Катя мысленно усмехнулась. Уже пару недель «планы» Градова-старшего активно обсуждались в обществе. Рано или поздно это должно было случиться. Моложавый сорокапятилетний мужчина, да ещё один из самых богатых бизнесменов колонии - претенденток на его руку, сердце и бумажник было более чем достаточно, и одной из них всё же улыбнулась удача. Теперь дело шло к свадьбе. Имя невесты пока не оглашалось, и общество строило самые невероятные предположения, подолгу обсасывая достоинства и недостатки потенциальных кандидатур.
- Я думаю, что могу говорить с вами откровенно, капитан Шелест? Он впервые назвал так Катю, и девушке это польстило.
- Разумеется, господин…
- Просто по имени. Так вот, я консультировался с психологами. Мне в один голос заявили, что моя женитьба неизбежно приведёт к ухудшению отношений с дочерью. Она привыкла, что вся моя любовь принадлежит ей…
- Я понимаю, теперь любовь будет разделена, кивнула Катя.
- Не совсем так! - Улыбка у Градова вышла грустной. - Это брак без любви. Не буду рассказывать вам истинные причины, по которым я решил жениться, это долгая и не всем интересная история. Но я не хочу потерять дочь. Поэтому отъезд Лены с планеты на некоторое время был бы вполне своевременен. Собственно, я и сам собирался устроить что-нибудь такое…
- Скажем, найти ей мужа? - а почему нет? Девочке давно пора замуж. Свадебное путешествие принесло бы ей массу новых впечатлений. И потом, за полгода она, во-первых, как следует соскучится и, во-вторых, смирится с мыслью о появлении в доме мачехи. Но Леночка стала пороть горячку. Достаточно было просто категорического «нет». Неужели вы думаете, что я пойду против желания дочери в таком деликатном вопросе? Признаться, я думал, что идею стать графиней она воспримет благосклонно.
- А граф Орлов?
- Прилетел и улетел, пожал плечами Градов. - Кстати, он действительно оказался тем ещё подонком. Вытребовал с меня весьма значительную компенсацию за моральный ущерб. И обратный билет первым классом.
- Значит, свадебное путешествие отменено. Но Леночка придумала нечто своё.
- Это она умеет. В другое время я, как вы понимаете, сделал бы всё, чтобы сорвать ваши планы. Но сейчас мне слишком дорого расположение дочери. Поэтому считайте, что получили благословение. Я слышал, у вас проблемы с финансированием?
- Я этого не говорила.
- Существуют и другие источники информации. Вам подсунули настоящий металлолом. Но это мы поправим. Немалую часть средств фонда «Будущее Федерации» формируют добровольные пожертвования граждан. Причём правительство всячески поощряет такого рода благотворительность. Необходимые документы мои юристы уже оформили. Фонд получит некоторую, вполне существенную сумму, большая часть которой будет переведена на ваш расчётный счёт. Думаю, денег вам вполне хватит на завершение ремонта.
- Но почему…
- Во-первых, от надёжности вашего кораблика зависит безопасность моей дочери! Градов вдруг подмигнул собеседнице: - А ещё я получу ощутимые налоговые льготы, так что все останутся довольны.
Градов не обманул. Буквально через два дня на счёт экипажа поступила внушающая уважение сумма с пятью нулями. Снежка тут же ухнула половину денег на генератор силового щита от эсминца. Чтобы разместить это чудовище на относительно небольшом кораблике, потребовалось пожертвовать одной из кают.
Принимая непопулярное решение, Снежка заранее приготовилась к возмущению подруг. Но Катя лишь хмыкнула: мол, в полёте один из членов экипажа должен всё время находиться в рубке, поэтому трёх кают на четверых им вполне хватит. Леночка вообще лишь загадочно улыбнулась - четвёртый член их экипажа всё ещё оставался тайной за семью печатями.
И вот наконец наступил знаменательный день. Все работы были завершены, и корабль был полностью готов к отлёту. Даже Леночка закончила порученные ей дела, то есть определилась с названием корабля и формой. Чёрная форма сидела на девушках как влитая, особенно здорово смотрелись боевые нашивки Кати. Стандартный фасон лётного комбинезона был существенно Леночкой переработан - пожалуй, в таком наряде можно было отправляться и на бал. Что же касается названия, то тут мнения разделились. Катя предпочитала что-нибудь суровое… Скажем, «Грозный» или «Торнадо». Снежка с мрачным юмором предложила назвать корабль «Ржавой калошей», утверждая, что именно такое имя в полной мере передаёт состояние судна. Снежана прибеднялась - её усилиями кораблик сиял, все системы (включая чёртов климатизатор) работали безукоризненно. Надолго ли - это вопрос другой, поскольку для полной уверенности надо было выбросить всю начинку корпуса и заменить её новой. А лучше - и вместе с корпусом. Но тогда цена работ стала бы совершенно запредельной. Леночка предложила свой вариант. Стоит ли говорить, кто победил в споре?
Как и следовало ожидать, господин Адарич лично явился в астропорт. В сопровождении двух свидетелей, в задачу которых входило зафиксировать нарушение контракта со стороны капитана Шелест и её команды. Далее предполагалась конфискация судна и передача его в руки более надёжного экипажа. Катя всерьёз полагала, что этим их кампания могла и завершиться, поскольку за эти два месяца ей так и не удалось расколоть Леночку и познакомиться с гипотетическим четвёртым членом экипажа. Обычно совершенно не умеющая хранить секреты девушка проявила невероятное упрямство, без тени раздражения вновь и вновь заявляя, что всё будет хорошо.
- Уважаемый господин Адарич, Катя коротко отсалютовала директору «Перспективы». - Экипаж «Маргаритки» готов к старту.
По пухлым губам Адарича скользнула пренебрежительная усмешка. Видимо, название корабля произвело на него соответствующее впечатление. Именно такую реакцию и предполагала Леночка, предлагая название, в высшей степени не подходящее для боевого судна. «Чем дольше нас будут не принимать всерьёз, тем больше шансов на успех», - убеждённо доказывала она.
- Готовы… - протянул директор, заложив руки за спину. - Что-то я не вижу этого вашего… Монка Дефо, так, кажется? Он неторопливо прошёлся мимо вытянувшихся в струнку девушек, расплылся в довольной улыбке. - Вас только трое. Согласно условиям контракта экипаж должен состоять из четырёх человек. Контракт вами нарушен… - Он сделал многозначительную паузу и добавил: - Бывший капитан Шелест. В соответствии с пунктом 7 раздела 12 контракта я вынужден…
- Минуточку, господин Адарич! - Леночка шагнула вперёд. - Разрешите представить вам четвёртого члена экипажа «Маргаритки». Монк Дефо, выходи. Стоящий неподалёку фургон тяжело качнулся, послышался лязг металла. Дверцы распахнулись, и на бетон площадки опустилась массивная металлическая нога, покрытая чёрной, в тон мундирам девушек, эмалью.
