Между тем Труш посмотрел в сторону зверинца.
— Может за это он и на каторгу угодил? — пробормотал он, видимо рассуждая об эльфаре и том, чем он занимался ранее.
Но потом, ещё немного подумав, он тряхнул головой и, пожав плечами, продолжил:
— Года три или четыре назад осел здесь на рынке…
Что-то не вязался у меня в голове образ того, кто мог довести, предположительно, моего драка до того состояния, в котором его нашли у городских стен Парна, с тем эльфаром, о котором сейчас рассказывал парнишка.
Труш хотел сказать еще что-то, как у меня в голове щёлкнуло.
— Так. Стой, — притормозил я молодого парня, — так его тут не было в то время, когда из зверинца сбежал туманный драк?
Всё-таки не зря у меня было мысленное рассуждение о том образе, что нарисовало мое сознание, с тем, кого мне описал тролль.
— Нет, — помотал головой Труш, — тогда им владел кто-то другой. Только я не знаю, кто это был.
И парень пожал плечами. Но здесь не приходилось сомневаться в том, кто это точно должен был знать. Нынешний владелец зверинца. А потому поговорить с ним мне придётся в любом случае.
— Идём, — сказал я Трушу, выдвигаясь в сторону места, где тут на рынке можно было приобрести обычных и очень необычных зверей. Хотя в моём понимании все местные животные были волшебными и сказочными зверьми.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Чёрный рынок. Зверинец. Некоторое время спустя
— Господин, — показал молодой каменный тролль, местный парнишка, которого Ленис прекрасно знал, и который часто работал на него, помогая ухаживать за животными или чистить стойла, — нам сюда.
И он показал в сторону эльфара.
— Вот, это господин Ленис, тот владелец зверинца, о котором я вам рассказывал, и с которым вы хотели встретиться, — и мальчишка указал в сторону стоящего эльфара.
Сам же эльфар с подозрением наблюдал за этим, казалось бы, простоватым и несколько рассеянным молодым человеком, который с огромнейшим любопытством постоянно вертел головой, стараясь всё рассмотреть и заглянуть в каждый вольер или клетку. Вот он подошел ближе и их взгляды встретились. И только Ленис увидел лицо этого человека, как все его подозрения сразу подтвердились.
— Я недавно говорил с вашими соотечественниками, — напрямую сказал он, обращаясь к молодому парню, — и мне больше нечего добавить к своим предыдущим словам.
Подошедший с удивлением посмотрел сначала на него, а потом и на своего проводника среди местных, которым и был, судя по всему, мальчишка-тролль.
— Простите, о чём вы? — постарался выяснить этот человек.
Но эльфар был уверен, что и этот его посетитель пришёл к нему с тем же вопросом, что и предыдущие четыре гостя.
— Я ничего не могу рассказать о пропавшем туманном драке. Это произошло более четырёх с половиной лет назад. Ещё до того, как я обосновался тут и приобрёл этот зверинец, — немного подумав, он добавил, — как мне рассказывали знакомые, это произошло что-то около шести с половиной лет назад. И на момент, когда тут что-то произошло, и кто-то продавал драка, меня даже не было на этом рынке.
Что странно, этого туманника, а парень точно был одним из них, его слова совершенно не смутили.
— Да, я знаю, — спокойно подтвердил он. А потом пояснил.
— Мой проводник, — и он кивнул в сторону местного тролля, — сообщил об этом.
И этот незнакомец на пару мгновений замолчал, а потом продолжил.
— Но это тут прошло шесть лет, — и он руками обвел территорию рынка, — когда там, — и теперь он кивнул в сторону ближайшего портального перехода, ведущего за территорию рынка, — прошло чуть больше трёх месяцев. И поэтому…
Человек на несколько мгновений замолчал, а потом добавил:
— … мне интересны не вы, а бывщий хозяин вашего небольшого дела. Вы можете мне рассказать о нём, и где я смогу найти его сейчас?
Ленис уже более пристально посмотрел в сторону этого парня.
