Корпорация занималась тем, что добывала ресурсы и доставляла их в столицу. Столица была сердцем огромной, но разрозненной страны, и нуждалась в своих колониях не меньше, чем они в ней. Вокруг города находились обширные территории, покрытые плодородной почвой, благодаря которым обеспечивалось пропитание всего населения. Столица поставляла колониям еду. Колонии обеспечивали потребности столицы в золоте, уране, ртути и кристаллах. А Корпорация была кровеносной системой этой огромной и неповоротливой громады. Ее власть была настолько велика, что вскоре Корпорация полностью поглотила страну, сделав ее всего лишь ареной для своих представлений. Она контролировала каждую шахту, каждую ферму и каждый завод. Все продукты, сходящие с конвейера даже самой затрапезной мастерской, принадлежали Корпорации. Любая дельная идея, пришедшая в голову изобретателю-одиночке, принадлежала Корпорации.
Поразительно, насколько бездушными могут стать обыкновенные люди, когда у них появляется власть. Слишком легко остальные превращаются в стройные столбики цифр, которыми так легко и удобно управлять.
Транзитный центр К 411 приносит слишком мало прибыли.
Этот столбик мы, пожалуй, вычеркнем.
Девушка боялась, что на этот раз Корпорация придумала какую-то хитрость. К примеру, разделить караван, и первыми прислать в город дирижабли, с которых выгрузятся танки. Это было бы очень рационально. А потому Тиге следовало поскорее увести Стива и Лейна в присмотренную квартиру. А еще лучше, в бункер. Но девушка надеялась, что никто не обратит внимания на окраины.
Двигаться по самым верхним ярусам уже вошло у нее в привычку. Это было медленнее, чем идти по земле, но здесь точно никто не смог бы окружить ее. Чем ближе Тига подходила к башне, тем больше народу попадалось ей на глаза. Девушке приходилось прятаться и пережидать, пока группы вооруженных людей исчезали из поля зрения. Город был поделен между тремя большими группировками, которые враждовали между собой за самые удобные точки для штурма, но во время нападения все группировки объединялись против общего противника. Попадаться таким людям на глаза было опасно. Это были не агрессивные детишки, а опытные и подлые бойцы, против них у нее не было не было никаких шансов.
Тига наконец-то добралась до знакомой крыши. К ее радости, людей на окрестных улицах не было. Значит, здесь было относительно безопасно. Она пролезла в дырку на крыше и спустилась вниз. Стив и Лейн…
Она остановилась в дверях, не успев ничего сказать. Слова застряли у нее в горле.
Это было нежно. Очень нежно. Лейн беззвучно кричала, закрыв глаза. Она была такой хрупкой и беззащитной в объятьях Стива, маленькая потерянная девочка, которая нашла себя.
Это было мягко и гибко.
Это — было.
Было…
Тига бесшумно ушла обратно в коридор. Мыслей не было. Она тихо сняла рюкзак с плеч и положила на пол. Потом вышла на лестницу и села на пол. В кармане куртки лежала ее радужная фляжка, снова наполненная виски. И это было до нельзя кстати. Алкоголь и усталость убаюкивали ее сознание, унося далеко отсюда. В глазах поплыло.
Они ее не ждали. Они ее не ждали… Это же не трудно!.. Это же..
Что-то влажное проползло по щеке.
Воздух был по полуденному душным.
Она проснулась от того, что Стив положил руку ей на плечо. Тига открыла глаза и посмотрела ему в лицо. Парень сидел на корточках рядом с ней.
— Ты давно пришла? — тихо спросил он. Девушка кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Я принесла поесть. И гранаты в куртке, — она попыталась встать, но Стив удержал ее. Потом взял пальцами за подбородок и повернул ее лицо к себе.
— Мы ждали тебя к вечеру. Ты вернулась раньше. Что-то случилось?
Девушка хотела вывернуться, но Стив держал ее так крепко, что это было больно.
— Возьми себя в руки, — голос парня был очень спокойным, и это выводило из себя.
— Чего тебе от меня надо? — прошипела Тига. — Ты… Вы…
Она запнулась.
— Мне надо узнать, что случилось. И веди себя тише, Лейн спит, — так же спокойно продолжил Стив.
Девушка смерила его злобным взглядом:
— Танки скоро будут в городе. Завтра или послезавтра. Нам нужно срочно уходить отсюда, потому что здесь все к чертовой матери разнесут. Теперь ты меня отпустишь? Мне нужно…
Стив вздохнул и закатил глаза.
— Никуда ты не уйдешь. Мы действительно тебя ждали. Просто обычно если я говорю, что вернусь вечером, я возвращаюсь вечером. Но ты скоро привыкнешь. И перестань дергаться, у меня скоро терпение кончится.
Тига продолжала сверлить его злобным взглядом. Умом она понимала, что Стив в общем-то прав, но ей все равно было очень обидно. Но парень терпеливо ждал, пока она успокоится, и, в конце концов, дождался. Девушка вздохнула.
— Извини, что я пришла не вовремя. Я постараюсь больше так не делать.
— Вот и умница, — Стив поднялся на ноги и помог Тиге встать. — Покажи, что ты там притащила. Есть хочу, как собака.
— А Лейн?
— Пусть поспит. Она устала.
Тига саркастически хмыкнула.
Мать тоже уставала. Отсыпалась сутками.
Стив пожал плечами:
— Не понимаю, что тебя так удивляет. Ведешь себя так, будто с луны свалилась. Жизнь — сложная штука, детка.
Тига проигнорировала это замечание. Она подхватила рюкзак и прошла на кухню. Три банки тушенки отправились на стол, за ними появились банка консервированных апельсинов, несколько шоколадных батончиков, бутылка воды и пачка галет. Стив похлопал ее по плечу и распечатал галеты.
— Неплохо, совсем неплохо. Тушенка — это круто. Жаль, что разогреть мы ее не сможем, — с набитым ртом пробубнил он. — Шоколад ты Лейн отдай. Она за него убить готова.
— Я думала, что Лейн — твой брат, — Тига тоже была голодна, она так торопилась, что не успела поесть, потому набросилась на апельсины.
— Лейн — моя девушка, и я ее люблю, — просто ответил Стив. — А этот маскарад… Она говорит, что так чувствует себя увереннее. Тем более, пока все думают, что она — мальчишка, к ней никто не пристает. Нам лишние драки ни к чему.
Тига кивнула. В этом был некоторый смысл. Лейн действительно была похожа на мальчишку. И хорошо вжилась в роль.
— Я боюсь, у нас нет времени ждать, пока Лейн выспится, — девушка вспомнила нервозную суету на улицах. — Похоже, что Корпорация взялась за нас всерьез. Вряд ли народ на улицах понимает это… Но нам нужно уходить как можно скорее. Если это карательная акция…
