— А сейчас как мы едем? Солдаты грузовиками тоже управляли через нейросеть, вот и ездят сейчас наши умельцы на аварийных программах. Отказов особо не было, действует же. Так что не волнуйся, это есть на всей технике, вдруг ранение или отказ. У Древних многие системы дублированы.
В том, что мои так легко ориентируются и пользуются техническими словечками, не было ничего удивительного — успел за пять лет обучить.
Когда обсуждение планов закончилось и они уснули, я достал из чехла аптечку — глаза уже слипались от усталости — и, найдя стимулирующее, впрыснул лекарство инъектором в руку. Скоро сознание очистилось, и я сосредоточился на управлении. Мы часто съезжали с дороги и двигались прямо через Лес, возвращаясь уже на другие тропинки, пока не выехали на заболоченную низину.
Грузовик имел систему регулировки давления в шинах, вот она удивилась, когда ее активировали! Судя по шипению и хлопкам, ею не пользовались с момента сборки грузовика и проверки на работоспособность. За это время ей забило пылью и грязью все технические отверстия, вот они сейчас и очищались с шумом. Колеса сдулись, став похожи на гусеницы, и, стронув машину, я направил ее в болото, стараясь не зарулить в топь.
Квадр я не трогал, там всё сделала автоматика. Мне вообще нравились эти машины разведчиков. Их полное называние было 'Фрод-7 °C', функции те же, что и у БРДМ на Земле. Только не имели брони, везли десять человек и под тонну груза. Кроме того на них можно было навешивать переносное вооружении навроде безоткатных орудий или небольших модульных ракетных установок. Для передвижения по тылам противника самое то. На одном сайте я нашел упоминание, что и в горах они чувствуют себя уверенно, но там другие квадры, шестиколесные 'Фрод-75Г'.
Глава сквада традов Грег Лич был в бешенстве: такой легкий план по захвату обнаруженного охотниками полного артефактов Древних убежища летел прахом! А ведь как все хорошо начиналось. Скелет Туг, который имел неплохие знания программиста, случайно уловил разговор стариков из охотничьих деревень, когда настраивал сканер. Он записал разговор и представил его Личу, за что получил плату — бабу из недавно пойманных. Ему даже позволили самому выбирать.
Год назад они уже захватывали один склад, найденный сталкерами в отличном состоянии. Правда, там была в основном техника, но на продаже всё равно неплохо поднялись, и тут еще одно сообщение, только уже об убежище. Парни сквада даже не верили в такую удачу.
Дальше дело было просто: за четыре дня под видом бродячих торговцев добрались до деревни, окружили праздновавших деревенских (это было нетрудно сделать, трезвыми осталась только малышня), потом активировали дроида, приказав ему уничтожать только взрослых. Кто нашел склад, они знали. Но среди пойманных в лесу детей нужного не оказалось, пленные его не опознали. Чтобы найти пацана, Лич схитрил. Он заставил одного из выживших, старика Зурга вызвать нужного мальчишку, (ответил тот только после шестой попытки, видимо был под землей, на складе) сымитировав бой и на минуту вырубив глушилку. План сработал, парень повелся и рванул к деревне. Рабы в этот раз были не нужны, их быстро уничтожили, ожидая секретоносителя.
Однако время шло, а парня все не было. Всем было известно, как мстили свободные за нападения на свои жилища. Поэтому Лич загрузил добычу, довольно богатую и отправил машины на базу, решив оставить для присмотра группу Хока. Если что, их не жалко. К тому же сам Хок в последнее время стал зарываться. У деревни так же осталась пара наблюдателей знакомых с лесом, которые должны были сообщить Хоку, если пацан все-таки появиться и совместно захватить его живьем. Вроде все правильно, но этот придурок, решил наведаться в соседнюю деревню, там пограбить пока хозяева гнили в уничтоженной деревне, потом связь с ними оборвалась. Наблюдатели тоже пропали.
Высланный к ним патруль на двух квадрах тоже на связь не вышел. Как потом оказалось, они подорвались на мине, рядом с небольшой полянкой, где обнаружили обгоревшие после близкого взрыва части тел сквада Хока. Да и то опознали только по железным зубам одного из подчиненных Хока, нижнюю челюсть которого нашли в двадцати метрах в глубине леса. Скелет Туг, сразу же вышел через свое оборудование на спутник и сообщил, что машины Хока движутся к уничтоженной деревне. Тут бы Личу собраться и вернуться на свою базу, догнав грузовики с трофеями, но жадность застила ему глаза.
Следующую группу вел уже сам Лич, четыре десятка отлично вооруженных парней на двух грузовиках и одном квадре двигались вслед за грузовиками. Наблюдателей нашли на опушке у уничтоженной деревни. Их расстреляли в спину, подкравшись сзади. Пользуясь тем, что пока о появлении в Лесу банды и уничтожении деревни еще никому не известно, хотя глушилка была вырублена, видимо нападающие сохраняли радиомолчание, либо рация у них была повреждена, сквад продолжил преследование, поставив на карту все.
Разделение преследуемой техники слегка насторожило, но не обеспокоило, как вдруг перед темнотой сигнал пропал. Лич чуть не убил Скелета, но тот божился, что пропали они почти одновременно. Тут явно работал Зург, а вспомнив, кто был тот мальчишка, а Лич был уверен, что именно он поработал с машинами, только зло простонал и велел гнать к месту последнего сигнала. Они искали следы всю ночь и следующий день, но нашли только место, где они уходили в болото. Разослав вокруг болота пешие патрули, Лич был вынужден свернуть поиск, от базы пришли тревожные известия, соседи зашевелились, чуя богатую добычу сквада. Поэтому к вечеру сквад отправился обратно, решив поиски мальчишки отложить на потом.
На обратном пути, когда проезжали в шести километрах от уничтоженной деревни, (другой дороги тут не было) из кустов вдруг раздался залп, потом второй. Бандитов уничтожали мастерски. Тут явно работали охотники, экономно и точно.
Выжило двое, сам Лич, и один из подчиненных, водитель грузовика, которому хватило ума выпрыгнуть из движущейся машины и сломя голову рвануть вглубь Леса, пока его не догнал Лич. Они знали, что скоро по их следу пойдут охотники мстить за гибель родичей, поэтому не сбавляли скорости уходя все дальше, слыша за спиной одиночные выстрелы, это добивали их сквад.
Остановившись на небольшом поросшем кустарнике холме, Лич остановился, обернулся и зло проорал:
— Я еще вернусь, мальчишка!
— Выспался? — спросила Лиза, с любопытством наблюдая, как я выбрался из кабины на негнущихся ногах.
Неистребимую привычку сосать палец у нее пока не смогли отвадить, поэтому я, проковыляв мимо, потрепал ее по макушке, отчего пшеничные кудри рассыпались кудряшками, и спросил:
