По плечу задумавшегося Хардена легко похлопал Ровен Митт. Осунувшийся от усталости здоровяк, освободил место старику, принявшемуся вместе с гномом сбивать тонкий слой льда. Послушник тяжело поднял голову и вздрогнул, натолкнувшись на тяжелый взор мага. Лицо Вадима окаменело, на посеревшей коже отчетливо выделялись шрамы, будто огромное вытатуированное заклинание. Маг немигающе смотрел на Хардена, и послушника кинуло в жар. Он внезапно догадался о причинах всех бед. Это было сродни озарению - Вадим намеренно завел их в эту пещеру, теперь ему осталось только дождаться, чтобы все окончательно ослабли от холода и изматывающей работы. Тогда проклятому магу никто не сможет оказать достойного сопротивления. Раньше он не осмелится напасть на крепких шахтеров. Руки Хардена задрожали, но теперь уже не от холода. Он присел на корточки, крепко сцепил в замок руки и закрыл глаза, чтобы не выдать свое волнение. Вдруг хаосит поймет о догадке Хардена и внезапно нападет, чтобы подарить бессмертную душу своему темному покровителю?
'Так кто же он? Почему? Такого быть не может', - панические мысли подтачивали последние остатки здравомыслия. Хардену стало казаться, что он наяву слышит голоса своих умерших от чумы родственников и друзей. Громче всех звучал голос настоятеля Алхема, вбивавшего розгами откровения Небесных Владык в голову осиротевших после эпидемии малышей: 'Все беды рода людского от грехов! Магия - самый страшный грех, ибо маг в своей гордыне тщится сравняться с небожителями! А этот маг - порождение самой бездны, убей его! Это он направил чуму на твой город!'
Харден сжал голову руками, пытаясь прекратить этот бред. Нет, хаоситов больше не существует. Но есть черные маги, они ничем не лучше древних чародеев. Сердце послушника бешено стучало, от волнения кровь прилила к его щекам, он стал задыхаться. Внезапно Харден почувствовал прикосновение чьих-то рук, от них пошла теплая волна и начинающееся безумие отступило.
Послушник открыл глаза и увидел перед собой Вадима. Маг выглядел еще более измотанным, он едва заметно улыбнулся Хардену и убрал руки с его плеч.
- Эй, Вадим, ты опять нужен! - раздался скрипящий от простуды голос Ровена Митта.
Волшебник кивнул и с тяжелым вздохом поднялся с колен.
- Готовься, снова твоя и Снурвальда очередь, - старик опустился рядом с послушником. Ровен шепотом, чтобы его слова не услышал юноша, поделился с Харденом своими мыслями. - Ты заметил, что с каждым разом толщина льда после его заклинания становится меньше? Как бы не перегорел парнишка. Да еще пытается делиться своей силой.
Харден непонимающе посмотрел на купца, пытающегося заглушить приступ кашля кулаком.
- Да тебя он лечил, олух, тебя! - просипел старик. - Увидел, как тебя затрясло, и давай лечить. Вадим и мне раньше предлагал помочь, но я отказался, сказал, что еще ого-го! - Чуть повысив голос, Ровен снова закашлял. Отойдя немного, он продолжил. - Если маг потратит все силы на нас, то мы никогда не выйдем отсюда. Так что, держи себя в руках и не показывай слабости, как бы плохо тебе не было. Договорились?
Харден медленно кивнул. Слова Ровена Митта окончательно его упокоили. Харден не понимал, что на него нашло, ему стало стыдно за свою слабость. Но загадка молодого мага по-прежнему не давала ему покоя. Послушник подошел к ледяной стене и начал вырубать куски замершего слизня. За результатом своей работы Харден почти не следил, его мысли были заняты другим: он попытался непредвзято проанализировать все что ему известно о Вадиме.
'Итак, - рассуждал Харден, - Волшебник связан с Силами, об этом однозначно говорят его глаза. У него был великолепный учитель, раз молодой маг, так легко может оперировать заклинаниями, а если допустить, что он не обманывает и действительно потерял память, то этот неизвестный наставник может встать рядом с легендарным Святым Краем'. На мгновенье Харден перестал дышать от осенившей его идеи, он посмотрел на Вадима с нового ракурса. Теперь все кусочки мозаики стали на свои места. Если он прав, то маг до поры до времени будет его защищать. Окрыленный выводом, послушник забылся и изо всех сил ударил по слизню, неожиданно его кирка провалилась вперед - они наконец-то вырвались из проклятого туннеля!
Радость оказалось преждевременной, шахтеры оказались в просторной пещере, из которой не было выхода. Друзья понуро сидели у костра, повисло гнетущее молчание. Гнома никто винить не стал, все прекрасно понимали, что сами согласились сыграть с судьбой в кости, но терять последнюю надежду все-таки было тяжело. Харден посмотрел на мага, глаза Вадима были черными, словно он готовил какое-то заклинание.
Вдруг встал наемник и попросил у гнома затушенный факел.
- Возьми, - согласился Онир. - Только зачем? Если уж я не нашел здесь потайной выход, то уж ты тем более.
Снурвальд промолчал, он зажег факел и пошел осматривать пещеры. Никто из друзей не посмотрел ему вслед.
- Вадим, посвети мне немного, - северянин стоял в середине пещеры и пытался рассмотреть что-то на потолке.
- Хорошо, - маг, не вставая с места, запустил точно в центр каменного свода огненный шар. Удар был сильным, в него юноша вложил все свое раздражение, и потом ему стало неудобно за свою выходку.
- Помереть от неожиданности можно, - отозвался чуть позже Снурри. - Я-то просил по-другому, факелом, но так тоже неплохо получилось. Идите все сюда.
Шахтеры подошли к северянину и стали смотреть на место, которое указывал наемник.
- И что ты там нашел, - недовольно буркнул Ровен, высоко задрав голову. - Даже если там был бы выход, то на такую высоту нам все равно не подняться.
- Смотри лучше старик, или совсем зрение плохое стало? - огрызнулся Снурвальд и указал пальцем вверх. - Тебе эти линии ничего не напоминают?
- Хм, простые трещины, что еще может быть на потолке? - ответил подслеповато прищуривающийся торговец. Зрение у него действительно в последние годы стало сдавать, но в этом Ровен отказывался признаваться.
- Это не трещины, это какая-то надпись или рисунок, да еще смотри какой здесь ровный потолок, совсем без наростов, - ответил северянин гном. - А значит…
- Значит, здесь были разумные, - закончил за него Харден. - Но это точно не надпись, такой письменности я не знаю, уж поверьте человеку, проработавшему десяток лет в архиве храмовой библиотеки. На рисунок это тоже не похоже. Может это заклинание? Что скажешь, Вадим?
Маг пожал плечами:
- Ничего подобного не видел, но могу проверить Истинным зрением.
- Ерунда какая-то, - растеряно сказал Онир. - Откуда здесь взяться надписи? Стены не обработаны, пол не выровнен. Нет, здесь друмов не было, это просто причудливая игра природы.