— «Парень или действует один и от своего имени, либо о его талантах в клане не знают, и он опять же действует в обход своих командиров и глав клана», — рассудил эльфар.
Но, тем не менее, он пришёл именно к нему и пришёл просто поговорить и получить от Лениса дополнительные сведения. Почему он подумал, что этот парень действует один? Да всё просто, в противном случае он бы обязательно поделился своими выводами с главами клана или своими непосредственными командирами, и те были бы сейчас вместе с ним.
Они ведь не соотнесли разницу между внешним миром и временной аномалией, что наблюдается тут, на чёрном рынке. И когда он сообщил, что драк пропал более четырёх лет назад, они ушли, не став даже разбираться и копать такой старый след.
Но вот этот парень соотнёс его слова с тем, что они могли значить для любого существа, попавшего за пределы этого мира. И те четыре, или, вернее, шесть лет с того момента, как сбежал драк, превратились для него всего лишь в три месяца, а то и меньше снаружи.
— Так кто бывший владелец? — повторил свой вопрос этот туманник.
— Местный, — ответил ему эльфар, — не очень чистый на руку маг.
И, усмехнувшись, он добавил.
— Вообще-то, — и Ленис обвёл зверинец рукой, — это должна быть перспективная магическая лавка с огромной базой клиентов и очень редким и эксклюзивным товаром.
— Ну, — в ответ на его слова произнёс парень, — как минимум в одном тебя не нагрели…
И он кивнул куда-тo за спину эльфара. Тот обернулся в ту же сторону. Как раз в этот момент из зверинца выходила тройка наёмников, которых сопровождал боевой охранный дхут (помесь небольшого медведя, но с очень сильными лапами, крепкими когтями, острыми зубами и длинными клыками в огромной пасти), на которых и смотрел молодой человек.
— …эксклюзивный товар тут точно есть, — закончил он.
После чего он ещё раз оглядел зверинец и спросил.
— Так кто был тем магом, что сплавил тебе это «сокровище»?
— На мага я вышел через своих знакомых, — никаких имен эльфар называть не стал, кроме одного, — его зовут Глус.
И немного помолчав, Ленис добавил.
— Он один из членов совета гильдии стражей Чёрного рынка.
Парень лишь пару мгновений постоял молча, потом, будто разговаривая сам с собой, сказал.
— Тут как в старой пословице — «Все дороги ведут в Рим».
И на этой странной фразе он поблагодарил Лениса и уже хотел обернуться, когда внезапно остановился и что-то постарался рассмотреть в лице стоящего напротив него эльфара.
— Ты был сильным магом? — неожиданно спросил он.
Денис лишь угрюмо посмотрел в ответ на стоящего перед ним парня. Это был больной вопрос, и его было не принято задавать таким, как он. Для любого, лишённого дара, это было сровни вызову на дуэль. И эльфар понял, что этот молодой человек задал его не просто так.
— Когда? — только и сказал он в ответ.
Этот его вопрос вызвал удивление у туманника.
— Что когда? — переспросил он.
Ленис смотрел на человека как на идиота.
— «Сам бросил вызов, намеренно оскорбив меня, и сам же теперь делает вид, что ничего не понимает», — столь странное поведение не вязалось с тем образом этих хладнокровных убийц, что был прекрасно известен эльфару. Долгое время, после того, как ему удалось сбежать с каменоломен, он укрывался в одном их поселении и потому не ожидал от одного из тех, кого прекрасно знал и уважал, столь подлого и коварного шага.
— «И столь продуманного», — до него стало доходить, — «о поисках драка и нитей, ведущих к той давней для меня, но недавней для них истории никто не должен знать».
— Наша дуэль, — уже спокойно сказал он, твёрдо глядя в глаза туманнику.
Ленис понял, что этому человеку необходимо, чтобы он сам признал и принял вызов. Похоже, парню и самому не нравилось, что он сделал, но долг перед кланом вынудил бросить ему вызов.
Тот же вновь очень долгим взглядом посмотрел ему в глаза, a потом пробормотал себе под нос ещё одну непонятную фразу.
— Это будет сложнее, чем мне показалось на первый взгляд.
