— Все в порядке, — сообщил нам с Саньком Нэко. — Мы можем ехать дальше.
Он тронул «метлу» с прицепом с места и поехал за развернувшимися машинами. Две машины, что-то вроде обшитых металлом «вранглеров», пропустили нас вперед и поехали одна следом, а другая, с пулеметом, — рядом. Пулеметчик, одетый в черное, с какой-то консервной банкой на голове, наставил на нас длинный ствол своей пушки, что меня ну никак не радовало.
— Кажется, — тихонько пробормотал Санек, — что нам не доверяют.
— Это нормально для здешних мест, — заметил Нэко. — Советую вам не поднимать забрала, а я, пожалуй, сниму шлем, как акт добрых намерений. Если тот парень пустит в ход свою пушку, то нас никакие шлемы не спасут.
С этими словами он совсем снял свой шлем и передал его Саньку, чтобы было удобнее управлять «метлой».
— А нам почему тоже не снять? — поинтересовался Санек.
— У вас лица слишком белые, — ответил после паузы Нэко.
Через пару минут наша процессия остановилась. От головной машины отделились несколько человек и направились к нам. Один — побежал в здание, напротив которого мы встали.
Подошедшие были в такой же черной одежде, как и пулеметчик на джипе. На головах их были бордовые повязки. Темнокожие лица нахмурены.
— Да они тут негры все! — ляпнул мне Санек по-русски.
— Какая разница, кто они, — ответил я ему, начиная понимать, почему нам нельзя поднимать забрала. — Главное — побыстрее дела решить.
Нэко передал какую-то вещь одному из чернокостюмных ребят. Тот, повернувшись к дому, махнул рукой. Практически тотчас металлическая панель поехала вбок, открывая в стене довольно большой проем. За панелью стоял огромный человекоподобный робот, что также отошел в сторону, освобождая дорогу.
Тот, кому Нэко что-то передал, махнул рукой на проем и на ломаном межмировом сказал:
— Проезжайте, товар ждет.
Нэко провел «метлу» в проем, и сразу же за нами последовал «вранглер» с пулеметом. За «вранглером» металлическая плита снова встала на место, перекрывая обратный путь. Я закрутил головой, пытаясь как можно быстрее осмотреть место, в котором мы оказались. Ничего особенного: что-то типа гаража с парой машин и человеком в робоскафандре. Правда, этот человек не спускал с нас глаз и парочки здоровенных стволов в придачу, но агрессии пока не проявлял, и я тешил себя надеждой, что и не проявит. На противоположной въезду стороне гаража имелась пара металлических лестниц с перилами, ведущих на второй этаж. По одной из лестниц неторопливо спускался рослый, широкоплечий темнокожий человек в свободной одежде, впрочем не скрывающей бронезащиту под ней. Здоровяка сопровождала вооруженная охрана — шесть человек в черных комбинезонах, что так неприятно резанули мой взгляд. Напоминая о баре, будь он неладен.
Нэко слез с «метлы» и неглубоко поклонился этому человеку.
— Надеюсь, — сказал он на межмировом, — товар в порядке?
Темнокожий сложил здоровенные руки на груди и окинул нас взглядом небольших, немного навыкате глаз, прикрытых сверху тяжелыми веками.
— Надеюсь, — сказал он хрипловатым, с характерным для его нации металлическим оттенком, голосом, — оплата также в порядке?
Нэко указал рукой на два небольших ящика, что лежали на платформе.
— Можете осмотреть.
Двое из свиты здоровяка закинули оружие за спину и склонились над ящиком. Я предусмотрительно отошел в сторону, прижимая к себе настороженную Маню. Гивере определенно здесь не нравилось.
Проверяющие разогнулись, захлопнули крышки ящиков. Один из них кивнул.
— Хорошо, — пролязгал здоровяк. — Плату вы привезли, теперь скажите, почему я должен вам отдать ваш товар?
Я уже совсем запутался, почему они с Нэко говорят о том, что именно мы должны забрать какой-то товар, словно не мы товар доставили.
— Конечно же, с нами несколько хороших зарядов, что разнесут здесь все вокруг, да вдобавок так отравят воздух, что этот город надолго снова станет необитаемым, — любезно улыбаясь, сообщил Нэко. — Это является гарантией того, что вы выпустите нас из пределов города, если у вас не совсем еще головы поехали в вашем подыхающем мире.
Здоровяк усмехнулся, обнажая ряд белых зубов, отчего его небольшие глаза чуть совсем не исчезли под тяжелыми веками. Казалось, он наслаждается ситуацией.
— Мне нравится, что вы правильно ведете дела, шебекцы, — лязгнул он.
— Да, особенно после того, как ваши ребята чуть было не отправили нас на тот свет перед Проездом сюда, — заметил Нэко. — Что ж, неплохой способ забирать оплату не отдавая товар, но он не сработал.
— Но он срабатывал до этого два раза, — металлически хохотнул здоровяк. — Хорошо, думаю, что мы можем отдать вам товар.
При этих словах он повернулся к лестнице, по которой пара человек тащила третьего — тщедушного юношу, монголоидные черты лица которого выдавали возможность его шебекского происхождения.
Нэко низко поклонился юноше, как только того отпустили охранники, и даже поцеловал ему руку, от чего меня передернуло: терпеть не могу преклонения перед человеком…
— Стороны, как я понимаю, довольны, — резюмировал здоровяк и направился вверх по лестнице, сопровождаемый четверкой черных комбинезонов, несущих ящики. Наверху он повернул голову и бросил через плечо: — Надеюсь, вам не придет в ваши фанатичные головы заливать город химией.
Нэко на секунду оторвался от тихого разговора с тщедушным парнем.
— Ну разве что вы надумаете прокрутить внезапный возврат товара…
Здоровяк воздел руки к небу и с металлическим: «Нет, ну мне нравятся эти чокнутые!» — исчез за дверями.
Плита, загораживающая выезд из гаража, поплыла в сторону, после чего «вранглерообразная» тачка с пулеметчиком выкатила наружу.
Нас выпускали.
Нэко повернулся к нам:
— У нас не так много времени. Желательно покинуть этот гостеприимный город как можно быстрее.
— Не буди лихо, пока оно тихо.
Естествоиспытатель
— Может, сначала объяснишь происходящее? — спросил я, наблюдая, как Нэко возится у гробообразного контейнера. — Я что-то никак в толк не возьму, что же такое случилось и что это за тип.
— Это и была сделка? — осведомился Санек.
— Да, это сделка, — ответил Нэко и облегченно вздохнул, когда контейнер поднялся вертикально, используя свою тонкую нижнюю часть как опору, чмокнул и с шипением открылся. — Я все объясню, только вам нужно принять к сведению, что иногда история идет не так, как нам нравится, но это бывает к нашему же благу.
