Юрий Иванович - Шагнуть в неизвестность

— Это хорошо, — укладывая рюкзак на днище баркаса, похвалил я, — Потому что раз каюты у тебя с кроватями нет, то мы только и будем, что есть, пить, дремать и…

— Петь песни и снова обжираться! — подхватил мой товарищ в том же тоне, — Так что скучно в пути не будет.

— Да мне что! Пойте и ешьте сколько влезет. Лишь бы вам денег хватило.

Вот так мы и отправились к новым приключениям на ничейные земли.

На границе царства Леснавского с ничейными землями творилось настоящее светопреставление. Многочисленные многолюдные обозы замерли на полянах, лугах, лесных опушках, а то и вдоль запыленных дорог. И никто не знал, куда им двигаться дальше. Возвращаться домой или двигаться в неизвестность? Сбежавшие от нападений зроаков хотели бы вернуться назад по домам, но их терзали страшные сомнения в правильности этого поступка. А вдруг наступление людоедов носило временный характер? Вдруг такой возможности, как получить земли, больше не появится? Да и немалые средства, потраченные на дорогу, требовали возврата хотя бы в отдаленном будущем.

Сомневались в дальнейшем продвижении и только что прибывшие к границе поселенцы. Не лучше ли немного выждать? Правильно ли будет осмотреться? Но тогда ленные наделы может захватить кто-то другой, более целеустремленный и решительный. Что тогда будет?

Это касалось гражданских лиц. Но ведь среди них роилось и много людей с полувоенной, а то и военной выправкой. Наемники, отставные гвардейцы, отошедшие отдел по ранению воины, даже оказавшиеся на суше моряки речного и морского флота — все они намеревались как поправить свое благосостояние, так и обеспечить себе спокойную старость в недалеком будущем. Только ют удастся ли дожить до этой старости в сражениях со злобными зроаками? Военный люд тоже сомневался, собирался в небольшие отряды, выбирал командиров и старался организоваться как для немедленной обороны, так и для дальнейшего продвижения.

И только два воина на великолепных конях практически даже не остановили свою скачку. Вперед скакал здоровенный розовощекий и с длинными кудрями парень, совершенно игнорируя как само ношение доспехов, так и предупредительные выкрики людей о том, что совсем невдалеке может оказаться засада зроаков или еще более коварных кречей.

А за ним следом несся второй человек, украшенный на лице страшными узорами. При одном взгляде на него у многих сразу возникало в голове словосочетание «Демон смерти», настолько воин соответствовал некоему собирательному образу из бабкиных сказок. Только жуткого прямого рога, торчащего изо лба, не хватало.

Последними, кто видел эту грозно несущуюся пару, оказался десяток леснавских пограничников. Они только и успели, что согнуть руки в локтях в приветствии да отвернуться от комьев земли, которые своими копытами выбивали основные и пристяжные лошади.

— К погибели своей мчатся! — с некоторым осуждением констатировал пограничник лет тридцати на вид.

— А может, мстить за погибших любимых помчались? — порывисто вздохнул самый молодой леснавец.

— Кто их самих спасет, если на засаду нарвутся? — продолжал ворчать первый воин.

И только самый старший в отряде ветеран шумно выдохнул в свои пышные усы и высказал совсем иное мнение:

— Бойкие ребята. И никак со щитами, потому что идут слишком уверенно. Такие только за подвигами и за славой мчаться могут. Пусть им везет в нашем общем деле!