Ехали по Загородному. Разбитые витрины, осколки стекла на брусчатке тротуара, свисающие, сорванные с кронштейнов вывески и щиты. Картина разграбления еще не разрушенного города. Вандализм. Кураж. Двери, снесенные с петель, разбитая дорогая аппаратура на крыльце магазина компьютеров и оргтехники. Труп старика в узком проходе между домов. И над всем этим грозовое небо. Небо, которое, казалось, и само было не против погубить сотни стариков и не только.
Артур внимательно всматривался в каждый поворот, в даль каждой улочки, что они пересекали. Он ожидал, что солдаты перегородили полностью центр, но то ли народа у властей не хватило, то ли еще что, но даже на Литовском, на который машины позже выехали, постов не оказалось. Только у стелы, напротив Московского вокзала, маячила одинокая оранжевая машина. Но и она исчезла сзади, когда Артур повернул направо и прибавил газу, несясь по свободному от машин проспекту.
Заторов, слава богу, не было. Город население покинуло в спешке, но организованно. Не было ни давки, ни наездов на пешеходов. Все было чинно, мирно, интеллигентно. Без паники – и это главное. Сейчас хотя бы можно было лететь по улицам, не боясь внезапной пробки из покинутых машин.
– Впереди наверняка блокпост, – сказала Юта.
– Да ну, брось… – отмахнулся Артур. – Они же не запрещают выезд, а, наоборот, стремятся всех вытащить. Не думаю, что у нас будут проблемы. А если что… Точно.
Показав следующему за ним Ринату прижиматься к обочине, Артур припарковался и выскочил из машины.
– Ты куда? – спросила Юта.
Открыв багажник, Артур достал две фирменные сумки с видеокамерами и протянул их вышедшим из машины Павлу и Маргарите.
– Мы – корреспонденты. Вы – операторы. Камеры держать наготове. Пользоваться умеете? Замечательно. Если нас затормозят, мы – сотрудники телецентра. С Чапыгина, шесть. Оставались здесь до последнего. Везем готовый материал в нашу новую штаб-квартиру в Пскове. Пока я объясняюсь с остановившими нас, вы делаете следующим образом: Марго, снимаешь из машины, а ты, Пашка, выходишь и берешь другой план. Понял? Ну, вертишься вокруг, снимая героев нашего времени.
Подошедший Ринат остановился за спиной Артура и сказал:
– Все классно. А документы? А журналистские карты? Микрофоны, в конце концов. Ведь идиоту ясно, что микрофон на камере слабый.
Артур повернулся и сказал, нависнув над Ринатом:
– Ты самый умный? Это лишь вариант на случай задержания. И у него больше шансов сработать, чем у любого другого, родившегося в твоей башке. – Артур отвернулся к Маргарите и Павлу и продолжил: – Ведите себя спокойно. Журналистов не трогают. Их там отсылают куда подальше… камеры просят выключить на крайний случай – связываться с нами никто не захочет. Понятно?
– Камеры как-то невнушительно выглядят, – засомневался Павел неуверенно. Он был смущен тем, как Артур запросто наорал на своего закадычного друга Рината.
– Ничего, наша нормальная аппаратура уже в Пскове. – Артур уже убедил себя и теперь передавал убеждение остальным. – На подъезде к посту ты, Пашка, вылезаешь из окна и снимаешь все вокруг. Неважно что, главное – снимай. С ментами и спасателями, если что, я разговаривать буду.
– Из какого окна? В твоем пепелаце задние стекла не опускаются, только выбиваются…
– Ринат, возьми этот никчемный кусок себе на борт. Он меня утомил. У тебя-то задние стекла опускаются? Отлично. Марго, а ты с нами! Куда рванула. По оператору на машину. Ясно? Ты изнутри снимать будешь. Все! По машинам.
Пашка нехотя пошел вслед за Ринатом. Расселись и снова поехали.
Несмотря на подготовку, посты не попадались, и все сказанное Артуром пока еще было не опробовано. Никто от этого не расстраивался.
Пошел дождь. Ливень. Вместе с ним поднялся довольно холодный и сильный ветер. Позакрывали окна. Музыку не включали, боясь прослушать ожидаемые сирены. Молчаливое напряжение ничем не прерывалось. И Юта откровенно была напугана этой молчаливой ездой. А Артур просто недоумевал, как две женщины в одном салоне еще не завели свою вечную болтовню.
Странно, но даже через час, когда казалось, хоть кто-то должен был попасться на дороге, трасса на юго-запад была свободна как от простых людей, так и от спасателей. Правда, скоро этому нашлось объяснение.
– Артур, – панически шепотом позвала Юта.
Водитель не услышал.
– Артур! – закричала она чересчур громко.
Хозяин машины от испуга чуть вильнул баранкой, что, впрочем, никак не сказалось на поведении машины.
– Что орешь? – сам в ответ прокричал он, но Юта на него даже не посмотрела. Она смотрела в окно и указывала туда пальцем.
Все пространство до насыпи трассы было залито еще невысокой водой. Она еще только пробралась между деревьями и стеблями травы, но и этого вполне было достаточно, чтобы напугать Юту. Артур вгляделся и присвистнул. Остановился и вышел из машины в ливень. Он стоял и смотрел зачарованно сквозь пелену, как, пока еще еле заметно, но от этого ничуть не менее пугающе, прибывала вода. Вот она подобралась к основанию насыпи и заплескалась там, вспениваемая тяжелыми каплями дождя.
К нему подбежал, прикрывая голову краем куртки, Ринат и тоже замер, наблюдая картину приближающегося потопа.
– Это пи…ц, – выругался Артур. – Надо сваливать на юг. Давай, Ринат, в машину и на первом же повороте налево. Понял? Понеслись!
«Нестись» было тяжело, и не только из-за плохой видимости. Машины вели себя совершенно непредсказуемо. Да и дороги оставляли желать лучшего. Первый асфальтированный поворот налево был аж через десять километров. Они свернули, оставляя за спинами воду, что уже подкралась к середине насыпи и медленно продолжала пожирать сушу. Не снижая скорости, Артур пролетел огромную лужу, образовавшуюся из-за дождя. Загруженная «Нива» чуть дернулась, врубаясь в это мелкое озерцо, но ничего, справилась и покатила ровно и прямо, поднимая грязные брызги и волны. Сзади, не отставая, но держа все же безопасную дистанцию, следовал «опель» Рината. Он вел машину осторожнее, так как и по загрузке, и по проходимости уступал «Ниве».
– Кто-нибудь знает, что это за город впереди? – спросил Артур, кивая на приближающиеся строения.
Ответом ему была тишина. Ничего, наверняка должна быть табличка.
Таблички не оказалось. Да и не нужна она была. Городок или поселок, безлюдный и неживой, очень быстро остался позади.
– Радио включи, – попросила сзади Маргарита.
Артур ткнул в кнопку включения автомагнитолы, но в ответ раздалось только шипение.
– Юта, найди что-нибудь, – слишком резко, не отвлекаясь от залитой дождем трассы, сказал Артур.
Юта склонилась к шкале настройки и долго крутила колесико в надежде хоть что-то найти. Наконец она услышала сквозь помехи голос диктора:
