палками, стартовал.
* * *
Крондар, третий по величине город в горах, встретил меня буднично. Стражники у ворот окинули меня ленивыми взглядами и без вопросов пропустили.
Жутко хотелось спать, но прежде, чем идти в гостиницу, я заскочил ко одному бородачу из списка Фирина и озадачил его.
— Насколько я знаю, почти все маги, которые могут это сделать, из города ушли, — задумчиво произнёс сухощавый седой гном Шманик. — Но я порасспрашиваю. И это будет дорого.
— Деньги не проблема. Я вернусь в пять.
— Договорились.
Просить рекомендовать гостиницу я не стал, так как в последнее время мой внутренний параноик стал ещё осторожнее и всячески от подобных вещей меня отговаривал.
Плотно позавтракав в таверне, я поднялся на третий этаж и, тщательно заперев двери и окна, достал «наследие».
Прошла уже почти неделя, но никаких изменений с ним не произошло… Что ж, подождем. Я положил кирпич рядом с подушкой и почти сразу отрубился.
… И проснулся за час до звонка внутреннего будильника. А разбудило меня то, что моя кровать почему-то тряслась. При этом с улицы раздавались странные звуки, похожие на ритмичную дробь.
Осторожно подойдя к окну, я отодвинул занавеску и обомлел: по широким улицам города маршировали плотные ряды гномов. В полной боевой экипировке. И конца их колонне видно не было.
— Пива, самого свежего мяса с картошкой и хлеба, — сделал я заказ, но за столик садиться не стал, а остался у стойки. Ведь именно тут происходят основные разговоры.
Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут в таверну зашли двое пожилых гномов и сели совсем рядом со мной.
— Видел? — сходу спросил один из них у трактирщика.
— Да как не видеть? — усмехнулся тот, указывая взглядом на окно, за которым продолжала идти военная колонна.
— Говорят, в Угрент идут!
— Да много чего говорят, — таинственно произнёс трактирщик.
— Например? — не выдержал я.
— Например, что мир круглый.
— Я серьёзно! — я катнул золотой по стойке. — Я тоже в армию хочу!
— Молодой ещё! — засмеялся трактирщик, но золотой схватил и убрал в инвентарь. — Говорят, с каким-то претендентом на трон Шринанта договорились и будем помогать ему трон захватывать.
— Лить кровь вместо людей? — недовольно воскликнул один из недавно пришедших. — Я думал, просто Угрент заберём, пока они там своими делами занимаются.
— Если просто забрать, мы агрессорами будем. А так мы его получим за помощь. А насчёт крови… Давненько мы мирно живём… Молодые никогда не видели настоящей войны, вот и записываются все подряд, как этот парень. Не знает куда, а готов.
Закончив философскую мысль, трактирщик кивнул на меня.
— Неужели наши действительно полезут в людскую междоусобицу? — вернулся я к прошлой теме. — Да и орки никуда не делись.
— Наш король мудр. Уверен, он все рассчитал.
Звякнул колокольчик, и трактирщик пошёл на кухню за моим заказом.
* * *
К седому Шманику я пришёл за полчаса до назначенного времени и уже по его лицу понял, что все не так гладко.
— Как я тебе утром и говорил, — начал он, закрыв за мной дверь. — Магов в городе почти нет. И думаю, теперь ты понимаешь почему.
— Ушли в армию?
— Кто в армию, кто помогает частным лицам. В такие времена спрос на быстрые перемещения чрезвычайно велик, а порталы открывать умеют немногие.
— Вы сказали, магов почти нет…
— Да, есть одна конторка, трое там работают… Но, насколько я их знаю, цену дерут мама не горюй, да и не факт, что ресурсы для заклинания есть.
— Скажите адрес, я попробую.
* * *
Офис магов располагался в маленьком домике. Улыбчивая секретарша проводила меня на второй этаж, где в кабинете сидел абсолютно непримечательный бородач лет пятидесяти.
— Мне нужен телепорт к границе с Зиранией, — сразу же сообщил я.
— Девять миллионов с отправкой завтра вечером, — с ухмылкой, означающей «ты ошибся дверью, мальчик», ответил гном.
— А если сегодня? — спросил я.
— Сегодня? — маг окинул меня взглядом, пробежался по кольцам на моих пальцах и, видимо, поменял своё мнение. — Сильно быстрее не получится. Заклинание тратит очень много ресурсов, в том числе те, какие можно только в разломах орков получить. Пока мы их найдём, пока сторгуемся…
— А какие самые редкие?
