– Без доказательств?– вспыхнул Император.– Они у вас перед глазами!
– Эту винтовку мог доставить любой человек.
– Есть ещё одно подтверждение моих слов. Перед самым выстрелом ваша…– кулаки юноши напряглись,– спутница произнёсла одно слово. После этого вы резко повернулись к ней… Она знала, что произойдёт. Надеюсь, это вы не будете отрицать?
– Как она могла знать? Она лежала без сознания двое суток,– попытался защититься Андрей.
– Без понятия, но сомневаюсь, что Анриус мне соврал. Он всё видел!
– Итак, у вас больше ничего нет? Ваши предположения не основаны на достоверных фактах, а лишь представляют ряд предположений. Если позволите, я вам расскажу, какой вижу эту ситуацию я.
– Ну давайте,– без особого энтузиазма бросил Император. Андрей признался, что всё же парень держится молодцом и, несмотря на состояние, готов выслушивать противоположное мнение. Вообще, в этом молодом человеке поразительно сочеталось искренняя убеждённость в своей правоте и одновременно способность слушать собеседника. Как часто последнего недостаёт людям!..
– Симирия готовится к войне. Однако накануне вторжения появляется Федерация, которая начинает налаживать отношения с Империей. Прекрасно понимая, что вторжение будет воспринято нами негативно, Симирия нашла способ выкрасть винтовку и доставить её сюда с целью вбить клин между нами, и одновременно серьёзно ослабив армию и подоврав дух народа.
– Опять же, как вы говорите, домыслы,– на этот раз Император не был так уверен в своих обвинениях, как прежде.
– В ситуации, когда нет фактов, приходится размышлять логически. Но чем моя версия хуже вашей? Она вполне реальна.
Тем не менее, Андрей сам не верил, что такая страна, как Симирия, с её техническим уровнем способна изобрести гипердвигатель. «М-да, бредовая идея». И тут как назло Император спросил об этом:
– Вы считаете, что Симирия способна перемещаться в пространстве, так же как и вы?
– Да,– соврал Андрей,– поверьте, это не так трудно. Можно догадаться о принципе работы за пару лет, а можно и размышлять веками.
Видно, что Император сомневается, но Андрею удалось главное: изменить настрой юноши, поэтому он продолжил:
– Имея против вас какие-нибудь замыслы, стали бы мы разговаривать с вами? Мы бы уже давно уехали, а Симирия принялась за своё чёрное дело. Тот факт, что я здесь перед вами, уже должен о многом говорить.
Император закивал:
– Да, простите, вы, конечно, правы. Наверное, я в каждом вижу своего личного врага.
– Все мы люди. Хорошо, что разобрались. Император, кто ослабил охрану Резиденции?
– Генерал Анриус.
– Зачем?
– Он считает, что уже ничего не случится, а гвардейцам нужно отдохнуть. День выдался тяжёлым,– ответил он и спросил.– Вы боитесь за свою безопасность?
– Нет, но мне не ясна его логика. Сейчас, наоборот, нужно усилить охрану,– сказал Андрей и тихо спросил.– Вы ему доверяете?
– Да, полностью. Анриус профессионал своего дела. Отец ему доверял, как самому себе. А что?– с прищуром спросил Ирник.– У вас есть сведения, которые говорят против него?
– Нет.
Андрей не собирался забрасывать молодого Императора своими мыслями. Ему не нравился ни Анриус, ни, тем более, Неукри с Элоном. От этой банды то и дело веяло заговорами. Однако одного намёка было достаточно. Ирник сам разберётся.
– Что вы сейчас собираетесь делать?– после длительной паузы спросил Император.
– Это зависит от нескольких факторов.
– Например…
– Мы планировали завтра уехать, но обстоятельства… Где сейчас находится посол Симирии?
– В Хевиме. Вы хотели бы с ним переговорить?
– Да. Всё-таки мы – нейтральная сторона. Я хочу избежать конфликта. Нам не нужна война.
– Если удастся создать равновесие сил, то её удастся избежать,– намекнул Император.
Андрей его понял. «Неужели нет иного выхода? Полицейскими наши точно не захотят становиться…»
– Уверен, вопрос можно решить дипломатическим путём и без поставок оружия,– сказал он.
Император закивал головой и разочарованно вздохнул.
– Вы можете остаться, но я не представляю, когда можно будет устроить встречу, до Хевима много дней пути.
– Понимаю,– кивнул Андрей.– Думаю, что уже нашего присутствия будет достаточно, чтобы не начинать войны.
– Вряд ли, они убили моего отца. Они не перед чем не остановятся, дьяволы!– юноша так сильно сжал кулаки, что захрустели пальцы. Булдаков подумал, что ему очень тяжело держать себя в руках, но помочь ничем не мог.
– Ну, как знать… Можно встречный вопрос?
– Какой?
– Что собираетесь делать вы?
– Готовиться. Что нам ещё остаётся? Завтра Анриус введёт меня в курс дела.
– Когда состоятся похороны?
– Послезавтра. Вы хотите присутствовать на них?
– Да, тогда у меня больше нет вопросов. Признаюсь, я очень удивлён вашим самообладанием. Ваш отец мог бы гордиться вами.
– Это лучшая похвала за этот вечер,– Ирник улыбнулся, но в его глазах таилась всепоглощающая боль.
– Пусть ваше правление будет долгим, плодотворным и полным успехов.
– Спасибо. Сейчас это самое главное. Меня учили не жалеть об ушедших. Я стараюсь следовать этому правилу.
– Но их нужно помнить,– поправил Булдаков.
– Да, вы правы.
Андрей встал и, попрощавшись, вышел. Вечер уже сменился ночью. Булдаков в очередной раз не заметил её наступления. Бросив взгляд на гвардейца, который старательно вытягивался по стойке «смирно», он спустился по лестнице и медленным шагом направился по вымощенной камнем дорожке. В этот момент основной проблемой было то, как сообщить новость остальным. Конечно, они поймут, но так рассчитывали на возвращение, особенно Кэтрин. Отправляясь сюда, он ни словом не обмолвился о вероятности задержки. Всё произошло так неожиданно…
Его отвлёк звук приближающихся шагов, которые как удары раздавались в ночной тишине. Андрей оторвал взгляд от мерклого камня дорожки и посмотрел вдаль, туда, где шла небольшая группа людей. Среди остальных Андрей увидел и принцессу Дину.
Девушка приблизилась и, поклонившись, спросила:
– Вы только что от Ирника?
– Да,– ответил Андрей, одновременно осматривая её свиту, состоявшую из шести женщин. Дина была подавленна гибелью отца. Это отчётливо читалось по глазам девушки.
– Говорят, Федерация стоит за убийством. Это правда?
«Дурные слухи распространяются, как всегда, с пугающей быстротой».
– Безосновательные слухи. Мы бы никогда такого себе не позволили.
– Я вам верю,– казалось, она даже вздохнула с облегчением.– Вы не похожи на тех людей, которых видела прежде. О чём вы договорились?
