— Нет Дог — ничем я тебе не помогу. Чужой этот парень, а вот откуда взялся, думай сам.
— Он все расскажет, — уверенно произнес белый.
Повернувшись к Максу жестко, хлестко заявил:
— Слышал?! Ты расскажешь! Все рассказывают. Рано или поздно. Но у тебя есть выбор: сделать это добровольно, или… Я знаю — ты уже попрощался с жизнью. Может это и правильно. Но смерть ведь бывает разная. Ты можешь заслужить легкую. А можешь и остаться жить. Ты, конечно, не новичок, и знаешь, кто мы, поэтому не веришь мне. Но зря. Среди готов немало европейцев, таких как я. Нам нужны серьезные и крепкие ребята — если ты докажешь свою пользу, возможно тебе позволят присоединиться. Но есть косяк — кровь нашего пролилась. И не уверен, что это единственная кровь. Мы знаем, что ты пришел сюда не один. У нас ночью умер один из воинов — морская змея укусила. Мы, по местному обычаю, решили похоронить его не в море, а в земле. И когда были на кладбище заметили парочку шпионов. Тебя смогли захватить, но второй ушел — мы не нашли его среди рифов. Я думаю, что вы одни из тех, кто пытались захватить лодку гонцов на прошлой неделе. Если не хочешь кормить червей, расскажи все: где твои товарищи, сколько их, как вооружены. Если не заходят в поселки, то откуда достают воду, и почему их диксы не переловили. Мы и без тебя с ними разберемся, рано или поздно, но если ты поможешь в этом, то и себе тоже поможешь.
Приблизившись, Дог совсем тихо, чтобы никто кроме них двоих не услышал, добавил:
— Новый Аларих недолюбливает белых — таких как ты и я. Но зато очень любит тех, у кого все получается. Удачливых уважает. Понимаешь? Я на тебя зла не держу и смысла тебе мстить не вижу — ты ведь убил воина гонцов, а не моего. Белые должны держаться друг друга. Помоги мне, и я помогу тебе. У меня и без того дела сейчас хорошо идут, но если сдашь этих козлов — лишний плюсик будет. Аларих это оценит разрешит тебе остаться с нами. Посиди пока в теньке, полюбуйся на этих неудачников. И подумай — как тебе быть дальше: дружить со мной, или… Я не стану пытать тебя прямо сейчас — надеюсь, что ты подумаешь немного и примешь правильное решение. Время тебе даю ровно до окончания сиесты. Потом ты или рассказываешь сам, или мы вытаскиваем из тебя слова вместе с кишками. Все — отведите его к этим отбросам! Ну к вору с Бродягой посадите!
Когда Макса с помощью пинков погнали к ограде поселка он успел увидеть еще одну любопытную сценку. Староста вновь присел возле щита, начал рассматривать свисток, а Дог ему в этот момент заявил:
— Если Люц не вернется через день или два, я заберу у тебя пятерых ребят и пойду к дальнему бую — у меня народа теперь не хватает.
Стар, не сводя взгляда со свистка, опять покосился на Макса с каким-то непонятным выражением уверенно произнес:
— Люц вот-вот вернется. Не торопись.
Макс ничего не понимал. Этот гад явно узнал и свисток, и бусы, но даже глазом не повел. Ведь наверняка понимает, что Люц со своей вещицей не просто так расстался: не потерял; не подарил; не проиграл в карты. Но молчит. Играет в свою непонятную игру? Возможно…
Да какая теперь разница…
* * *
Дог не обманул — Макса действительно разместили в теньке. Под одной из каменных оград — он спиной к ней прислонился. Колодку, увы, не сняли — она уже начала доставлять не просто неудобства, а мучения. Хорошо бы на бок завалиться, чтобы не мешала, но надсмотрщики не позволяют — тройка черных расположилась неподалеку, под небольшим навесом. Нельзя сказать, что глаз с пленника не спускают, но от их внимания ничего не укроется. Впридачу последствия побоев добавляют "радости". Бока болят — хорошо, если ребра целые; левый глаз почти закрылся — взирает на мир через узкую щелочку.
Макс сидел здесь не в одиночестве. Слева, так же прислонившись спинами к стене, расположилась странная парочка. Белый мужчина лет двадцати пяти и африканец приблизительно такого же возраста. Негр голый, на втором что-то вроде замызганной набедренной повязки. Оба украшены ссадинами и синяками, как и Макс. Пленники? Что там Дог говорил? Вор и бродяга? Европеец похож на начинающего бомжа — зарос как орангутанг, взгляд диковатый, с искрами безумия. Если черный вор, то можно поспорить на что угодно — пытался штаны стащить. Не верится, что готы отобрали у него абсолютно все. Вон — даже Максу трусы оставили, а ведь его вина посерьезнее.
Покосился на солнце. Высоко стоит — в зените. Сейчас начнет спускаться, а затем, после сиесты… Как же не хочется об этом думать… Нет — Макс ни за что не выдаст товарищей, но это ведь не от него зависит. Готы умеют добиваться своего — Дог знал о чем говорит. Сколько он сможет молчать? Догадаются островитяне вернуться назад, или кинуться на выручку, без разведки и подготовки? Что бы он сам сделал на их месте? Допустим, если бы Олег попался, или Муса, или Эн…
Белый тихо, поинтересовался:
— Где ты взял меч?
— Какой меч? — не понял Макс.
Воровато покосившись на стражей, тот уточнил:
— Я видел, что у тебя забрали меч. Странный меч — похож на тесак заостренный. Где ты его взял?
Макс, отвернувшись, упрямо поджал губы. Но тот, правильно поняв причину его замкнутости, затараторил:
— Ты что?! Думаешь я один из них?! Наседка камерная?! Брось! Посмотри на меня — какой же я гот?! Просто давно уже не видел меча ни у кого. Разве что деревянные, у этих макак. Скажи пожалуйста — твой меч из бронзы или стали?
— А тебе-то что?
Уставившись Максу в глаза мужчина горячо, глотая окончания слов, зашептал:
— Я видел корабли с черными парусами! Видел храм дракона! Видел мечи, похожие на твой! Видел людей, которые их носили! Я такой же как ты! Скажи — где они?! Вернулись в Земли Ящеров?! Выжил хоть кто-нибудь?! Или ты нашел другой город?!
— Земли Ящеров?! Да о чем ты вообще?! Заболел?!
— Я болен с самого первого дня. Трясучка… Оставила меня человеком, но теперь я дрожу… все время дрожу… Даже когда сплю. Меня из-за этого несколько раз в ямах закрывали, когда приходил в поселки, где меня не знали — думали, что превращаюсь в дикса. И еще я не потею. Вообще не потею. Это помогает сохранять влагу, но сколько раз я чуть не погибал из-за этого… Не веришь… ты мне не веришь… А давай договоримся? Я расскажу тебе о том, как встретил бронзовых людей. И как потерял их, тоже расскажу. А ты мне потом расскажешь, где их можно найти. Или хотя бы где ты их видел. А ты их точно видел — ведь у тебя их меч. У готов нет таких мечей, да и ты не гот — ты их добыча. Ну так что? Договорились?
Макс кивнул — хоть от смерти в одном шаге, но любопытство не дремлет. Этот человек очень странный, и слова его интригуют — хочется слушать и слушать.
