было лишь не упустить его…
***
Шайн. Свернутая Другая Сторона. Пятый слой.
По вращающемуся шару прошла еще одна вибрация. В этот раз с противоположной стороны. Очевидно, монстры опробовали тактику, признали ее годной и больше не собирались давать Алексу передышки.
Впрочем, он в подобных обстоятельствах также не давал бы противнику передышки.
— Мы потеряли пятнадцать процентов меток! — доложила Мирам.
— Это много.
— Не то слово! И это всего с двух касаний! Если я правильно высчитала, то следующая атака произойдет через пять секунд. Может, остановить Дискотеку?
— Бесполезно, — отрезал Алекс. — Даже если мы остановимся, монстры-то не остановятся. Да и чего мы добьемся? Только облегчим многоножкам задачу. Нет, переходим к следующему шагу.
— Какому?
— Поддерживай вращение, а я начну делать Крепость.
— Мы ее не проверяли.
— Вот и проверим.
Крепостью Алекс называл их следующую задумку. Придуманную чуть позже Дискотеки. Но, в отличие от Дискотеки, сильной стороной Крепости было не вращение, а повышенная плотность щита из энергии воплощения.
Правда, все это было в теории, которую еще следовало проверить.
Сама идея появилась после того, как он раскрутил сеть меток… Дело в том, что с самого начала Дискотеки Алекс старательно удерживал энергию воплощения внутри вращающегося шара просто для того, чтобы тот стал попрочнее.
Распоряжаться заемной энергией совсем свободно не получалось – она постоянно протекала наружу, что было логично, так как ее задачей была очистка океана Бесформенности, а не помощь попавшим в ловушку адептам. И вообще, пусть Алекс скажет спасибо, что энергия ему не вредит. Надеяться на большее было бы слишком большой наглостью. Тем не менее шар с каждым витком становился плотнее. Тогда-то Алекс и заметил, что его контроль над энергией воплощения растет…
Небольшое расследование тут же выявило интересный момент – дело заключалось в небольшом количестве вибраций Пространства, которые подмешивались в общий поток. Точнее, которые Вселенная позволяла подмешивать. Именно эти вибрации родной Силы и позволяли выдерживать давление и хоть как-то управлять процессом.
Разумеется, когда плотность шара увеличилась, в нем стало больше вибраций Пространства. Собственно, только поэтому Алекс их и заметил. Однако выросло количество вибраций, а вот доля родной Силы не изменилась. Тем не менее, это странным образом облегчило управление остальной массой.
Словно теперь ему было, на что «опираться»…
Поэтому Алекс решил возвести вокруг энергетическую крепость – то есть еще сильнее уплотнить шар. Превратить его в непроходимый для монстров барьер.
Сказано-сделано и всего за несколько минут он сжал сеть меток аж в три раза. В результате шар превратился даже не в крепость, а в кулак. Который при этом продолжал вращаться.
Пространство вокруг уже натурально ревело, все больше напоминая аккреционный диск. У Алекса даже появилась идея запустить этот «мячик», пробить преграду из многоножек и вылететь наружу… однако мысль была не самой удачной. Ему придется продираться через километры Бесформенности, а вращающийся шар начнет «остывать», как раскаленный добела клинок стынет, если попытаться резать им километровую глыбу льда.
Лучше он пока останется тут, где уже «нагрето»…
Монстры, явно удивленный подобной тактикой, кружились на прежней орбите, словно ожидая от двуногого новых подлостей. Лишь через несколько минут они потихоньку стали уменьшать круг, пока снова не подобрались вплотную к шару.
Поток монстров и сдувшийся, но от этого лишь ставший более опасным, шар с энергией воплощения вращались практически соприкасаясь. Обе стороны пришли к тому, с чего начали, однако, из-за уменьшения объема, монстров также стало меньше – это как в маленькой комнате, где толпа не может атаковать бойца-одиночку.
Многоножки снова попытались срезать защиту и даже уничтожали верхний слой меток, но их атаки теперь не наносили огромного урона, и сеть успевала восстанавливаться.
Казалось, многоножки не могут достать своего противника, но к сожалению, Алекс дрался не с обычной армией, а с Логовом – группой монстров, которая жила и развивалась в этом месте черт знает сколько столетий или даже тысячелетий. Логово могло бросать против Алекса все новых и новых солдат. А если вспомнить, что специальные сборщики утаскивали куда-то врата поврежденных монстров – кстати он так и не выяснил куда! – то, возможно, Логово вообще не несло никаких потерь.
Значит, в таком режиме монстры могут сражаться до тех пор, пока Алекс не очистит полностью океан Бесформенности. Однако вряд ли старшие многоножки это допустят…
— Монстры отходят! – предупредила Мирам.
— Все? — уточнил Алекс.
— Да, все!
— Значит, они что-то придумали. Скорее всего, атакуют единым клином.
— Это самый вероятный сценарий. Если сеть развалится – немедленно уходи! — посоветовала Мирам. — Попробуй прорваться наружу.
— Это свернутая Другая Сторона! Она живет по другим законам. Я не знаю, как отсюда выйти, — хмыкнул Алекс. — Там снаружи не четвертый слой, а Шайн! Надо сразу на него переходить.
— Но монстры же умеют входить и выходить!
— Они живут тут много лет. Научились. А мне нужно время.
— Сколько? — поинтересовалась Мирам.
— Не знаю. Может минута, а может, и сутки.
— Тебе не дадут и нескольких секунд.
— Вот именно, поэтому бежать не выход…
— Атака! — неожиданно прервала его Мирам.
В это мгновение сеть меток хрустнула. По крайней мере, Алексу так показалось. События развивались с такой скоростью, что он уже не успевал ни сказать что-то Мирам, ни перестроить сеть меток. Только почувствовал, что монстры собрались в огромный кулак и пробили все защиты.
Увы, но, несмотря на все уловки, силы Алекса и Логова были несопоставимы…
Идея пришла мгновенно. Понимая, что сеть вот-вот разлетится в клочья, он предпринял последнюю попытку – активировал Почетного гражданина пустоты…
Вообще, он недавно уже пробовал использовать этот навык для борьбы с Бесформенностью, когда пытался загнать мертвую воду в белую пустоту и там как-нибудь сжечь. Но тогда ничего не получилось – Бесформенность отказалась куда-либо загоняться. Однако сейчас Алекс решил проделать аналогичный фокус с энергией воплощения.
Просто чтобы не потерять ее, так как она была его единственным козырем.
И тут ему повезло больше – энергия снаружи потекла на территорию Почетного гражданина пустоты. Но потекла вся сразу. Словно она хранилась в бочке, и кто-то выбил из бочки днище.
Это привело к неожиданным последствиям – Алекс содрогнулся от сильной боли. В этот раз корежило не центр груди, а его всего. Левая рука не выдержала и сгорела. Вместе с остатками
