всех сторон поднимался дым костров - горела местная древесина прекрасно. Где-то дальше, где-то ближе, - где море?
- Не груз доставай, а ребят. Пешком пойдём, - с трудом выговорил я, доставая из пистолета магазин. Один картечный остался, значит осечка. Всё-таки сбоит пока моё творение.
Мало того, теперь артефакт числился сломанным. Интересно - из-за осечки, или потому что я его сейчас разбираю на части? Из-за вырванного "с корнем" элемента питания?
- Забыл что в прошлый раз было? У нас в лучшем случае пара минут, прежде чем дерево сообразит...
- Да знаю я, знаю, Деокс, - если бы я кричал, наверняка начался бы спор. Но я ответил даже не холодным, а совершенно спокойным и пустым голосом. И он мгновенно замолк, - всем кранты. Да, будем бежать и отбиваться. Бежать и падать. Умирать по одному, пока не умрём все. Там и разгрузимся.
Повисло молчание. Оно было крайне напряжённым, но меня сейчас беспокоило то, что оно жрёт драгоценные секунды:
- Телепортироваться можем, но гарантированно только в одну сторону. Моторам кранты. У одного лопасти отломились, другой, кажется, дымился. Иначе никак, доставай ребят.
Доктор просиял, разложил сумку так, чтобы моторы оказались снаружи:
- Да почему никак?! Я вылечу... то есть починю!
Наложил на один свою руку и активировал исцеляющий навык.
*****
Илен была в шоке. И в ярости.
Не верила своим глазам. В то, что творилось вокруг просто невозможно было поверить.
Выхватив из окружающего ада более менее крупный осколок души, она взялась изучать его последние воспоминания:
Вот он спокойно стоит на страже, слышит какие-то крики. Торопится наверх, карабкается, карабкается... всё.
Нужен другой!
Ещё один осколок.
Ага! Чёрная птица падает с небес, к ней всех и зовут!
Оттуда высыпают люди, восемь человек... шестеро ощетиниваются во все стороны какими-то странными короткими штуками. Кажется, это называют "арбалет".
Один из оставшихся выгружает большой металлический ящик, а другой - складывает на него какие-то брикеты.
Перекрикиваются!
Что кричат хоть?
Пролетела немного дальше и нашла ещё один крупный осколок.
Этот был ближе, отлично!
- Сорок пять секунд!
Свист, сдавленные хлопки. Всё, сдох.
Ну и подчинённые у неё! Из этого арбалета что ли застрелили жалкого слайма? Это надо же так подставиться...
Следующая пара кусочков душ не знала ничего вовсе.
Наконец нашла!
- Держим!
- Тридцать секунд!
Её воин наступает, резко меняя направление, пока другие его товарищи гибнут от арбалетов один за другим. Это что за оружие такое? Магическое что ли? Чувства маны у этого слайма не было, а жаль.
Подобрался близко, спрятался за горой плоти мёртвого сородича. Может хотя бы одного из этих уродов он убил?
- Один, четыре, восемь... - каждое слово сопровождалось негромким пиканием, пока один разгружающий тыкал куда-то рукой, - ах ты Кибер, нацист херов...
Гора брикетов на ящике всё росла, пока он не сказал:
- Всё!
Новая волна нападающих, а её "подопечный" всё так же выжидает и прячется. Каков трус! Она уничтожит его душу целиком, когда досмотрит воспоминание!
- Пятнадцать, ребята, готовьтесь!
Никто не мог подобраться к жалким людям даже на пятьдесят метров. Откатывались назад или умирали. Но даже по отступающим эти сволочи продолжали стрелять. Отступать, кстати, все старались в одну сторону. В её. Точнее, в сторону её подопечного.
- Десять... Девять... Восемь...
Один за другим люди стали пропадать в сумке, пока не остался один. Тогда он и замолк.
Но где-то там, где должен был быть счёт "пять" посмотрел в эту сторону и выдав короткое:
- Ох тыж ё...
Исчез.
Слайм обернулся. Атомос. Явился во плоти. Охранял портал, как она ему и приказала.
Грациозно проплыл мимо, даже не обратив внимания на труса.
Остановился только вплотную к таинственному ящику, медленно поднял один брикет...
Вспышка.
Всё. Слайм погиб.
Исполняя обещание, Илен разодрала душу труса на тысячу кусочков, вымещая свою ярость.
Перед глазами всё так же висела надпись:
Внимание! Один из богов вашего мира, Атомос, повержен!
Теперь она хотя бы знала, как.
И уже начинала придумывать, какой будет её месть.
А как здорово было летать в небе! Простор!
Единственное, с чем можно было столкнуться - с каменной коркой в десятках метров снизу.
Вообще не думал, что опыт побега от сотен Игроков врага теперь буду вспоминать с такой теплотой.
Второй подземный ярус леса уже гораздо больше походил на грот. На лабиринт, если угодно. Свисающие с потолка лианы, каменные (или кажущиеся каменными) наросты, обвалившиеся перекрытия.
У каждого этажа этой странной экосистемы был ограниченный срок жизни. Сначала он зарождался как верхний, живой, получающий солнечный свет, так сказать, из первых рук. Затем новорождённый брат двигал его на второе место... третье... пока злополучный уровень земли не окажется слишком близко.
Твёрдые скальные породы, которые не собираются никуда проседать, держат его потолок. Долго, может несколько сотен лет! Но потом всё же оказывается, что младшие братья давят слишком сильно, а деревянные перекрытия уже не те.
Тут начиналось самое неприятное, но смертью это назвать пока нельзя. Скорее вторая жизнь.
Камни проламывают и корёжат перекрытия, этаж частично обваливается, частично засыпается грунтом. Впервые со времён "первенства" этот этаж снова начинает получать воду, только теперь не дождевую, а грунтовую. А где грунтовые воды - там и каменные наросты, сталактиты и сталагмиты, если мне не изменяет память. Близость к ядру планеты, изолированность от внешнего климата и обилие гнилостных процессов - всё это даёт ещё и тепло.
Конечно, я не геолог и не эколог, всю эту картину я в силу своих скромных знаний наук достроил в голове из информации, полученной от ДДТ.
Каждый следующий подземный этаж был всё более "заполненным" разными породами, перекрытия сохранялись всё хуже, да и вообще, порой трудно было различить, когда минус второй вдруг стал минус третьим.
Вроде как мы сейчас находились как раз на минус втором. Говорят, существует минус четвёртый, но ниже чем сейчас наш подопытный никогда не бывал.
Фар у дрона, к сожалению, не было. Пришлось вмонтировать в бок своего шлема один из тактических фонариков - редкий случай, когда налобный имеет такой