— На такое расстояние нужно четыре жёлтых кристалла из разломов. Ну и куча других, но их достать проще.
Вот мля. И почему я об этом узнаю, когда уже слил большую часть своих ресурсов? Хорошо хоть ума хватило двадцать приберечь. Да и у Линды ещё должны быть.
— Этих? — я продемонстрировал гному кристаллы.
— М-м-м… да. Тогда, с учётом того, что ты вносишь часть ресурсов… — гном достал блокнот и принялся там что-то считать. — Сегодня вечером можно за восемь миллионов отправиться.
— За восемь? — мои брови удивлённо взлетели вверх. — Они ещё две недели назад по шестьсот тысяч золотых за штуку стоили. Сейчас сто процентов дороже. Мне выгоднее пойти на рынок и слить их там.
— Точно… Прошу прощения, не тот столбик сложил… — ушлый бородач снова уткнулся в тетрадку. — Шесть с половиной миллионов и отправление через два часа. Также вы будете должны указать направление.
Нормально так, на полтора ляма «ошибиться». Как в том анекдоте, где мужику в счёт в автомастерской вписали строчку: «Прокатило: 10000 рублей». И когда он спросил, что это значит, со словами «не прокатило» вычеркнули.
Понятно, что цену можно сбить до шести, а то и пяти миллионов, но я не стал мелочиться. Чем тратить время на торговлю с гномом, лучше посидеть в ближайшей таверне в магической концентрации, ведь с той стороны портала меня может ждать что угодно.
В назначенное время я явился в контору, и сразу же по получении денег секретарша провела меня в подвал.
Портал открывал один маг, а два других питали его энергией и плели усиливающие заклинания. При этом те ингредиенты, которые они использовали, были предусмотрительно накрыты тряпочкой. Видимо, для того чтобы я не смог вычислить себестоимость колдовства.
Раздалось гудение, и в небольшой комнатке, где совершался обряд, открылся красный круг портала. Вход в него искрился и по нему один за другим пробегали разряды молний. Вот вообще он не вызывал ощущения надёжности.
Ладно, один раз живём. Я закрыл глаза и шагнул вперёд.
Меня ждала встреча с Линдой.
Закинуло меня по пояс в сугроб. Спасибо хоть не в расщелину, начинающуюся метрах в пятидесяти слева. Впрочем, технология переноса подразумевала, что разумный всегда появляется на твёрдой поверхности, так что риски были минимальными.
Перемещался я в балахоне и как только убедился, что рядом никого нет, превратился в хоббита. Дальше огляделся в поисках дороги и ничего не увидел. Равно как населённых пунктов и вообще каких-либо построек.
Стоять в снегу было некомфортно и, активировав лыжи, я не без труда на них встал. Во. Так лучше.
Дальше достал артефакт поиска и… он ничего не показал. Это значило, что моя цель, то есть Линда, в пределах ста километров. Уже неплохо. Я достал другой артефакт. Он указывал направление движения к другому такому же в инвентаре колдуньи.
Отлично. Первая часть плана выполнена. Осталась самая малость. Вломиться в логово ублюдков и спасти свою подругу. Я достал карту, сверился с ориентирами и убедился, что в указываемом артефактом направлении поселений нет. Ожидаемо.
— Виз, нужно патрулирование по откату.
«Вылетаю!»
Инвентарь опустел, а я проверил амуницию и тронулся в путь.
Горы закончились километров через пятьдесят. А ещё через тридцать передо мной раскинулся огромный военный лагерь. Повсеместно развевающиеся жёлтые флаги с летящим чёрным орлом указывали, что он зиранийский.
Виза заметила его давно, и поэтому, избежав пересечения с дозорами, я разглядывал его, усевшись на огромный валун.
«Нашла! — приземляясь на камень, питомица ощутимо хлестанула меня крылом по руке. — Обойти надо. С той стороны отряд человек пятьсот под флагами Шринанта. Линду тоже видела»!
— Как она?
«Да нормально, ходит свободно, общается со всеми. Вообще не похоже, что её похитили».
— Это может быть заклинание забвения.
«Или предательство».
— Или гипноз.
«Во всех вариантах, кроме первого, они знают, что ты многоликий».
— И чего делать? — пробормотал я.
«Да какая разница? — усмехнулась Виза. — Сделай как всегда: начни, а дальше само пойдёт».
— Это так со стороны мои поступки выглядят?
«Ага».
— Между прочим, я всегда всё планирую.
«Будешь рассказывать тем, кто тебя не знает».
— Начать-то с чего?
«Превратись
