я опустил взгляд на пустеющее блюдо. Еще что ли попросить?
— В другой? — Тимур удивленно распахнул в глаза, — их много, типа?
— Ну, это не у меня надо спрашивать, а у их создателя…
В дверь трюма глухо два раза стукнули. От неожиданности я дрогнул, немного плеснув кваса на стол. Нервный я стал совсем в последнее время. Тимур, глянув на меня несколько напугано, подбежал к двери, прислонившись плечом к косяку.
— Кто там⁈
— Свои, — ответили низким уверенным голосом, — Эверест!
Пароль называют? Вот это я одобряю! Учёный уже на этом! Кивнув сам себе, Тимур сдвинул тяжело в сторону стальной засов. Дверь дёрнули на себя, широко раскрыли. В проём просочился прохладный ветерок с запахом тины. Через порог перешагнула массивная фигура, настолько высокая, что пришлось пригнуть голову, чтоб не шарахнуться лбом о верхний косяк. Мне сразу стало как-то не по себе. На баржу зашел натуральный шкаф в чёрной броне с красными вставками. Опять долговец! Везёт мне на них! Мужчина сбросил с головы капюшон, открыв гладковыбритую голову, и такую же чистую квадратную челюсть. Над правой тяжёлой бровью темнел засохший относительно свежий шрам полумесяцем. За спиной долговца появился еще один сталкер в длинном до пола рыбацком плаще. Худой и долговязый мужчина, немного уступающий напарнику в росте. Если бы еще сильно не сутулился. Носогубные складки на обветренном длинном лице смотрелись двумя глубокими линиями. На лбу пролегли морщины, так что возраст мужика был не ясен. Кажется, ему около шестидесяти, если судить по блестящим серебристым волосам. Хотя я и среди молодых парней видел седых, белых как снег. С такой-то жизнью… У обоих за плечами были потёртые старые вещь-мешки, какие я давно уже не видел в Зоне. Долговец расслабленно нес в руке обрез двустволки, а вот у его старшего товарища была какая-то короткая стальная дубинка. Такое себе вооружение.
— Поход удачным был… — боец «Долга», пройдя мимо Тимура, остановился резко, заметив меня. На пару с «рыбаком» уставился на меня так, будто первый раз в жизни усы увидел. Хотя может они никогда таких шикарных не видели⁈ Я мило от всей души улыбнулся им, старательно напрягая лицевые мышцы.
— Здорова! — помахал им рукой и торопливо натянул шапку на уши, — я ваш дружелюбный сосед, человек… э-э-э… человек-сталкер! Человек-сталкер-наёмник! Человек-стал!..
— Это что за хер⁈ — приняв напряженную позу, лысый наставил на меня два спиленных дула. Глянув на него с вернувшимся страхом, Тимур, пригнувшись, попятился через ряд столов к барной стойке. Третий житель «Скадовска» был куда спокойней. Развернулся без слов к двери, закрыл её, чтоб лишний кто не завалился на баржу.
— Тихо-тихо! — привстав со стула, я осторожно поднял руки, показывая раскрытые ладони. — Во-первых, я не хер, а Водяной. Я Водяной, я Водяно-о-ой! Поняли прикол, да? Никто не водится со мной!..
Судя по кислому лицу старика и суровой морде долгаша юмора моего никто не заценил. А я хотел немного обстановку разрядить. Ладно, как хотите! Сухо кашлянув и выше подняв руки, я добавил серьёзней:
— А во-вторых, я вам не враг. Я такой же пленник пространственной аномалии.
— Да ну? — долговец недобро усмехнулся. — Чем докажешь⁈
— Чего? — я малость опешил. — А чем я докажу? Ну вот, на пальцы мои посмотри! Боевое ранение! На память от Азраила!
— Сергей, ну серьёзно, — в разговор устало вклинился напарник нервного долговца. Говорил слегка надломленным голосом, правда, как уставший, повидавший жизнь старик. Игнорируя напряженную атмосферу, он сел за ближний столик, помассировал левое колено, морщась. — Это еще один бедолага, как и мы все. Не похож он на «охотника».
— «Охотники»? — переспросил я. — За мной тут совсем недавно гнались три урода с «Калашами».
— Да-да! — подтвердил бойко Тимур, но стоило долговцу обратить на него внимание, как пацан поежился и пробормотал с заиканием, — я к-когда его за-запустил, за ним «охотники» бежали и ругались. А потом еще и по кораблю стрельнули…
— С тобой я отдельно поговорю, — процедил сквозь зубы Сергей из «Долга». — Сгинь с глаз моих!
Дрогнув, напуганный Тимур, как натуральный крольчонок, шустро перескочил через барную стойку и спрятался в недрах кухни. Жалко стало пацана, пострадает ведь ни за что.
— Слушай, мужик… — я попытался вступиться за мальца, оправдать его, что это сам вынудил своими криками впустить на баржу, а потом потребовал еды. Но долговец посмотрел на меня так, что в горле встал ком. Лучше сейчас помолчать.
— Наёмник, значит? Я терпеть не могу наёмников. Они бесчестные жадные крысы…
Скрежетнув зубами я проглотил оскорбление. Мог бы крепко ответить зазнавшемуся солдафону, и по морде его широкой съездить за такие слова! Но я пришёл с миром, надо изобразить себя милым и пушистым. А потом уже, когда приживусь немного, могу и зубы показать. Если примут, конечно.
— Ладно, допустим, — выдохнул раздраженно Сергей, направив нос обрез в пол, хоть и с заметной неохотой. От сердца немного отлегло. Стрельба по мне пока откладывается. Улыбнувшись долгашу, я опустил медленно руки, но он тут же строго напомнил, что мне на «Скадовске» пока не рады. Выпрямил по-военному осанку, став еще выше меня. Да и смотрел сверху вниз, как на дерьмо. — Капитан Волков, лидер отряда «Скадовска». Это Лесоруб, пацана зовут Тимур. Здесь у каждого из нас свои обязанности, так что тебе придётся работать, если хочешь остаться в нашем лагере.
— Ну тык, само собой! — я пожал плечами, — могу полы помыть!
Я старался держать лицо беспристрастным, слушая командирскую речь Сергея Волкова, но левый уголок рта всё равно дрогнул. Слишком напыщенно он вещает. Лидер отряда! На моём корабле! Придется работать! Тьфу, индюк надутый. Хотя, может, я ошибаюсь в нём как с Дамиром? И Волков вполне нормальный мужик, если пообщаться с ним поближе? Первое впечатление бывает обманчивым, я в этом уже убеждался много раз. Кстати!..
— Товарищ капитан, а вы знакомы с майором Дамиром Юсуповым? Ну, соклановец ваш. Я с ним, ну, можно сказать, дружил.
Надеялся, что упоминание бравого долговца переменит недружелюбный настрой Волкова ко мне, но каменное лицо бугая ни сколько не дрогнуло.
— Не знаю такого, — буркнул он. Та в смысле блин⁈ А я-то надеялся, что Волков расцветёт как калина красная при упоминании Дамира. Эх! Ладно, попробуем с другого бока подойти.
— О! Я тут как
