4
Йансон нахохлился. До кресла он добирался, похоже, на ощупь, потому что если и видел что-то вокруг себя, то определенно не крохотную конуру, отведенную под кабинет, на базе Фолор.
— Мой первый сбитый… — пробормотал УЭС. — Я никогда не рассказывал тебе, что первым сбитым противником у меня был наш пилот?
— Нет.
— Ну, такими подвигами особо не хвастаешь… Я тогда только проходил подготовку, был стажером у тиерфонских «Желтых асов» вместе с Иском Поркинсом.
— Добрым старым Хрюшкой.
— Тем самым. Тогда даже учебные подразделения могли подписать на боевой вылет, с которым и ветераны не справились бы…
— А сейчас что, иначе?
— Сейчас не в таком обиходе. И ты это знаешь. Короче, мы сидели в засаде на имперский транспорт и его сопровождение. Ребята должны были совершить посадку на временной базе для дозаправки. Мы были на «костылях».
Одно звено должно было разбомбить базу и увести за собой гарнизонных летунов, а остальные — ударить по транспорту. По возможности, взять целым, мы тогда здорово нуждались в еде и горючке.
— Знаю. Так что случилось?
— Первая часть прошла без сучка и задоринки. Но когда прилетел грузовоз, выяснилась неприятная подробность. Эскорта оказалось вдвое больше, чем ждали. И один из наших… дядька с Алдераана, Кисеек Доран, запаниковал и ударился в бега. Нас с Хрюшкой послали вдогон, мы должны были вернуть его… или сбить.
— И ты?
— Ведж, мне пришлось! — Йансона вдруг прорвало. — Если бы мы принялись болтать на стандартной частоте, если бы он влип в радары или сенсоры базы, если бы вылез выше горизонта… хоть одно из трех, и нас раскрыли бы. И, наверное, перебили бы всю эскадрилью. Поркинс пытался прижать его к поверхности, но не сумел, а я… УЭС закрыл лицо руками.
— Я его сбил. Пришлось стрелять из лазерной пушки. Не мог рисковать… ионные орудия, их же засечь — раз плюнуть, такой импульс. Выстрел пришелся в колпак кабины. Вакуум доделал остальное. Эти краденые скафандры… ни ситха не держат…
— По мне, вы с Хрюшкой сделали все, чтобы сохранить ему жизнь.
— Ага, пока я его не убил! — Йансон поднял голову и шмыгнул носом; глаза у него подозрительно блестели. — Я знал, что у него на Алдераане жена и дети, но без подробностей, он же был старше, не особо с нами откровенничал… Думал, они погибли, когда взорвали планету.
Ведж отобрал у помощника деку и изучил досье.
— Тут ничего нет об Алдераане или семье Доран.
— Должно быть, сменили фамилию, — УЭС высморкался. — Подделали записи. Наш тогдашний комэск ездил к ним, почти сразу после того как послал официальную похоронку. Он им сказал, что Кисеек погиб во время сражения… но они уже знали правду, услышали от кого-то. Жена Дорана обвинила «Желтых асов» в смерти своего мужа, а еще в распространении слухов, которые порочат честь их семьи. Может, хотела все исправить, поэтому уехала и поменяла имя.
Ведж вздохнул.
— Ты только погляди… Тайнер был механиком на Слуис Ван, специализировался на легких истребителях. В Альянсе выучился на подрывника. Служил у лейтенанта Пейджа, затем продемонстрировал данные к полетам на тренажерах и получил разрешение тренироваться на настоящих машинах. Встречался когда-нибудь с Пейджем?
— Не-а…
— Хороший человек. И здорово учит своих десантников. УЭС, нам позарез нужен Тайнер… — честность заставила добавить: -… если сумеем его уговорить.
Иансон издевательски фыркнул — Здорово! Я убил его отца. Он меня ненавидит. Он умеет делать бомбы. Ведж, ты что? Как, по-твоему, закончится эта история?
— Если Тайнер благородный человек, ты вне опасности.
— То есть пока он не дойдет до кипения, а затем у него вышибет из башки пробку, как из бутылки плохого татуинского вина…
— На Татуине нет ни одного хорошего вина.
— Не увиливай. Ты лучше дальше читай. Антиллес послушно уставился на экран деки.
— Во время тренировок разбил «охотника за головами». Потом слишком жестко посадил «крестокрыл», машина восстановлению не подлежит. В обоих случаях заявил, что машина не реагировала на управление?
Йансон кивнул.
— Типичная отговорка. Парень не умеет отвечать за свои неудачи.
Ведж поднял голову. Йансон поежился; он очень не любил, когда Антиллес упирался в него тяжелым взглядом.
— Итак, — нехорошим голосом произнес кореллианин, — когда ты с такой готовностью вписывал Тайнера в кандидаты, каким образом ты собирался убедить меня не обращать внимания на эту маленькую проблему с разбитыми машинами?
— Ведж… ну, Ведж…
— Отвечай на вопрос. Йансон был несчастен.
— Ну, указал бы, что он ведь мог сказать правду. Две аварии еще не показатель. Он — хорош, да что там, просто великолепен на тренажере.
Антиллес опять уткнулся в деку. Йансон, затаив дыхание, ждал.
— Ладно, объяснение я приму, — буркнул Ведж. — Попробуем парня. Если не сработаемся, я его выкину. Если сработаемся, но вы, двое, так и не сумеете уладить свои…
— Вообще-то он нужен тебе больше, чем я, — решился УЭС, но голос у него был усталый. — Одно твое слово, и я переведусь обратно к Пронырам. Можем махнуться с Хобби.
Антиллес сумрачно кивнул.
— Спасибо, УЭС.
* * *
Иансон позволил ему вести разговор, все равно в намерения Веджа не входило давать Келлу Тайнеру отвлекаться.
Антиллес в нескольких словах обрисовал ситуацию, затем без паузы, не давая опомниться, задал вопрос в лоб: — Тайнер, вы человек чести?
Пилот онемел. Иансон даже пожалел бедолагу; тот еще не привык к таким хладнокровным лобовым атакам Антиллеса. Потом Тайнер все-таки справился с собой. Он опять высился посреди кабинета воплощением идеального военного.
— Да, — кратко и весомо уронил он.
— Вы считаете, что лейтенант Иансон менее благороден, чем вы?
Пошла вторая торпеда, и на этот раз Тайнеру понадобилось гораздо больше времени на восстановление.
— Никак нет.
Слова прозвучали так, словно Келла пытали.
Ведж подошел к нему вплотную; иначе в тесном кабинете все равно не получалось. Антиллес запрокинул голову, глубоко сунул руки в карманы форменки. Рядом с писаным красавцем Тайнером низкорослый кореллианин смотрелся неказисто.
— Вы дали присягу служить Новой Республике и обязаны понимать, что нам ваши таланты нужны больше, чем вам возможность избежать напоминаний о семейном горе. УЭС Иансон дал точно такую же клятву, хотя и присягал Альянсу, потому что вы в то время еще лепили куличики в песочнице. И он понимает, что нам нужны его таланты и опыт больше, чем ему возможность освободиться от вашего недовольства… или воспоминаний о том, что он совершил поступок, совершать которого не хотел. Вам ясно?
