда за его спиной затворились створки шлюза, все офицеры перевели взгляд на меня. Похоже, что многие из них стыдились поведения капитана, но они не знали всей подоплеки. Ведь в прошлый раз их спас не я, а капитан, умудрившийся выключить двигатели прямо в тоннеле времени. Бьюсь об заклад, что это считается невозможным.
И, разумеется, он не мог не расстроиться, когда этого никто не оценил, а слава досталась мне. Теперь же, когда он понял, что от него по сути ничего не зависит, и мы обречены, он совершил маленькую месть, целиком спихнув проблему и ответственность на мои плечи.
- Первый помощник, - произнес я, разбивая тишину, словно чайное блюдце.
- Да, Сияющий, сэр!
- Вольно. Наш фрегат может сесть на планету?
- Да, сэр, если все системы в порядке, сэр!
- Тогда бери управление посадкой на себя.
- Есть, сэр! Включить форсажные двигатели. Начать разворот! Включить маршевые двигатели!
В последующие мгновенья весь экипаж вновь засуетился. И хотя я не видел в их действиях никакого смысла, вид у всех был таков, будто целиком от них зависит развалится корабль или нет.
- Началось возгорание в шестом отсеке… Системы пожаротушения вышли из строя… Третье отделение заблокировано - вынужденная мера, сэр.
- Что происходит? - спросил я.
- Сияющий, включение маршевых двигателей вызвало пожар, но сейчас он локализован. Корабль взял курс на неизвестную планету.
О курсе он мог бы не говорить: центральный монитор, транслирующий происходящее по ходу движения корабля, вывел в центр экрана крохотную планету, которая пока походила на маленькую дешевую жемчужину, но с каждым новым мгновением увеличивалась в размерах.
- Простите, Сияющий.
Я повернулся к подошедшему ко мне человеку и удивился, увидев перед собой капитана. Теперь он был без фуражки и смотрел на меня со скрываемой мольбой в глазах.
Я на мгновенье растерялся, выдавил жалкое "Что?".
- Простите, Сияющий, я подвел вас. Я позволил своему тщеславию взять верх и бросить корабль в самый ответственный момент. Но позвольте сказать, что принятое вами решение посадить корабль на планету - не совсем удачно. Магнитное поле планеты, конечно, защитит нас от Демиурга, но что мы будем делать дальше? Мы окажемся в ловушке без права на взлет и в конце концов сгнием на этой планете.
- А что ты предлагаешь? - спросил я, в очередной раз поражаясь своему уму. Понятия не имел о том, что планета нас защитит - я намеревался только покинуть чертов корабль и разделить экипаж - вряд ли Демиург будет гоняться за всеми по отдельности.
- Я предлагаю сматываться из этой звездной системы. Демиурги разумны, и возможно, поняв, что мы хотим покинуть его владения, Демиург не станет нас преследовать.
- А если станет? Каковы шансы, что не станет?
- Низкие, сэр.
Я покачал головой.
- Нет. Садимся на планету, а потом что-нибудь придумаем. В конце концов, можно попробовать вступить в контакт и договориться.
