Как только машина выехала за поворот, Верещагин постучал по крыше. Окладников резко затормозил, двигатель заглох. Под музыку «Маленьких оловянных солдатиков» остановились и три других «кадиллака». Позади замер — моральная поддержка! — 160-миллиметровый миномет на самоходной установке. Спектакль разыгрывался для бурской милиции.
— Сергей, вырубай музыку, — прошипел Антон. Он помахал бурам, придерживаясь за хлипко пристроенное знамя. — Эй, там! Мне нужно видеть бургомистра Претории. Могу вас подбросить, а вы покажете, куда ехать.
Ошарашенные этим предложением, несколько буров высунули головы поверх плотной растительности, тянувшейся вдоль дороги.
Верещагин повернулся к Санмартину.
— Лев считает, что в пределах города они восстановили телефонную связь. Когда подъедем к окраине, остановимся и позвоним мэру.
Потом они пришли в городское управление, оставив сопровождающих на улице. Его превосходительство лорд-мэр Претории был поглощен тем, что рвал все документы подряд — от налоговых списков до важных статистических выкладок. Крепкому приземистому зданию был нанесен серьезный ущерб огнем космического корвета «Аякс», из-за которого опрокинулась радиопередающая башня. Бурский временный Совет, действовавший в качестве окружного правительства, спешно покинул город примерно час назад. Верещагин нашел переводчика, сумел успокоить бургомистра и привести его в «рабочее» состояние.
Антон притянул к себе Санмартина, другой рукой обнял за плечи бургомистра.
— Рауль, я тут останусь, надо будет с детишками на руках показаться. Пауль Хенке позаимствовал тут несколько грузовиков, на них приедет один из взводов Петра. Хочу попридержать здесь Караева и его отделение. А вы, пожалуйста, поворачивайте обратно и направляйтесь в Йоханнесбург. — Верещагин похлопал Санмартина по плечу. — Там во всем городе и народу-то — тысяч десять — пятнадцать, так что проблем у вас не будет. Санмартин подошел к двери.
— Сергей! — позвал он. Появился Окладников.
— Заправьтесь горючим. Что в прицепе — сохраните. Мэр говорит, тут за домом есть цистерна с горючим. Я напишу ему расписку. Отправляемся через десять минут.
— Куда?
— В Йоханнесбург. — Заметив солдат, Санмартин приказал: — Зайти и собрать разорванные бумаги. Надо навести здесь блеск.
В дверь Хендрика Пинаара громко постучали.
— Открыто! — крикнул он, не оборачиваясь.
Оливье повернул ручку двери. Бизнесмен из Претории возглавлял неофициальный комитет, и. Пи-наару требовалось обсудить с ковбоями создавшуюся ситуацию.
— Хеэр Пинаар, срочный вопрос, — сказал Оливье, запыхавшийся и красный. Но все-таки полюбопытствовал: — Что это вы делаете?
— Готовлю. В отделе ресторан закрыт. Пинаар колдовал над самодельной сковородой, сделанной из металлической фольги и проволоки.
— Имперские высадились!
— Ка-ак?!
— И взяли в плен бургомистра!
— Пусть подержат немного, — рассеянно ответил Пинаар, поглощенный задачей, как разбить, яйца, чтобы не растекся желток.
— Надо сражаться с ними!
— Зачем?
— Как зачем?! — изумился Оливье.
Пинаар слышал, что Оливье человек прямой, энергичный. Слышал он и про то, что Оливье здорово закладывает и бьет жену, но Пинаар не всегда верил тому, что говорили.
.— Вы будете с ними воевать, я. А еще кто? — спросил Пинаар.
— Давайте говорить серьезно!
— Сколько человек у имперцев? Какое оружие? Огневая поддержка из космоса есть? Что им надо? — Пинаар быстро снял яичницу с огня. — Что они успели сделать?
— Я не знаю…
Несмотря на все разговоры о необходимости сплотить африканерскую нацию и встать плечом к плечу, городские богачи не рвались в бой. Их больше беспокоило, что ковбои Чокера претендуют на стейндорпские площади. В их головах зрели более великие планы. И вот теперь влезла еще и третья сила!
— Компанию составить не желаете? — сухо спросил Пинаар, взглянув в окно. На улице стояли броневики.
Мощенная камнем дорога упиралась в мост через искусственное ответвление реки. Вода под мостом рассерженно бурлила. Окладников остановил свой «кадиллак». На том конце моста уже находились два прыгунка. Оттуда махали, чтобы ехали.
— Если это лучшая дорога на континенте, то в гробу я видел остальные, — пробурчал Санмартин, сплевывая пыль изо рта. — Что там, Сергей?
Вместо ответа, Окладников прибавил обороты и въехал на мост. На той стороне прыгунки организовали настоящую площадку для стоянки автотранспорта. Там было десятка два транспортных единиц, начиная с конских повозок и кончая огромным сорокачетырехколесным трейлером. Все это стояло на обочине, чтобы не мешать подходящим машинам. Окладников подъехал, Санмартин высунулся из машины.
— Так вот вы где пропадаете. Проблемы есть? Младший капрал обнажил голову и почесал затылок.
— Да вот, целый грузовик милиции. Они там в карты сейчас играют. А их оружие мы утопили в болоте.
— Все правильно. А мы сейчас направляемся в Йоханнесбург. Дайте нам часок, а потом пусть все эти люди едут, как ехали.
Младший капрал держал в руке катушку зажигания и, вместо ответа, подкинул и ловко поймал ее.
— Ехать, как ехали, трудновато будет! Санмартин рассмеялся. Он повернулся, чтобы сесть в машину, и чуть не попал под автомобильчик — в некоторых мирах его называют пикапом, — перевозивший живых кур. Водитель вывернул руль и влетел в самую трясину за обочиной дороги.
Наслушавшись вдоволь суетливого кудахтанья кур, оглядев основательно севший грузовичок, Санмартин обратился к младшему капралу, который внимательно наблюдал за офицером, ожидая указаний:
— Прежде чем уехать, наведите здесь порядок. А то как-то некрасиво.
Выехав на возвышенность, с которой хорошо просматривался город, Санмартин велел пехотному отделению подыскать приличный каменный дом для расквартирования, а расчету передвижного миномета велел устроить салют разноцветными сигнальными огнями, да еще с парашютиками. Солдаты разбрасывали с броневиков конфетти, и так они под звуки «Маленьких оловянных солдатиков» въезжали в город, а майор Петр Ильич Коломейцев в это время направлялся на фермерском тракторе в Блумфонтейн.
Санмартин похлопал Окладникова по спине, продолжая приветственно помахивать ошарашенным жителям.
— Сергей, вы участвовали когда-нибудь в такой идиотской войне?
«Потери», которые понес батальон, оказались на удивление легкими. От жары несколько человек попадали в обморок. У Коломейцева четыре солдата были легко ранены, усмиряя милицию в Блумфонтейне, а в 3-й роте Никитин ухитрился сломать в двух местах ногу, спрыгнув с движущегося бронетранспортера.
