– Из Циньдао, – буркнул Джейсон. – И звали меня изначально Чжен Линфань. Несете какую-то белиберду!
– Джейсон Чу, Чжен Линфань, Золотой Дракон. – Воротов кивнул. – Имя не важно. Важно то, что ты тот самый «химик», который придумал и испытал изомеры для модификации – для процесса, превращающего людей в ночных существ. Скажи, где ты испытывал первые образцы? На ком? Ты ставил опыты на заключенных в тюрьмах Формозы, спутника Дао, верно? Там же впоследствии ты построил первые фабрики по производству своей «дряни». Оттуда же изомеры попали на Землю, и когда твои покровители сумели наконец обмануть Совет Земной Федерации, твоя «дрянь» при посредничестве ШНЦ пошла в народ. И сразу же по планетам начала расползаться новая великая идея – мир не может прокормить всех, так пусть выживут сильнейшие! В результате модификации сильнейшими – по жребию: «дневными» или «ночными» – становились те, кто подчинился воле Золотого Дракона. Это значит, что особого выбора у «нормальных» не оставалось. Либо присоединиться, либо погибнуть. Твоя власть росла, империя ширилась, но для полного успеха тебе не хватало «качества продукта».
– Вечная проблема, – хмыкнул Чижов. – Стрелять учатся день, попадать – всю жизнь.
– Модификация шла, как лавина с горы, но Золотому Дракону требовалось время для тщательной проработки всех деталей своей авантюры. Как он мог затормозить процесс, который сам вызвал к жизни?
Воротов на секунду замолчал и взглянул на Вакидзаси.
– Никак, – сказал офицер. – Поэтому пришлось «ускориться» самому. С помощью «Хартманна». Как сказано в «Дао дэ цзин»: кто превозмогает других, тот силен, кто превозмогает себя – тот могуществен. Дракон руководствовался этим принципом. Правда, только им. «У вэй» – отказ от борьбы и желаний – он почему-то проигнорировал. Своеобразная трактовка заветов Лао-Цзы, не правда ли?
– Ему Кун-Цзы [8] ближе, – заметил Чижов. – Даже цитирует.
– Мое уважение, офицер Вакидзаси, это была ключевая догадка. – Алекс кивнул. – Ваша догадка. Так все и было. Став «Хартманном», Дракон решил сразу три задачи: устранил возможную помеху в лице амбициозного и талантливого изобретателя Штейнбока, «усовершенствовался», став «самым модифицированным из модификантов», и увеличил производственный потенциал Шанхайского проекта за счет присоединения к нему лабораторий компании «Манитек».
– Зачем же он уничтожил «хартманнов» второй генерации? – задумчиво спросил Чижов. – Ведь это, получается, его потенциальное «имущество».
– Вспомни, что он говорил десять минут назад. Это была правда, умело подмешанная ко лжи. – Алекс кивнул Вакидзаси. – Ключевые слова – «пятая колонна».
Вакидзаси щелкнул пальцами, и в каюте зазвучал фрагмент записи недавних рассуждений Чу.
«...Он уже тогда догадывался, что нам пытается подыграть „пятая колонна“ в стане врага – сам Золотой Дракон! Задумайтесь, командир, что получилось. Дракону была нужна власть над ночным народом, только и всего. Он, если задуматься, и с этой задачей едва справлялся, а ШНЦ и Штейнбок пожелали сделать еще пару видов, стократ круче „ночных“. Что оставалось Дракону? Только попытаться как-то остановить ШНЦ и Ганса, оставшись в то же время при своих интересах, то есть не конфликтуя с ними напрямую. „Омега“ оказалась идеальным вариантом для проведения столь тонкой саботажной операции. Вот почему Анжела легко нашла профессора Ли на Форпосте, и вот почему этот липовый „эксперт“ так много знал о Шанхайском проекте. Я уверен, что никаких промышленных шпионов в природе не существовало и никто из ученых свой ШНЦ не предавал. Текст для выступления фальшивого Ли был написан самим Драконом!..»
– Достаточно! Модификанты-ксеноиды, они же «хартманны» – это прямая угроза могуществу Дракона, конкуренты, вот и весь ответ, – резюмировал Воротов. – Безопаснее создавать новых «ночных». И как можно больше. Пусть это в результате обойдется дороже, ведь где справился бы один «хартманн» потребуется десяток «ночных». Но с финансовой поддержкой у Дракона всегда был полный порядок. И с агентурой тоже. Думаю, идея о «личном ускорении» пришла ему в голову после того, как он пролистал очередные рапорты своих шпионов, рыщущих по всем уголкам освоенных планет. Агент из лаборатории Штейнбока сообщил, что проект создания робота-первопроходца почти реализован, но профессор задумал нечто большее. Кто сливал тебе информацию из лабораторий на Марте?
– Шел бы ты в лес, командир, за вениками для своей «банки»! – Джейсон закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. – Ничего не скажу! Разговаривать с сумасшедшими – сам чокнешься! Я лучше помолчу, здоровее буду.
– Куда уж здоровее? – Воротов усмехнулся. – Твое здоровье и сила ни для кого не секрет. Для меня, например. Я запомню те тумаки на станции навсегда. И для медсестры Лоры твоя сила тоже не секрет. Твоим агентом была она?
– Точно, она, – неожиданно прошептала Анжела. – Все сходится.
– Да что сходится?! – взвился Джейсон. – Анжела, не верь этим чокнутым сыщикам! Им просто надо найти крайнего! У полицейских это запросто: находят самого бесправного и свешивают на него все трупы!
– Я ненавижу тебя, Чжен, – по-прежнему шепотом сказала Анжела. – Ты убил Вальтера. Это сделал ты и никто другой!
– Анжела, прекрати! Ты обижаешься на меня из-за Лоры, да? Но ведь это все в прошлом! Лора была не со мной, а с Чженом! А я – Джейсон, я теперь другой человек!
– Я не могу его слушать! – Анжела закрыла уши руками. – Прикажите ему замолчать, или я выцарапаю ему глаза!
– Слышал? – хмурясь, спросил Чижов. – С удовольствием подержу тебя за шею. Чтобы дамочка не промазала.
Джейсон ответил майору неприличным жестом, но сделал это молча.
– Лично у меня остался один вопрос – как тебе удалось настолько достоверно сыграть роль Чжена? – подытожил Воротов. – Штейнбок наверняка применял мнемосканер. Это устройство – не допотопный полиграф, его обмануть гораздо сложнее.
Джейсон демонстративно отвернулся и промолчал.
– Если позволите, командир, – попросил слова Вакидзаси. – При далеко не добром отношении к этому типу готов признать, что он лучший актер на моей памяти. Плюс он неглуп и обладает отменно развитой фантазией. Крепко-накрепко внушить себе, что он простой менеджер с Дао, который ничего не подозревает о ночной жизни, оказалось для Дракона вполне посильной задачей.
– Вы уверены? – Алекс в сомнении покачал головой.
– Ну если сумел стать Золотым Драконом, то уж менеджером-то... – вставил реплику Чижов. – Да и «Хартманном» тоже. Хотя признаю, это смелый ход. Не каждый на такое решится. Даже... уважаю... в пределах разумного.
