— А где мы?
— Ты еще не понял?
— Нет…
— Попробуй догадаться. Я же догадалась!
— Ты здесь провела два года. — Сергей сам не заметил, как взял на веру слова существа, сидящего в темноте напротив.
— Хорошо, я приведу тебе факты…
— Внимание, опасность! — мяукающий голос под потолком прервал беседу.
В темноте послышались хлопки закрывающихся дверей, но проем перед Серовым все еще был открыт.
— Сергей, не бросай меня здесь! — девичий голос уже умолял. — Сюда опять попал кто-то из людей. Такой же, как ты, дурак! И когда он сюда доберется, то уже не остановится, а прикончит меня.
— Вам нельзя верить!
Серов переступил проем, и за ним тут же выросла стена.
Вокруг зажужжало. Потолок зажегся тусклым красным светом. За стеклом, в только что покинутом зале, прислонившись огромным шершавым хвостом к стене, сидел черный крокодил.
Сергей поднял взгляд и через вереницу стекол других дверей увидел еще одно существо: однорукая образина ломилась от двери к двери, навстречу крокодилу и ему. Образина ростом со слона походила на гориллу. Ей оставалось еще две двери до того, как система должна была выключить свет.
«Так кого я оставил за спиной? — сердце парня болезненно сжалось. — Почему дверь тут же захлопнулась и не пускает ко мне рептилию? Да и рептилия ко мне не рвется, а смотрит в другую сторону. Неужели я ошибся?»
Сергей бросился назад к закрывшемуся проходу и увидел, как крокодил начал метаться от одного угла к другому. Эта суета здорово напоминала панику. Наконец рептилия бросилась к Серову, начала пастью тыкаться в стекло. Но герметичность двери обеспечивала полную изоляцию: ни одного звука не неслось с той стороны.
Сергей дернулся в испуге и увидел внизу двери обычный рычаг. Дерни на себя — стопор откроется, а дверь провалится вниз. Рука сама обхватила небольшую ручку. И в этот миг погас свет.
Клинок остался валяться где-то посредине зала.
— Дерни рычаг. Сделай это! — мяукающий голос из-под потолка безразлично давал указание.
До встречи рептилии и образины оставалась какая-нибудь минута.
— Сделаю! А ты думала! И пусть меня сожрет ваш милый крокодил!
Сергей резко потянул рычаг — мимо него что-то с грохотом пролетело и шмякнулось на пол зала.
— Ручку дергай! — истеричный Иринин голос не оставил времени на раздумья.
Сергей вновь подчинился. Дверь захлопнулась, и тут же раздался такой удар об нее, что резонанс прошедших по полу колебаний заставил брошенный среди зала клинок зазвенеть.
— Ну ты и дурак!!! — Девичий голос из темноты дрожал такими переливами, что никакая машина изобразить подобного не смогла бы.
— Какой есть!
Сергей на всякий случай вытянул руку перед собой, растопырил невидимые пальцы.
— У на… есть пар… минут до открытия двери! Это… мастодонт убьет на… обоих. Система впустит его сюда… — Девушка говорила торопливо, проглатывая окончания.
— Его разогреют так же, как и меня? Напугают и дадут железку в руки?
— В этом блоке я никогда не была.
Ирина почему-то не ответила на вопрос. И Сергей услышал шаги, настоящие человеческие шаги. Они удалялись в противоположную от него сторону.
— Ирин, это, правда, ты?
— А кто же еще? Ты не над тем думаешь! Соображай, что будем делать с посетителем?
— А почему ты поверила в то, что я — Сергей, а не что-нибудь другое?
— Потому что ты впустил меня! Я же тебе повторяю, у системы сейчас главная задача — избавиться от нас. Она сама ни за что бы дверь не открыла. А спасти меня смог бы только человек. Значит, ты — человек!
— Какая же ты все-таки стала умная! Черт с тобой! Протяни руку, я хочу убедиться, что ты меня не обманываешь.
Сергей вскочил и, осторожно переставляя ноги, пошел на шум в противоположном углу.
— Не подходи! — голос Ирины послышался в каких-то двух шагах. — Мне страшно!
— Или мы коснемся друг друга, или не рассчитывай на мою помощь!
Серов вдруг поймал себя на мысли, что сам протягивает руку к чудищу. Именно этого от него и хотели.
Рука вдруг наткнулась на что-то острое — Сергей почувствовал боль. Обычный порез от колющего предмета.
— Опусти железку! Теперь я точно знаю, что ты не крокодил.
— Ты порезался? Прости!
Серегина рука вдруг очутилась в двух маленьких теплых ладошках. Они быстро погладили его порезанную кисть. Капли теплой влаги упали на его руку. Серов не успел ничего осознать, как его стиснули в несильных объятиях, и хрупкое тело прижалось к нему.
— Сережа… Сергей… как же… я рада тебе! — Девушка давилась слезами.
Хлопок двери прозвучал как выстрел. Серов оттолкнул невидимую Ирину от себя далеко в угол, повернулся лицом к надвигающемуся шуму.
Кто-то тяжелый ввалился в зал и застыл перед входом. Его сопение напоминало дыхание тяжелоатлета после подъема рекордного веса.
— Убей врага! — голос системы, внезапный, как удар бича, заставил Сергея сделать шаг назад.
— Кто бы ты ни был! — изо всех сил крикнул Серов в темноту. — Остановись! Перед тобой такие же, как ты, люди… Иначе мне придется тебя убить.
Последние слова Сергей произнес в полголоса.
— Убить меня?! — рассмеялся знакомый мужской голос. — Сопляк, ты чего там о себе вообразил?
— Дедушка! Дедушка, не трогай его!.. — Иринин голос из темноты был так высок, что в ушах зазвенело.
— Внучка?! Не может быть!.. — Теперь голос мужчины дрожал. На мгновение повисла абсолютная тишина, среди которой явственно различался звук, похожий на метроном.
— Так мы не будем убивать друг друга? — Сергей решил разрешить опасную ситуацию.
— Не подходи к ним! — мяукающий голос из-под потолка оглушил парня своей мощью. — Они убьют тебя! Перед тобой обычная нежить. Зомби! В руках у них ножи!
Сергей понял, что ничего не закончилось. Он знал Шерого: тот никому никогда не доверял.
— Дедушка, не слушай! Это же я!
Ирина из своего угла все еще пыталась призвать к голосу разума.
— Вы мне отрезали руку! И пальцы поотрубали, гады! — вдруг медвежьим рыком заревел Шерый. — И за это ответите! Я и одной рукой сведу вас в могилу!
Послышались легкие шаги вдоль стены по направлению к двери, возле которой все еще стоял Шерый. Маленькая ладошка прикоснулась к руке парня лишь на одно мгновение. Сергей намеренно зашумел, затопал ногами, заглушив звуки Ирининых шагов.
Тут же щелкнула дверь и захлопнулась. Включился с легким потрескиванием свет.
Серов стоял посреди небольшого помещения с прозрачными, скругляющимися к полу и потолку стенами. За ними зияла чернота. На одной из прозрачных стен на высоте лица виднелся глубокий вдавленный след четырехпалой руки.
