Аррах неожиданно с облегчением улыбнулся:
– Знаешь, я до самого конца не верил, что мы уцелеем. Но теперь вижу, что имперская техника выше всяких похвал. А уж если нас действительно спасут…
– Спасут. Не сомневайся. Сейчас вокруг немного успокоится, запустим маяк. А там – только ждать. Насколько я знаю, вокруг Чемье было немало военных баз… – Александр выжидательно посмотрел на собеседника.
Саури кивнул:
– Это верно. Вопрос только, смогли ли они отбиться от нападения Альянса…
– В любом случае наши просто так демократам уничтожение планеты не спустят.
– Наши тоже, – откликнулся Аррах.
– Так что остаётся только подождать… Искин, какой прогноз для запуска маяка?
Пауза, неожиданно затянувшаяся, Александру и Арраху не понравилась.
– Искин?! – повысил Сашка голос, но тот молчал. – Искин?!! – рявкнул человек, уже не на шутку обеспокоясь.
На этот раз кристаллический разум ответил:
– Фиксирую аномалию прямо по курсу нашего дрейфа.
– Аномалию?! – выдохнул Аррах.
Искин пояснил:
– По имеющимся признакам нас затягивает в пространственный разлом.
– Червоточина?! – одновременно воскликнули оба парня.
Искин подтвердил:
– Так точно. Червоточина. И… Нас в неё затягивает!!! – вдруг с неподдельным ужасом выкрикнул он, впервые проявляя какие-то эмоции, так несвойственные искусственным интеллектам.
Следующее, что запомнил Александр, – ужасающей силы удар…
– Очнулся, госпожа.
Госпожа? Совершенно незнакомый голос и… язык. Он готов был поклясться чем угодно, что речь, услышанная им, абсолютно неизвестна. Иная структура построения фраз, совсем чуждая манера произношения. Но факт оставался фактом – он не только её слышал, но и воспринимал.
Женский голос, удивительно мягкий и красивый, ответил:
– Не прикидывайся, раб. Я прекрасно знаю, что ты пришёл в себя. Поэтому лучше отвечай по-хорошему. Иначе…
Жуткая боль заставила всё тело изогнуться, и с его губ невольно сорвался глухой стон. Открыл глаза и замер: это не тиб! Хотя уже и так ясно, что попал в руки чужих. Небольшое помещение со светящимся потолком, серые мрачные стены, сам он… Судя по ощущениям, прикован или пристёгнут к плоской поверхности. Та, что задаёт вопросы, находится за спиной. Поэтому дамочку не видно, но, судя по голосу, молодая. Хотя с нынешними технологиями, Тьма её разберёт, молодая или старуха… Между тем та продолжила:
– Итак, кто ты? Из какого государства? Что за технологии использовались в твоём идиотском корабле? Каким образом он передвигается в пространстве?
Попытался ответить, но вместо слов с губ сорвалось какое-то сипение. Кое-как выдохнул на русском:
– Воды…
– Госпожа, его организм обезвожен. Нужно напоить это существо…
– Хорошо.
Откуда-то появилась рука с самой обычной колбой, в которой была прозрачная жидкость. Живительная влага коснулась губ, и Сашка сделал несколько жадных глотков. Сразу полегчало, и появилась злость: чего эти твари прячутся за спиной? Попытался взглянуть назад – тщетно. Голова оказалась крепко зафиксированной.
– Невежливо прятаться от глаз гостя… – кое-как, удивляясь сам себе, сложил фразу на чужом языке.
Позади него послышался смешок того самого бархатного голоса:
– Невежливо? Гостя? – И уже зло раздалось: – Ты не гость! Ты – раб!
– Я не раб!
– Раб, – прозвучало даже как-то лениво. – Это раньше ты был кем-то. А теперь ты – раб. Мой раб. Светлейшей Антанариэль из рода Ваатариэль.
Что за… Голос между тем продолжал:
– Итак, повторяю свой вопрос: кто ты?
Сашка понял, что вопрошающая теряет терпение. Набрал в грудь побольше воздуха, чтобы ответить, но женщина, или девушка, явно уже потеряла терпение, и его вновь скрутило ошеломляющей болью. Но, хвала богам, ненадолго. Он вырубился. На сколько – неизвестно. Очнулся оттого, что рядом кто-то разговаривал. Усилием воли удержался от каких-либо движений, контролируя сердцебиение и давление. В академии учили и не такому. Стал внимательно вслушиваться.
– …Анта, сколько раз тебе говорить, что эмоции надо сдерживать?! А если он подохнет?
– И что, папа? Что такого страшного, если сдохнет очередной низший?!
Низший? Тьма! Хоть бы увидеть, с кем вообще имею дело!
– Остальные наши дикие соплеменники показали, что именно этот… хуман… – название расы словно выплюнули, – был главный среди них.
– И что, папа?
– А то, доченька, что все технологии корабля, который мы обнаружили в пространстве, известны только ему!
– Ерунда! Окраинные миры отсталы и не могут создать что-либо сравнимое с нашими технологиями, папочка! Это – истина!
Антанариэль! Это было века назад! А сейчас расы хуманов идут с нами ноздря в ноздрю, а кое в чём даже опережают! Наши правители привыкли почивать на лаврах предков, совершенно не уделяя внимания развитию нашей расы. И теперь нам приходится пожинать плоды их политики!
– Но, папочка… Что?!
– Этот дикарь очнулся. И, как показывают приборы, довольно давно. Интересно, что он успел услышать?
– Убить? – деловито сухим тоном, который звучал довольно странно для такого чарующего голоса, осведомилась… самка? Пусть будет так. Пока он не знает, в чьи руки, лапы или щупальца попал…
Обладатель второго голоса, мужественного баритона, запротестовал:
– Ни в коем случае! Его корабль обладает неизвестными нам, да и остальным мирам технологиями. Но, как я понимаю, говорить хуман не желает. Так что тащи его под мнемоскоп, а потом… Хех… – раздался звук, который не мог быть не чем иным, как коротким смешком. – Стандартная процедура.
– Спасибо, папочка!
И такая радость прозвучала в её голосе, что Сашке стало не по себе.
Щелчок, и он почувствовал себя свободным. Точнее, наконец-то смог пошевелиться. Увы, буквально в тот же миг холодные щупальца крепко ухватили его за предплечья, буквально сбрасывая с гладкой поверхности. Зато теперь он видел своих мучителей! Довольно высокая, почти ему до уха… темнокожая саури с удивительно светлыми, с некоторой желтизной волосами, собранными в густой пучок на затылке. Подобной расы он никогда не видел. Её кожа была ближе к афрам Американской демократии, чем к саури. Большие, просто огромные карие глаза с длинными светлыми ресницами, прямой тонкий носик, как на древних картинах русских художников. Настоящая эльфийка, как в легендах, пришедших из вековой давности. Только с очень тёмной кожей. Даже самые красивые девушки саури и аури, которых он видел, казались по сравнению с этой грубоватыми. Даже в неподвижности её позы ощущалась удивительная гибкость. Высокая грудь идеальной формы, тонкая талия и крутые бёдра, плотно обтянутые комбинезоном из неизвестного материала, чуть блестящего алого оттенка.
