какой-то непонятный мне жест рукой, на что я ответил:
— Ага. Деньги списались, всего вам доброго — сказал я любителю экзотов.
Впрочем, личное дело каждого. Работники в клубе тоже сами выбрали стать модификантами. Это столь же незаконно, но гораздо более безопасно, чем вступать в банду. По причине незаконности экзотов, отдельно стоящее двухэтажное здание выглядело абсолютно нормально, как любой клуб-ресторан в городе. Даже получше многих забегаловок своего класса. Ну ещё бы, сюда даже аристо заглядывают иногда.
Я зашёл внутрь. На первом этаже было много народу, по большей части азиатской внешности. У нескольких я заметил плохо спрятанное оружие — по традиции, криминальные структуры держатся кучно. Нехорошо. Если… Хотя, на самом деле, «когда» всё пойдёт не так, многие посетители не станут держаться в стороне от драки.
Среди всего этого колорита сидел одинокий молодой человек в белом мундире. Он держал спину прямо, как будто ему за шиворот вставили палку, а на боку у него висел компактный пистолет-пулемёт, совершенно открыто. Юноша поднял на меня глаза, и у меня внутри всё похолодело. Клановая принадлежность этого парня была абсолютно очевидна, а как Рейтары ловят тех, к кому у них есть вопросы я прекрасно знал. Однако, парень лишь немного кивнул мне головой и вернулся к еде.
Я прошёл через зал и поднялся на второй этаж. Там располагалось несколько уединённых комнат и консьерж, который приветливо улыбнулся мне, тут же поинтересовавшись, чего я хочу.
— Я пришёл к Эрике Андерсен.
— Тоже? Эм, я хотел сказать, что она сейчас занята. И будет занята до конца рабочего дня. Приходите завтра.
— Ага. А чем она занята?
— Начальство передо мной не отчитывается, молодой человек.
— Боюсь, ты неправильно меня понял.
Я поднял пакет повыше, достал оттуда пистолет, скривился, сказал, что это не то, пошарил в пакете рукой и не нашёл то, что искал. На самом деле, мне нужно было просто показать консьержу — сухонькому старичку — огромную пушку.
— Короче, я её брат. Можешь как-то передать ей, что я хочу её видеть?
— Господин, поверьте мне, лучше не надо устраивать стрельбу.
— Я понимаю.
— Нет, не понимаете. Она разговаривает с боссом, магом из клана…
— Ну, с ним я тоже хочу поговорить. Ты меня проведёшь, или мне начинать пробиваться?
— Ох, если ставить вопрос таким образом…
У Ньянгов очень свободные нравы. К Рейтару, а уж тем более к Грозному меня бы всё равно не пустили.
Мы прошли по коридору, и консьерж постучался в одну из дверей. Она почти моментально открылась.
— Какого хрена? — спросил пухлый, кругломордый парень в халате.
— Вас очень хотел видеть вот этот человек. — консьерж указал на меня и шмыгнул прочь, пока не случилось что-нибудь нехорошее.
— Какого хрена? — он повторил вопрос, уже глядя на меня.
— Такого. Я Джеймс Андерсен, вассал Императора. У тебя работает мой человек. Я думаю, нам с тобой нечего делить, поэтому я сейчас просто заберу Эрику и не стану больше отвлекать тебя от дел.
— Джеймс, Джеймс, что-то знакомое… А, это ты угнал у отца варана?
— Возможно.
— Где деньги, Джеймс?
— Какие деньги?
— Варан исчез по твоей вине, значит ты должен за него заплатить. Так делают дела аристократы, если ты не знаешь.
— Я знаю, что ты врёшь. У тебя нет оснований меня обвинять. А теперь отойди.
Услышав мой голос, Эрика подошла к нам, и сейчас испуганно выглядывала из-за плеча Ньянга.
— Ты так и остался простолюдином. — надменно протянул маг — Ты думаешь, что мы живём по закону, но не знаешь, что закон возможен лишь для тех, кто обладает правом сильного. И это не про тебя.
Он ударил меня быстро, но не в полную силу. Я отлетел к стене, ударился головой и выронил пакет.
— На тебя даже не нужно тратить энергию! — усмехнулся он — Очень мило с твоей стороны, я не хочу ломать тобой этот бордель.
С этими словами он, нарочито медленно, присел и протянул руки к моей голове, схватил её и начал выкручивать вправо. Я чуть пришёл в себя, ударил аристо кулаком в пухлый живот, но он этого даже не заметил. В шее стало больно, а он продолжал давить.
Аристократы делают модификантов далеко не только потому, что им лень воевать и вообще как-то работать. Маги превосходят свои творения во всём, и в честном бою у модификанта нет шансов на победу. Даже при серьёзном численном перевесе, маг скорее всего выйдет победителем просто потому, что может выдержать гораздо больше попаданий, чем модификант. Но вот если маги будут драться между собой, наличие союзного модификанта может иметь решающее значение…
Когда Эрика выстрелила в первый раз, маг лишь слегка дёрнулся и ослабил нажим, но она тут же выстрелила снова. Он продолжал смотреть мне в глаза ненавидящим взглядом, когда его голова взорвалась. Эрика продолжала стрелять, сбросив тело её бывшего босса с меня, и не успокоилась, даже когда в пистолете закончились патроны. Тело отлетало всё дальше, и ей пришлось сделать несколько шагов. Я ошарашенно смотрел на сестру, лёжа у стенки.
После десятого выстрела она опустила оружие и выдохнула. Наклонила голову, будто рассматривая свои туфли, и навела пистолет на меня.
— Ты что сделала? — спросил я.
— То, что давно должна была сделать.
— Ты убила аристократа. — я всё ещё игнорировал смотрящий на меня ствол.
— Тогда, может не стоит останавливаться на достигнутом? — она обернулась ко мне, и изготовилась стрелять мне прямо в лоб.
— Эрика, за что ты меня так ненавидишь? — с искренним недоумением спросил я.
— Что теперь будет, Джеймс?
— Ну, я лично собираюсь выжить. А ты вроде как должна мне помогать.
— Выжить? Как? — она указала на забрызганный кровью коридор.
— Понятия не имею! Теперь точно придётся платить Ньянгам штраф за убийство, но сначала нужно выбраться из клуба. У вас есть запасной выход?
— Да…
Эрика перестала целиться в меня и сделала шаг назад, давая пространство чтобы я встал на ноги. Помогать мне она даже не подумала. Я забрал сумку с когтями, и мы прошли несколько шагов дальше по коридору. Тут она снова остановилась, развернувшись ко мне.
— Штраф? За убийство аристо полагается смертная казнь! — она смотрела на меня, как на дурочка.
— У них свои законы, сестрёнка. — я развёл руками.
— У вас! — гневно крикнула она — Всё из-за тебя! Меня казнят, если я не смогу тебя защитить, и всё равно казнят, потому что я убила его!
В этот момент где-то впереди дзынькнуло, затем лязгнули двери лифта, и Эрика,
