— Но и я, увы, — продолжила Надежда Григорьевна. — Не имею возможности присутствовать на всех турнирных боях, потому меня замещал исполняющий обязанности главного судьи — Святослав Сергеевич Оболенский. Но сегодня я здесь. И на правах главного судьи объявляю, что спорный эпизод с участием Аскольда Игоревича Сидорова и Валентина Игнатовича Митта в самое короткое время будет изучен коллегией, состоящей из всех судей текущего этапа. И только после этого будет вынесено окончательно решение. Устроит ли вас такой вариант, Юлия Евгеньевна?
— Устроит, Надежда Григорьевна, — вежливо кивнула девушка. Ну а что она ещё могла ответить? С текстом Уложения, на которое ссылалась Юля, я незнаком, однако следуя из названия, только равный может оспорить решение великой княгини.
— Приятно слышать. Полагаю, на этом ваш конфликт со Святославом Сергеевичем можно считать исчерпанным?
— Раз уж вы берёте ситуацию в свои руки, то да, — кивнула Ромодановская.
— Дамы и Господа, прошу прощения за этот вынужденный перерыв. Окончательное решение будет объявлено через двадцать минут, ну а затем поединки возобновляться со смещением расписания. Юлия Евгеньевна, Софья Антоновна, предлагаю вам быть наблюдателями во время нашего судейского совещания.
Великая княгиня отключила микрофон, а затем попросила Арефьева проводить меня в комнату отдыха.
Шестнадцать с половиной минут я просто отдыхал, развалившись в кресле. Сомнения в том, что я пройду в следующий тур, испарились. Осталось лишь лёгкое восхищение действиями великого князя. Похоже, он не рад перспективе выдать старшую дочь за Святослава, но некие силы подталкивали его в этом направлении. Вот он и устроил, в конце концов, показательное представление и дал племяннику возможность проявить себя. И племяш не подвёл. Наверное, Святослав хотел одним выстрелом убить двух зайцев — поставить меня на место, а заодно и убрать сильного противника своей невесты.
Да, всё пошло не по плану.
А то, что сейчас великая княгиня признает ошибку — сохранит честь и репутацию рода Оболенских. Умение признавать ошибки — признак мудрости. Найдутся, конечно, «умники», которые будут злословить за спинами. Но, насколько я понимаю, Оболенским по большей части плевать на этих умников. Шесть великокняжеских родов, а также Рюриковичи и Годуновы стоят так высоко, что могут себе это позволить.
От размышлений меня отвлёк стук в дверь. В комнату заглянул Арефьев и пригласил меня выйти на арену.
На ковровом покрытии арены мы с классным руководителем оказались раньше дам. Зрителей на трибунах вроде бы стало поменьше, не все выдержали томительное ожидание. Но завидев движение внизу, задние ряды начали проталкиваться поближе к ограждениям.
Женщины ступили на арену через девяносто восемь секунд: Надежда Григорьевна со своей сопровождающей, Софья и Юля. Святослава рядом с ними не было.
— Дамы и Господа, — через микрофон обратилась Надежда Оболенская к зрителям. — Судейская коллегия внимательно изучила спорный момент и приняла единогласное решение. Умышленного нанесения травмы со стороны Аскольда Игоревича не было. А так как Валентин Игнатович поединок продолжить не может по состоянию здоровья, то победителем в их паре становится Аскольд Сидоров! Поздравляем Аскольда с выходом в следующий тур!
Трибуны взорвались овациями. А ко мне уверенным шагом направились Юля и Софья, чтобы поздравить. Софья даже пожала руку.
Я попросил у Ромодановской микрофон. Раз уж завёл традицию, чего бы и не продолжить?
Великая княгиня смотрела на меня молча, стало быть, можно взять слово:
— Благодарю всех вас за поддержку! Юлия Евгеньевна, Софья Антоновна, — поочерёдно я поклонился двум брюнеткам. — Я рад, что спорная ситуация разрешилась. И, пользуясь случаем, посвящаю свою победу великокняжескому роду Оболенских. Спасибо вам за лицей «Алая Мудрость», за организацию школьного этапа турнира и за честное судейство.
