Хотя, с учетом самих жрецов и что все божественные умения, молитвы и благословения (по сути, те же умения, как заклинания) били по демонам и подземным тварям с увеличенной силой, преимущество у храмовой стражи имелось. Да и подземелья тут не было, к счастью, иначе могло получиться вообще нехорошо - прямой прорыв прямо в храм, убийство жрецов на месте, просто из-за того, что они растерялись бы, не успели среагировать.
По правилам, жрецам полагалось путешествовать, лечить, набираться опыта и знания живых, что, разумеется, включало в себя хоть какие-то основы распознавания опасностей и общие умения защиты и реагирования на эти самые опасности, но. Бранд по себе знал, насколько можно расслабиться от мирной жизни, и, если бы вдруг снизу вырвались омонстревшие твари, а то и демоны, как в Альбанде - храм оказался бы истреблен и положение Стордора осложнилось бы еще сильнее.
— Ваше Величество, королева Марена Кладис, ваш визит - честь для нашего храма, - низко склонился старший из жрецов и следом поклонились сопровождавшие его жрецы и за ними храмовая стража. - Я жрец Гвинт Альдос и буду вашим сопровождающим.
Марена кивнула в ответ и следом за ней поклонилась свита. Лиана, усевшись на бортик седла, внимательно изучала жрецов, словно пыталась определить, добыча перед ней или живые, которые будут угощать ее чем-то вкусным. Феола проснулась и подслеповато озиралась, явно применяя Третий Глаз.
Бранд почему-то вдруг представил себя лежащим на дне морском, зарытым в ил, в алмазном теле, даже не осознающим того, что происходит вокруг, из-за деградации Интеллекта. Не испытывающим эмоций и желания шевелиться, умирающим и тоже не осознающим этого и более того, умирающим медленно, из-за того, что Особенности - Адаптивное Сопротивление, в особенности - продолжали бы сражаться за жизнь Бранда.
Герои, испытывающие страх и ужас от мыслей о смерти, недолго оставалась героями, если вообще становились ими. Герои, не испытывающие страха смерти, тоже недолго оставались героями, так как просто гибли. Бранд давно уже научился использовать этот страх, чтобы становиться сильнее, собраннее, сражаться на пределе возможностей, но все равно, в картине, нарисованной воображением, было что-то глубоко неправильное.
— Поддержка служителей Ордалии - честь для меня, короля Гатара и королевы Ираниэль, - ответила Марена.
После обмена еще несколькими любезностями, процессия возобновила движение, приближаясь к условным воротам - входу в храм. Они всегда были открыты, а ограждение изрядно напоминало сам храм - легкое, воздушное, и преодолеть его смог бы даже младенец. Оно было нужно не для того, чтобы преградить путь и защитить, а просто для обозначения: вот здесь главный храм и его территория, а вот тут уже окружающие поля, леса, дома и все прочее.
— Нам передали, Ваше Величество, что с вами следует раненый герой? - спросил непринужденно Гвинт Альдос вышагивая рядом с древоном.
Чем-то он напоминал Астарда Больбуса, словно приходился ему старшим братом. Гвинт посмотрел на Бранда, но не сказал ничего об ожидающей Ордалии, затем взгляд его перешел на Феолу. Глаза чуть расширились, несомненно, что-то там да увидел в ее состоянии - Вера и связанные с ней вещи позволяли многое за пределами обычных умений. Не ультимативно, как Особенности, скорее, как преимущества, с добавлением капельки возможностей бога.
— Да, Астарха Шип, - кивнула Марена и указала рукой назад.
— Тогда, с вашего позволения.
Два сопровождавших Альдоса жреца быстрым шагом приблизились к Шипу, сразу приступив к делу. Один с ходу осенил его малым благословением, укрепляя и подлечивая тело, второй раскинул сияющие руки. Бранд не был целителем, но зато он знал из опыта, что Астархе придется провести тут не один день, причем явно не в компании этих жрецов. Вера их была высока, но недостаточна для Шипа и его уровней.
Как ни странно, при всем своем нежелании убивать, Бранд не испытывал никакой вины за отлично сломанную, раздробленную, в сущности, руку Шипа. Гордости, впрочем, тоже. Отрезвил, заставил очнуться и вынырнуть из водоворота мести, и ладно. Будет о чем Шипу поболтать с Мареной, тоже едва не нырнувшей с головой в эту пучину.
— Верховный немедленно примет вас, Ваше Величество, - добавил Гвинт Альдос.
— Я не просила о встрече, - удивилась Марена.
Все же не выдержала, выдала себя и бросила взгляд на Бранда. Процессия уже прошла открытые ворота и приближалась к самому храму. В отличие от храма Серканы, прямо-таки дышавшего защитами, секретами и тайнами, храм Ордалии дышал жизнью. Бранд напомнил себе, что тот, кто умеет дарить жизнь, умеет и отнимать ее, но понимал, что просто ворчит от общего недовольства сложившейся ситуацией.
Да и сам храм напоминал то ли лист, летящий по ветру, то ли цветы и травы, тянущие к солнцу. Странное сочетание открытости, деревьев и ветвей, живых стен и крыши, с каменным основанием и достаточной защитой от холода и жары, но не ветра, свободного гуляющего внутри. Жрецы уверяли, что архитектору лично являлась Ордалия и Бранд верил им, обычный живой такого в жизни не измыслил бы, тем более, почти пять сотен лет назад.
— Он хочет обсудить с вами вопрос постройки храма Эммиды и распространения веры в нее.
— Я, - Марена нахмурилась, оглянулась на наставницу.
— Прошу прощения, Ваше Величество, - Альдос сложил руки перед собой в знаке Ордалии и низко поклонился, чуть не ткнулся лбом в землю, — это прозвучало совершенно неправильно.
Постройки вокруг основного храма или, вернее будет сказать, добавления к нему, были возведены в обычной манере, дополнительно подтверждая версию о божественном вдохновении. Добавления эти были искусно замаскированы кустами и деревьями, дабы не смазывать общего впечатления от главного храма.
Процессия уже остановилась перед ним и к свите Марены подбегали юные служители, помогали слезть, кому там требовалась помощь. Орки спрыгивали лихо, но тут же
