строгом сюртуке и уведомил, что наследника-по-крови желает видеть отец. Яромил вздохнул и сказал мне:
— Ну что ж, Неждан, пойдёмте докладывать.
Мы вдвоём направились в башню, оставив телохранителя во дворе. На пороге я обернулся. Слуги оживлённо переговаривались, а наследники-по-луне смотрели нам вслед, и никакой приязни в их взглядах не ощущалось.
Мы пересекли вестибюль. Колонны и стены здесь были облицованы узорчатым мрамором, добываемым на севере континента. Прожилки на гладкой белой поверхности, красновато-медовые, складывались в фигуры, напоминающие кленовые листья.
Просторный лифт, солидно гудя, доставил нас на седьмой этаж. Яромил направился к высокой двери из тёмного дерева и коротко постучал.
Кабинет, куда мы вошли, имел в поперечнике пять или шесть саженей. Вдоль стен выстраивались шкафы, блестели тиснёные книжные корешки. Угрюмо смотрел с портрета основатель династии — бородач в расшитом кафтане, положивший ладонь на рукоять палаша. Напротив двери разместился стол с монументальными тумбами, чернильным прибором и телефоном на лунной тяге.
Хозяин кабинета был кряжист, среднего роста, с короткой седеющей бородой. Заложив руки за спину, он стоял у окна, за которым виднелось море, отороченное облаками вдоль горизонта. В небе желтела сентябрьская луна, похожая на сырную голову.
— Отец, — сказал Яромил, — я должен тебе представить Неждана. Это он вчера поймал Вещуна. А сегодня в книгохранилище обратился ко мне. С его помощью мы добрались до резиденции, избежав дуэли с Рябиной.
— Вот как? — Кормильцев-старший, глава Кленового Дома, посмотрел на меня в упор. — Какое удачное совпадение. Не так ли, господин Солодов?
— Это не совсем совпадение, луноликий, — ответил я. — Вещун рассказал мне о предстоящем Дрейфе, и я решил передать эту информацию Кленовому Дому.
— И почему же именно нам, позвольте узнать?
— С Можжевельником и Ольхой у меня сразу возникло некоторое… гм… недопонимание. А про вашего сына я знал хотя бы, что он увлекается старинными книгами. Это мне импонирует.
— Неожиданный довод в устах ловца. И способности у вас тоже неординарные, судя по вчерашнему достижению. Вы оперируете тягой, по меньшей мере, четырёх лун и имеете в запасе ещё какие-то трюки. Иначе просто не одолели бы Вещуна. Как вы это сделали, Солодов? Тоже применяете запрещённые практики?
— Ни в коем случае, луноликий. Я использую тягу лишь механически. Она не замкнута на мой разум.
— Значит, вы природный талант? Но такие люди выявляются ещё в детстве. Их сразу берут под свою опеку правящие Дома. А вам уже двадцать восемь лет, насколько я выяснил. Почему вы до сих пор не попали в поле нашего зрения? Мне нужны прямые ответы без экивоков. Прямо сейчас.
Он гвоздил меня взглядом, да я и сам понимал, что пора выкладывать все карты на стол. Более выгодного момента просто не будет.
— Всё очень просто, луноликий, и в то же время сложно. Я пришлый. Не с другого материка, а из другого мира.
Мне удалось его удивить. Брови аристократа поползли вверх:
— Вы ведь понимаете, Солодов, что сейчас не лучшее время для балаганных шуток?
— Я не шучу. В вашем мире я появился чуть больше года назад. Очнулся без памяти. Меня приютили добрые люди. Мелкопоместные дворяне, бездетная пожилая пара. Они рассказывали мне о здешних реалиях, учили меня буквально с нуля. В этом смысле я был как малый ребёнок. Но зато и мой мозг впитывал всё, как губка. Я схватывал на лету, поглощал огромное количество информации. И с лунной тягой получилось удачно. Я её чувствовал гораздо лучше, чем местные. Тоже, наверно, из-за свежести восприятия. Использую все шесть лун…
— Стоп, — сказал глава Дома. — Шесть?
— Да, луноликий, именно так. Хотя мне известно, что в вашем мире это доступно только кровным наследникам Великих Домов. Но мне повезло. И я готов к проверке.
— Отец, — сказал Яромил, — это похоже на правду. То есть звучит, конечно, невероятно, но позволяет всё объяснить. Я много читал про пришлых. В старинных хрониках о них пишут в точности так, как рассказывает Неждан. Потеря памяти, сверхбыстрая адаптация и так далее…
— Верно, сын. Но в том-то и дело, эти свидетельства — очень старые. Они больше напоминают легенды. Когда у нас появлялся последний пришлый?
— На нашем материке — в позапрошлом веке. А вот на мартовском — всего одиннадцать лет назад…
— Это только слухи. Впрочем, ты прав — других вменяемых объяснений мне в голову не приходит. Скрутить Вещуна мог только кровный аристократ — ну, или персонаж из старинных хроник…
Кормильцев-старший снова посмотрел на меня:
— Предположим, Солодов, что ваш рассказ правдив. В таком случае объясните мне, почему вы до вчерашнего дня прозябали в бедности и безвестности? С вашим потенциалом вы могли бы пойти на службу в любой из четырёх Домов.
— На это есть две причины. Во-первых, я приехал в столицу не так давно, меньше полугода назад. И не стал торопиться. Вживался в общество, наблюдал и анализировал. Привыкал на практике использовать тягу. А во-вторых, я хотел понять, как может выглядеть моё сотрудничество с Домами. Наследником-по-луне я уже не стану — для этого надо с детства воспитываться при Доме. А просто идти на службу… Простите за прямоту, луноликий, но свобода дороже. Во всяком случае, для меня…
— Тем не менее, — сказал отец Яромила, — сегодня вы вышли-таки на сцену, раскрыли своё инкогнито. Почему?
— После вчерашней драки я в любом случае засветился. Скрывать свои способности больше не удалось бы. Кроме того, от Вещуна я узнал, что Дрейф начнётся в ближайшие трое суток. Я решил, что такие сведения — крайне ценный товар, на который найдётся спрос в любом из Домов. Прикинул расклад и обратился к вам.
— Что ж, — хмыкнул хозяин кабинета, — цинический прагматизм — не самый худший мотив. Он, по крайней мере, понятен. Вздумай вы утверждать, что выбрали Клён исключительно по идейным причинам, это насторожило бы меня больше. И да, вы вмешались вовремя. Если бы мой сын сегодня остался в книгохранилище до обеда, его наверняка перехватили бы там, у выхода. А так мы хотя бы получили отсрочку…
Он о чём-то задумался. Молчал и наследник, понуро глядя себе под ноги. Такая реакция вновь заставила меня недоумевать. Поколебавшись, я произнёс:
— Заранее прошу извинить, если мой вопрос покажется неуместным, но… Разве ситуация разрешилась не в вашу пользу? Ваш Дом будет курировать Дрейф, и это уже никто не