Отбив воинское приветствие великой княгине, я поклонился ей, отдал микрофон Арефьеву, и в сопровождении двух прекрасных княжон направился к выходу с арены. Там, рядом с Юрой — парнем из учсовета, томились Влад, Инна, Вася и Маша, которых не пустили дальше. Лица их сейчас сияли от счастья.
Приятно, Форкх меня дери!
— Дамы и Господа, — послышался из колонок голос Надежды Григорьевны, — я также хочу сообщить вам, что Святослав Сергеевич Оболенский, к сожалению, не сможет продолжить работу в судейской коллегии. Из-за дел рода он был вынужден срочно уехать. Но, не переживайте, сегодня и завтра — вплоть до завершения школьного этапа турнира, я буду наблюдать за всеми поединками в качестве главного судьи. Ещё раз приношу извинения за доставленные неудобства, следующий бой начнётся через две минуты.
* * *
— Спасибо, мам, — радостно проговорила Яна, когда великая княгиня вернулась в ложу.
— Ты не могла поступить иначе, — добродушно усмехнулась Алиса, наблюдая за тем, как мать грациозно опустилась в кресло.
— И тем не менее вы попросили меня об услуге, которую я выполнила, — ровным тоном ответила великая княгиня. — Поговорим об оплате.
— Ну, ма-ама, — заканючила Яна. — Если бы мы молчали, итог всё равно был бы таким же!
— Не факт, — пожала плечами женщина. — Ладно, начнём с тебя, Яна. Во-первых, ты уберёшь фотографию Сидорова с рабочего стола на компьютере.
— Ты знала?! — округлила глаза младшая Оболенская.
— В моём доме нет ничего, о чём бы я не знала, — хмыкнула мать.
— Но, мам! Это же такой кадр! — зачастила девушка. — Знаменитая первосентябрьская победа в один удар! Я… Я не просто так её поставила! Я тоже отрабатывала этот удар и…
— Хватит, — прервала её мать. — Ты сделаешь это. Негоже великой княжне постоянно смотреть на этот ужас. В качестве заставки твоего рабочего стола будет гораздо лучше смотреться герб нашего рода.
— Ла-а-адно… — недовольно протянула Яна. Пусть в поединках она билась почти до конца, перед матерью приходилось часто признавать поражение.
— Ну и второе, — голос великой княгини стал твёрже. — Меня беспокоят твои успехи в лицее.
— Что? Но у меня всё хорошо с оценками!
— Речь не об оценках, Яна. Старшая школа — прекрасная возможность обзавестись большим количеством полезных знакомств. Меня радует, что у тебя появились друзья, но не стоит всё своё время в школе тратить только на них. Я не беспокоила тебя, пока ты готовилась к турниру, поэтому говорю сейчас — великая княжна не должна замыкаться в небольшой компании. Твоя плата за мою помощь — расширение круга знакомств.
— Но… — замялась девушка. — Тогда получается, я меньше времени буду проводить с друзьями…
— За всё нужно платить.
— Ладно, мама. Я что-нибудь придумаю.
— Вот и хорошо. Теперь ты, Алиса.
— Я? — изобразила удивление старшая дочь, оторвавшись от просмотра очередного поединка. — А что я?
— Твоя плата — целый месяц сопровождения меня на всех светских приёмах.
— Что?! — округлила глаза девушка. — Мама, ты не можешь так со мной поступить!
— Разговоры о свадьбе утихнут, Святослав изолирован. За всё нужно платить, — повторила великая княгиня.
Алиса насупилась.
— О! — неожиданно воскликнула старшая из сестёр. — Если я пройду в следующий тур, мне будет не до приёмов!
— Победа на школьном этапе тоже сойдёт за плату, — сверкнула глазами княгиня.
— Ну всё! — сжала кулачки Алиса. — Держитесь, Аскольд! Софья!
С минуту Оболенские молча смотрели на поединок, развернувшийся на арене за стеклом. Пока тишину не нарушил голос Яны:
— Мама, а что со Святом? Куда он изолирован?
— Он отправился инспектировать стройку, последующий ремонт и заселение нашего делового центра.
— Куда именно? — повернув голову, уточнила Алиса.
— В Омск, — равнодушным тоном ответила великая княгиня.
