Ничего – я быстро оклемаюсь и все возьму в свои руки. Работы непочатый край. Не верю я в долгое мирное затишье – не балуют меня здесь. Надо не просто жить – надо готовиться к неприятностям.
Они не заставят себя долго ждать…
Я умею многое. Делать зажигательные смеси и взрывчатку; метательные машины и штампованные доспехи; дешевые наконечники для стрел и мушкетные стволы. А если наберу прежнюю форму, то теперь еще и в бою мне вряд ли найдется равный.
Разве что Тьма придумает нечто еще более смертоносное…
Показались вершины мегалитов внешнего круга. Широченная пасть с парочкой выбитых зубов – на большее у межгорцев не хватило сил: подпортили капищу зловещую ухмылку, но не уничтожили.
А это что? Действительно сарай. Прямоугольник стен из нетесаного камня, многослойная грубая крыша, перекрытая теми же плоскими камнями, перемазанными глиной. Чувствуется запустение – за сооружением давно не приглядывали.
Оценив размеры, присвистнул:
– Он что – это в одиночку построил?
– Почти все один, – подтвердила Альра. – Ему мало кто соглашался помогать. Люди до сих пор боятся сюда подходить. Болезнь ковчега… она плохо лечится.
В длину не меньше десятка метров, шириной метров пять и в высоту пара моих ростов. Камни таскать снизу надо – здесь, кроме песка, ничего нет, дерево – вообще от самого подножия, как и глину. Да он был титаном, если почти в одиночку это построил.
– Альра, он, похоже, умер не так давно.
– Почему вы так решили?!
– Крыша не провалилась до сих пор, а она без присмотра долго не держится.
– Крыша надежная, да и при отце последнего барона иногда посылали людей ее чинить. Это в память о том человеке. Его уважали люди.
– Понятно…
Спешившись, я протянул поводья Туку.
– Вы что, собрались внутрь заходить?! – испугалась Альра.
– Я быстро. Не могу же проехать мимо, не взглянув на этот ковчег.
– Только недолго. Вы и так едва живы. Там все равно ничего интересного.
– Значит, мне не разрешаешь смотреть, а сама, получается, уже бывала, раз все знаешь? – усмехнулся я.
Покраснев, Альра потупилась:
– Так любопытно же было. Все дети сюда хоть однажды бегали.
Вход узкий, прикрыт решеткой из трухлявых жердей. Осторожно отодвинул ее в сторону, шагнул внутрь. И остановился: дальше хода нет – все внутренности сарая занимает он.
Нет слов…
Ковчег, блин… Хочется расхохотаться не хуже Альрика…
Всякое ожидал увидеть, но такого… Вот так рояль… всем роялям роялище…
Впечатлен…
Попугай, ошалев не меньше меня, с трудом выдавил:
– Да-а-а-а-а-а-а… Изумили вы меня, грешного… Из такой бочки пивка бы хлебнуть…
– Это какой же кузнец смог такое выковать, – заявил Тук, заглянув одним глазом.
Альра, неслышно подкравшись сзади, тихо произнесла:
– Только бог такое мог сделать. Говорят, внутри его скрыты скрижали, на которых он оставил свои заветы. И еще говорят, что там есть великие сокровища, подаренные народу, спасшему скрижали от язычников.
Скептически хмыкнув, я уточнил:
– А тот человек – он разговаривать умел?
– Старый Аван говорил, что сперва не знал наш язык, а потом научился.
– И что этот человек говорил про скрижали?
– Он говорил, что их нельзя трогать. И ковчег нельзя ломать. Даже царапину на нем оставить – это святотатство.
– А что ваши священники?
– Они не признали ковчег реликвией. Он совсем не похож на ковчег из святой книги. Странный он какой-то и впрямь. Но и Тьмы в нем они не увидели. Еще Аван говорил, что наступит время – и придет человек, который сможет взять скрижали, не повредив стенок ковчега. Не пойму, как он это сделает, – только чудом. Ковчег ведь такой крепкий, в нем все огромное и очень тяжелое. Такого не могли сделать люди, сами ведь видите.
– Зачем он построил сарай? Чтобы ковчег лучше сохранился до этого момента?
– Да. Наверное. Тот человек любил строить. Он завоевал уважение этим. Видите там, на реке, мельница водяная. Далеко, но разглядеть можно. Ее он построил. Затем уже по подобию этой мельницы другие поставили. Он многим вещам наших мастеров научил. Он знал то, чего не знал никто. А теперь его мельницу разрушили ортарцы. Одни стены остались… Скоты…
– Не переживай, Альра, восстановим мы ее. Будет не хуже, чем раньше. Я умею делать мельницы.
– Правда?!
– Да. Я много чего умею. Мы обязательно все восстановим. Придется поработать, но ленивых у нас нет – все получится.
– Это хорошо, а то ни одного мастера не осталось, кто мог бы это сделать. Нам очень повезло, что вы сюда пришли.
– И мне повезло, что вы меня дождались. Особенно ты.
– Я?!
– На тебя даже попугай не шипит, а он у меня ревнивец – на всех женщин, что рядом со мной показываются, он хоть раз, но шикал. Ты, получается, особенная.
– Да? Не замечала. Сэр страж, может, пойдемте назад? Нельзя рядом с ним долго стоять. Никто давно уже не заболевал от ковчега, но все равно страшно. Пойдемте же!
– Одну минутку. Я должен забраться наверх. На крышку ковчега. Посмотреть.
За минутку не управился. Но и люк не поддался – заглянуть внутрь не получилось. Я не унывал по этому поводу. Слаб я сегодня. Вернусь более подготовленным. Обязательно надо взглянуть на эти скрижали. И не только на них.
Полчаса назад я размышлял над идеями по созданию зажигательных смесей и штампованных доспехов. Теперь все это кажется таким мелочным – теперь «рулит» ковчег…
Хотя что я буду с ним делать?! Понятия не имею…
Надо думать…
Спустившись к нетерпеливо пританцовывающей Альре, напоследок провел ладонью по холодной броне. Жди, «ковчег», – я вернусь. Не дело тебе стоять в этом сарае на краю поганого капища – надо найти способ, как вернуть твою силу. И плевать на болезни – после всех этих приключений мне теперь чума не страшнее насморка. Тем более с тобой, если вдруг все получится, я вообще стану непобедимым.
– Ладно, Альра, поехали назад. По пути кое-что расскажешь еще. У меня вопросы остались. Насчет ковчега. И не только насчет него.
* * *
«Продолжение отчета добровольца номер девять. Диктую после долгого перерыва. Длительность перерыва неизвестна. Ориентировочно один месяц плюс-минус неделя.
Перерыв получился не по моей вине – я в очередной раз чуть не сдох. Так хреново мне еще никогда не было. Сперва едва не убили, потом парализованной колодой валялся, гадя под себя. В виде компенсации изучил наконец секретное кун-фу, вот только нужно оно мне сейчас так же сильно, как коту акваланг. Понимаете, пока болел, высох до состояния жертвы концлагеря. Кожу с костей ветром сдувает.
