Макс немного воспрял духом Я прямо с набережной прыгнул в тот день и час, когда папа-конспиратор подал документы на физический факультет. Вернее, он выбрал момент перед сдачей первого экзамена. Анкета без фотографии тоже ведь недействительна. С привычным уже удостоверением КГБ, только выписанным значительно раньше предыдущего, он явился к председателю приёмной комиссии. Сотрудникам органов вопросы задавать не положено. Они сами их задают. Это известно всем.
— Майор Клюев из Управления госбезопасности, — представился он высокому, начавшему седеть мужчине, на столе которого, заваленном кипами абитуриентских надежд, красовалась соответствующая табличка. — Мне надо просмотреть анкеты поступающих на физический факультет.
Мужчина молча оглядел стол и так же молча подвинул Максу внушительную пачку бумаг.
— Изучайте, — спокойно произнёс он. — Раз надо, значит, надо.
Всё верно. К заполненным самыми разными почерками листам канцелярскими скрепками были пришпилены фотографии. Боясь спугнуть удачу, экс-пилот начал осторожно перебирать стопку. Анкеты Реутова в ней не оказалось. Хмурясь и кусая нижнюю губу, Клюев нервно подровнял бумаги и стал смотреть снова, теперь уже откладывая каждый лист в сторону и более внимательно вчитываясь не только в фамилии, но и в имена с отчествами. Женские он, естественно, пропускал. Макс знал, что ошибиться он не мог — в компьютерном файле совершенно точно значился год поступления. Он уже перелопатил большую часть анкет, когда наткнулся на знакомое словосочетание — Александр Наумович, вот только фамилия оказалась другой — Захаров, да канцелярская скрепка ничего не прижимала к исписанному листу. Экс-пилот машинально протянул к ней пальцы, ухватил за гладкий верхний изгиб и почувствовал, что к обратной стороне бумаги всё-таки пришпилен тонкий прямоугольничек. Клюев резко перевернул анкету. Да, это была фотография. Вероятно, секретарша в спешке прицепила её не так, как положено. И одного взгляда на эту фотографию Максу оказалось достаточно, чтобы испытать сильнейшее потрясение.
Интересно, будут ли созревать яблоки на лунной яблоне? Этот в высшей степени философский вопрос одолевал Пономарёва последние двадцать минут, пока Юрка ковырялся в днище бывшего сканера, а Пысин задумчиво рассматривал какую-то фигню, похожую на металлического ежа, которую он вытащил из холщовой сумки. Шурик лежал, подложив под голову руки, и глядел сквозь просветы в ветках на туманный серпик Земли. Яблоня, конечно, даже не подозревала о его мучениях, шелестела себе листьями под слабыми порывами ветерка. «Однако! — удивился он. — А ветер здесь откуда? Неужели опять Алонсо или Эстебан где-нибудь поблизости практикуются?»
— Ты чего развалился? — окликнул его Саков, вытаскивая из бокового лючка процессорный блок. — Помоги лучше, а то так и до вечера не управимся.
— Чтобы ты да не управился? — нехотя буркнул Пономарёв, но встать ему всё-таки пришлось, потому что Сашка закончил любоваться своим ежом и чувствительно лягнул приятеля пяткой.
— Хорош прохлаждаться, — заявил он, — порамонтаж заканчивать. Спать дома будешь.
— Мой дом — вселенная! — значительно произнёс Шурик. — Где хочу, там и сплю. Вам, серым, не понять. И вообще, мои теоретические изыскания закончены, могу себе позволить минуту отдыха.
— Ха, минуту! — Саков не вытерпел такой наглости. — Ты там уже второй час харю давишь! Давай, иди сюда, проверь, что к чему.
Пономарёв проворчал что-то о невыносимости придирок, подошёл и, нагнувшись, сунул лохматую голову в чрево прибора. Несколько секунд он разглядывал юркины конструкторские изыски, потом выпрямился и недовольно сказал:
— Опять ты преобразователь носом вниз поставил, я же тебе не такую схему рисовал. Что ты своё вольничаешь, хочешь, чтобы опять всё накрылось медным тазом?
— Так он будет работать эффективнее. — Юрка с апломбом воздел палец. — Напряжённость поля усилится, а охват мерности станет больше.
— Ну, блин! — рассердился Пономарёв. — Куда тебе больше? А то, что возрастает вероятность ошибки, тебя не колышет? Завалимся вместо заданных координат в какую-нибудь чёрную дыру, пукнуть не успеешь!
— Сцепились, крокодилы! — Сашка смерил их уничтожающим взглядом. — А ну, разойдись! Мощь вашего спора намного превышает производимую этим примусом! — Он отпихнул приятелей от аппарата и похлопал его по округлому боку. — Сейчас мы его починять будем.
— А ты куда со своим ежом прёшь?! — окончательно взъелся Пономарёв. — Совсем хочешь машину угробить? Ты зачем его приволок?
— Уймись, дурилка. — Пысин бережно опустил штуковину внутрь корпуса и затеял там какую-то возню. — Это не ёж, это контроллер. Предназначен для выравнивания всех параметров. Чтобы ты всё-таки успел пукнуть при погружении. Он напрямую связан с ручным управлением. Больше никаких дистанционников. Я хочу знать, куда исчезает аппарат. Теперь у него радиус силового кокона — два метра. Пойду безбоязненно.
— Почему это ты решил, что именно тебе выпадет такая честь? — воинственно спросил Саков.
— А то кому же? — Пысин сделал удивлённое лицо. — Я придумал, я первым и пойду.
— Мечтатель! — успокаиваясь, произнёс Шурик. — Волюнтарист! Погружатель все изобретали. Будем тянуть жребий. — Он вытащил из кармана коробок спичек, извлёк из него три штуки и объявил: — Первым отправится тот, кому достанется самая длинная.
Он сосредоточенно обломал кончики, спрятал руки за спину и произвёл какие-то сложные манипуляции. Потом продемонстрировал приятелям зажатые между пальцами спички.
— Тянем! — возгласил он.
Пысин с Саковым среагировали одновременно.
— Сравниваем, — педантично потребовал Шурик.
— Ну вот, а вы сомневались! — Сашка довольно хмыкнул. Ему попалась самая длинная спичка. — Судьба всегда выбирает достойного.
— Смотри, не лопни от тщеславия, — съязвил Пономарёв. — А то погружаться будет нечему. Давай уж, отправляйся. Первопроходимец!
— Не завидуйте, ибо истинно! — Пысин гордо задрал подбородок и возложил руки на пульт. — Отойдите к дереву. Не засоряйте рабочее пространство. Ставлю таймер на пять минут. Ждите.
Саков и Пономарёв неохотно отодвинулись в сторону. Они с повышенным вниманием наблюдали, как Сашка завершает последние приготовления. Наконец, воздух вокруг него заструился, а в следующий миг и Пысин, и детище их совместного творчества с тихим хлопком исчезли.
— Интересно, где он сейчас? — проронил Саков.
— Через пять минут узнаем. — Шурик понимал, что его слова являлись для друга слабым утешением, но он тоже чувствовал себя не лучше. Оставалось только надеяться.
