— Хорошее у тебя потомство, красавица. Подрастут. Смелыми охотниками будут.
Он завернул недоеденный шоколад назад в фольгу. Убрал ее в карман на груди плаща. Вынул из ранца коробку патронов для «Калашникова» и коробку для «Пустынного Орла». Заменил полупустой магазин в автомате на полный. Тоже самое проделал с пистолетом. Достал пачку сигарет. Закурил. Смельчак был уже тут как тут. Он залез лапами прямо на плащ и тыкал носом в коробки.
— О! Интересуешься военным делом? Ну давай, будем вместе заряжать.
Он подсадил щенка поближе на бедро. Тот все спокойно пережил и внимательно наблюдал, как человек заполняет патронами обойму с магазином.
«Вот она какова, Природа! Прояви милосердие или доверие и тебе в ответ то же самое. И без всяких условий, контрактов. Устное, полное доверие. Обманешь! Тогда испортишь всю свою жизнь».
Наполнив магазины и убрав их на место, он стал осторожно поглаживать щенка. Тот сначала чувствовал себя не в своей тарелке, но вскоре успокоился и, положив морду на передние лапы, прищурился. Ему нравилось. Нравилось и Хмурому. От щенка шло тепло и что-то хорошее, забытое, но рвущееся, чтобы его вспомнили. Так они и сидели. Ну полная идиллия! Блин!
Время исчезло, действительность пропала. Хмурый забылся. Он чувствовал себя в какой-то оболочке, из которой не хотелось вылезать. Мыслей не было и немыслей не было. Было что-то. А спроси — что? Понятия не имею! А зачем тебе это что-то? Да, вы, что!!? Как же без него!!? Да без него, я, не человек!!! Ну не скажи. Другие-то обходятся. Не верю!!! У них тоже это есть! А что это такое, что у них есть? Понятия не имею.
К сожалению все заканчивается! Щенок спрыгнул с ноги, слегка оцарапав на прощание. Оболочка лопнула, толкнув человека в реальность. Глаза распахнулись, чтобы показать, что ты находишься нос к носу с Чернобыльской собакой. Время регенерации закончилось. Наступил момент истины.
Шершавый, как наждак, влажный, теплый язык, прошелся по лицу Хмурова два раза. Хорошего понемногу. Да и не учат в Зоне ласкам. Чернобыльская собака отошла назад к своим щенкам. Она наклонила голову и тут же ее выпрямила, вильнув хвостом. И все! Ритуал Благодарности закончен! А вы как хотели? На политесы времени нет. Жить надо!
И снова один. И снова дорога. А на душе — хорошо! А раз хорошо — значит все правильно! Все до мелочей!
«Сейчас пройду свалку, потом направо будет блокпост «Долга», а оттуда прямая дорога на Росток. Укладываюсь! Выброс завтра».
Свалка приближалась постепенно, как учили, чтобы не пугать путника. Горы мусора росли как небоскребы мегаполиса. На окраине они были пониже, чем к центру. Как они держались и не разваливались, сие есть тайна великая. Может, произошла диффузия, а может мусор из принципа не разваливался. Кто же это знает? Свалка была огромной. Она действительно была похожа на город, минимум, как с миллионным населением. Свалка была постоянно населена. Здесь были и крысы с крысиными волками, и Сталкеры, и бандиты, и изломы с кровососами. Одни искали на свалке пищу, другие бродили в поисках артефактов, хотя все здесь уже давно перерыли, третьи искали тех, кто искал артефакты. Иногда они встречались и, тогда, все, в свои руки, брал его величество случай.
За кучей мусора, состоящей из разбитых грузовиков и одного вертолета, послышались торопливые шаги. Холода не было, но на всякий пожарный, Хмурый проверил готовность автомата. Ему на встречу вышел Сталкер, поглядывающий назад и на ходу бинтовавший руку.
— Помощь не требуется? — спросил Хмурый.
Сталкер резко остановился, быстро посмотрел туда, откуда вышел и подбежал к Хмурому.
— Помоги, братан! Прикрой! Буду должен! Семеро за мной. Не отобьюсь. Отвлеки, задержи, сбей с толку.
Он быстро пробежал вдоль мусора и нырнул в разбитый фургон.
Хмурый огляделся. Увидел покрышку от какого-то трактора. Быстро сел на нее, достал банку тушенки, вскрыл, полбанки вытряхнул в торчащую из земли трубу и начал медленно с наслаждением есть. Послышался топот. Бежали несколько человек. Он вскинул автомат. Из-за поворота выскочили четверо в новенькой амуниции, защитного цвета повязках на лбу, с одинаковыми стрижками. Они резко остановились перед Хмурым.
— Уф! Ребята! Напугали! — Он положил автомат рядом с собой и продолжил расправу с тушенкой. — Что же вы бегаете, как стадо кабанов? Я чуть-чуть не выстрелил. Случись такое, никогда бы не простил себе. Кстати, парни, раз уж встретились, подскажите как пройти к Ростку?
Они смотрели на него. А он спокойно ел. Потихоньку начали успокаиваться, опускать автоматы.
— Ты кто такой?
— Сталкер. Одиночка. Зовут Хмурым. Ну так как к Ростку пройти?
— Давно ты здесь? — они обшаривали взглядами горы мусора.
— Да нет. Минут сорок. Я не понял, парни. К Ростку то…?
— Здесь никто не проходил?
— Вообще-то невежливо. Хотя, может и сами не знаете. Пока я здесь сижу, даже крысы не пробегали.
— Быстро назад к нашим. — Тот, кто задавал вопросы, посмотрел на Хмурова. — Пойдешь прямо, выйдешь со свалки, повернешь направо. Если обманул — мы тебя найдем.
— Да, собственно, я еще не доел, так что вы можете тут полазить, посмотреть.
— Смотри! Остряк!
Они побежали назад. Вскоре топот затих. Хмурый сидел, прислушиваясь к звукам. Сзади, в фургоне, зашевелился беглец. Вылез из машины. Подошел.
— Спасибо брат! Меня зовут Лис. Я твой должник! Я не крыса и свои долги отдаю. Встретимся — поговорим и выпьем. Удачи тебе по жизни!
Он исчез так же, как и появился. Протопал по земле, чем-то громыхнул и затих. Хмурый доел тушенку — не пропадать же добру — и пошел своей дорогой.
К блокпосту «Долга» он подошел уже к вечеру. Так было задумано. Не хотелось, чтобы темнота застала его на пути в Росток. А вероятность этого была большая. Слишком много неожиданностей в Зоне. Его встретили по полной форме:
— Сталкер! Вы находитесь на территории контролируемой группой «Долг»! Вы должны убрать оружие и выполнять все внутренние правила пребывания на нашей территории!
Хмурый убрал за спину автомат.
— У вас здесь можно переночевать?
— Да. Пройдите в казарму. Оружие сдайте в оружейку. Ножи можно оставить. Зарегистрируйтесь в журнале. В казарме можете занять любую свободную койку. Когда захотите покинуть нашу территорию, тогда сможете забрать свое оружие.
— Скажите! В Ростке тоже такие правила?
— Нет. Там оружие сдают при входе в бар.
Он прошел в казарму. Регистрация была упрощена донельзя. Одна фраза: «Хмурый. 20 час. 17 мин. С ночевкой». Число было общее на всех прибывших. На свободных койках ни чьих вещей не лежало. Он выбрал койку в углу, поставил рядом с ней ранец, разделся и лег спать.
