Вроде все, больше в него не влезет. Я положил самодельный артефакт на камень и ударил в него файерболом, уменьшив до минимального предела расход энергии. Амулет подпрыгнул и отлетел в сторону раскаленными каплями. Хорошо, что никого не задело. Я прикусил губу и медленно покачал головой в такт невеселым мыслям. Значит, без кольца ничего не получится, а моя роль раньше сводилась исключительно к поставке энергии артефакту. Теперь развеялись последние сомнения в том, кто был настоящим хозяином моей магии. Ну, ничего, ничего. Скоро я освою большинство заклинаний, которые были в кольце. Если бы только знать, какое плетение нужно вложить в амулет, то рано или поздно у меня получится действующий артефакт. А так, я даже не могу представить, как правильно наложить чары на предмет. Эх, были бы у Снурри зачатки магических способностей, можно было бы попробовать обучить его вызову рун. Других вариантов, чтобы защитой смог воспользоваться простой человек, у меня не было.
Все смотрели на меня с сожалением. Наемник, обманутый в своих ожиданиях, подернул щекой, видимо более ранние события подняли его веру в мои способности. Сейчас же его ждало разочарование. Если бы не Харден, я может и отложил бы создание амулета до получения новых знаний, но во время вспомнил один из 'фундаментальных законов магии'. Когда я о нем услышал от послушника, то чуть не засмеялся. По его словам, маг не может изменить себя с помощью своей магии, даже для лечения, кроме самого пустякового, типа легкого пореза, нужен другой чародей. Если бы я не знал, что с моим телом вытворял демон, то может и поверил этой 'аксиоме'. Что же, у меня есть свой опыт, не связанный с кольцом.
Я знал, что нужно положить в основу магического щита - у меня был богатый выбор рун. Однако, как убедился ранее, на голой силе далеко не уедешь. Найти решение этой задачи стало очень важным для меня. Я долго думал, перебирая свои немногочисленные умения. Наконец, в голове созрел план, из которого могло выйти что-нибудь стоящее.
Незадолго до нашей пятой ночевки, северянин по моей просьбе поймал живую крысу. Когда ничего не понимающий наемник принес связанного зверька, я взял бритву, задумчиво провел ладонью по отросшей на лице щетине, и принялся выбривать шерсть на боку и брюхе животного.
Крыса отчаянно извивалась, не давая возможности быстро завершить процедуру. Товарищи смотрели на меня с недоумением, но вскоре они прекратили свои дела и принялись спорить, зачем я мучаю несчастную тварь. Первые версии показались просто нелепыми. Я молчал и предоставил им возможность поупражняться в логике. Всем было известно о просьбе Снурвальда, но никто не связал ее с издевательством над крысой. Именно издевательство, иначе нельзя было назвать процесс бритья этого вонючего зверька. Не обращая внимания на шутки друзей и многочисленные укусы на руках, я сумел выбрить достаточно большой участок. Разумеется, идеально чистой шкуры не получилось, но редкие волоски и порезы от бритвы не должны были серьезно помешать задуманному.
Я попросил северянина крепко прижать крысу к камню и тщательно, соблюдая пропорции, нарисовал угольком на ее очищенном боку гальдрастав. Затем аккуратно обвел кончиком бритвы линии самого простого варианта 'Шлема ужаса'. Крыса уже билась подо мной в истерике, от ее писка заложило уши. Спутники притихли и молча наблюдали, как я окровавленными руками щедро втираю рудную пыль в тело животного. Мельком взглянув на сморщившегося Онира, я криво усмехнулся. Если бы он знал, зачем понадобятся его образцы местной породы, то точно отказал бы моей невинной просьбе.
Так, далее начинается проверка одной интересной идеи. Если не получится - не страшно, это еще не ключевой момент эксперимента.
Я положил руки на живот крысы, тварь тут же прошлась зубами по моим пальцам, и, ощущая под ладонями судороги горячего тельца, начал через малые энергетические центры вливать в зверька энергию. Вначале ничего не происходило. Неужели исцеляющая сила энергии не более чем самовнушение? Но почему тогда мои раны быстро зажили, или это все-таки наследие демона? Я увеличил поток передаваемой энергии, внимательно наблюдая за состоянием животного. В голове уже успела пронестись мысль о провале опыта, как крысиная кожа перестала кровоточить. Чтобы раны на боку зверька полностью зажили, пришлось еще подождать минут пять. Да, хороший опыт. Теперь точно буду знать, что за лечение людей стоит браться только в самом крайнем случае. Если на заживление поверхностных ран мелкого зверька у меня ушла почти пятая часть моего запаса, то страшно даже предположить, сколько энергии потребуется на серьезную рану у человека.
Крыса уже смирилась со своей участью подопытного экземпляра. Видимо моя энергия ее успокоила. Я попросил Ровена Митта полить мне немного воды на руки и смыл с обритой шкуры зверушки следы крови и грязь. Так, а теперь самое главное, из-за чего я и начал все это. Лечение можно было бы попробовать на себе, порезал палец и давай, врачуй себе потихоньку.
С помощью истинного зрения я убедился, что один из концов гальдрастава проходит точно над жизненным источником животного. Энергии в крысе было мало. Навскидку нужно было бы сотню таких зверушек, чтобы наполнить мой источник. Ранее такие мысли в голову не приходили, так буквально под рукой, в самородках ночного серебра, был огромный запас маны. Однако если у меня снова не получится манипулировать чужой энергией, как это уже было в бараке рабов, то вся затея обречена на провал.
Я еще раз провел пальцами по выпуклым шрамам на боку крысы. Снова эти колебания перед последним шагом. Откуда это? Раньше я был более решительным, неужели боюсь ошибиться перед глазами своих спутников? Вот сидит и внимательно наблюдает за моими действиями Харден, он так и не сказал о себе всю правду, но тех знаний о магии, что поведал в последние дни, мне хватит надолго. Ровен Митт, несколько забавный старикашка. В нем, несмотря на проведенные под землей годы, часто пробивалась торговая жилка. Все припасы были на нем, бывший купец лучше всех умел ими распорядиться. А вот на меня заинтересовано смотрит наш гном, мастер Онир. 'Наш гном', я мысленно покатал это выражение и не обнаружил особой неприязни к представителю его расы. Кто бы мог подумать, что совсем недавно мне казалось, что никого нет хуже и подлее представителей этого народа.
Снурвальд, мой первый заказчик. Те, что были на Земле не в счет, тогда все делало кольцо. Северянину тоже есть что скрывать: говорит, что он простой наемник, но обладает уж слишком специфическими навыками. Видел я в свое время таких у отца на полигоне, когда они приезжали опробовать новое оружие. Умные, ироничные и смертоносные. У северянина, как и у тех заезжих гостей, сразу видна порода - многочисленные поколения воинов. Одним словом - элита.
