Тимофей Фёдорович советовал Мотыльку не унывать из-за неудачи с мастерами, а делать ставку на людей его возраста, способных признать лидером вчерашнего мальчишку и поверить в то, что чудо можно сделать здесь и сейчас своими руками.
«Мальчишка» заставил Мотылька поморщиться, но он проглотил это. Возраст Тимофея Фёдоровича почти в три раза превышал его собственный и, пожалуй, мэтру можно простить некоторую снисходительность при общении с новоиспечёнными научными сотрудниками.
Пришло короткое письмо от Коня. Тот уже начал сколачивать команду и здесь Мотылёк явно отставал.
Для решительных действий уже поздно, город окутался сиянием искусственных огней, а на улицы высыпали влюблённые парочки. Музыканты-любители оккупировали центральную улицу, силой своей музыки заставляя чернореченцев приобщаться к культуре. В этом плане с художниками гораздо проще. Хочешь — подходи, смотри. Если понравишься автору, то он, может быть, подарит тебе картину. А что ещё с ними делать — мариновать в банках или солить? Картины должны радовать людей, в том их единственное предназначение. И если не раздать старые работы хорошим людям, то не будет никакого стимула рисовать новые, ещё более красочные и многоцветные. И раздавали…
В столовой людно и играет незнакомая, но приятная музыка. Возможно что-то из репертуара местных умельцев. С трудом найдя свободное место, Мотылёк устроился между двух компаний, как спутник в точке Лагранжа, образованной взаимной компенсацией гравитационных полей двух массивных небесных тел. Каждая из компаний перешучивалась, смеялась, вспоминала забавные случаи, словом варилась в собственном соку, а Мотылёк оказался как бы ни у дел. Он торопливо проглотил наваристую уху, заел горячим хлебом с сладко-солённой пастой. Паста была новинкой. Её выпекали на пищевых принтерах, таких же, как поставляемые Союзом в Индию. На самом деле вкус (как и всё остальное) получался так себе, но эффект новизны работал и от желающих полакомиться новым продуктом технокулинарии не было отбоя. Аналитики предсказывали взрывное развитие отрасли технокулинарии в ближайшем будущем. А на сегодняшний день пищевые принтеры умели печатать всего лишь шесть сортов пасты и что-то похожее одновременно на котлеты и на хлеб. Ему даже не придумали толкового названия, обозвав «продукт номер семь».
Несмотря на все усилия конструкторов по миниатюризации пищевых принтеров, они всё ещё остаются слишком велики и потребляют слишком много энергии, чтобы их можно было использовать в качестве «домашнего повара». Желающим испытать силы в создании нового рецепта программистам и биохимикам — добро пожаловать на виртуальный оценочный портал. Лучшие и безопасные рецепты войдут в следующее обновление программного обеспечения для пищевых принтеров.
Торопливо закончив ужинать, Мотылёк незаметно выскользнул из столовой. Неприятно ощущать себя одиноким и никому не известным в толпе знакомых друг с другом, веселящихся людей.
Звёзд не видно, по небу плывут тёмные дождливые облака, хотя бюро климатического контроля обещало, что никакой дождь сегодня не планируется. В редких разрывах облаков слабый свет звёзд успешно забивается городской иллюминацией.
— Дурацкий какой-то день— подумал Мотылёк: —Ничего толком не сделал и даже спать не хочется. Утром переспал. Составил множество планов и ничего не успел.
Со стороны гостиницы шла знакомая, по двум встречам, девушка.
— Она меня преследует? — растерянно предположил Мотылёк: —Город не настолько маленький, чтобы случайно столкнуться с один и тем же человеком три раза в течении всего лишь двух дней.
Толком ничего не решив и не успев выбрать подходящей линии поведения, он кивнул подошедшей девушке и собирался пойти дальше по улице, но она остановилась. Пришлось и Мотыльку встать подобно мачте электропередач. Девушка смотрела на него и от нечего делать, Мотылёк тоже принялся её разглядывать. Сегодня она в спортивном костюме, волосы завязаны в хвостик, а на ногах знакомые кроссовки цвета раздавленных спелых ягод калины
— Ну нет— взмолилась девушка: —Только не говорите, что это вы.
— Так и быть— согласился Мотылёк: —Это не я, а кто совсем другой. И, кстати, добрый вечер.
— Нехорошо… — сказала девушка садясь на скамейку.
Мотылёк остался стоять, не совсем понимая, что расстроило незнакомку и свою, в этом, роль.
Девушка метнула на него оценивающий взгляд, будто что-то решая про себя или сомневаясь.
— Денис Евпатьевич Мотылёв? Почему вы молчите?
— Сама просила не признаваться, что я это я— с достоинством ответил Мотылёк.
— Старший научный сотрудник НИИ самоорганизующихся систем?
— Утром был им.
— Нехорошо… — повторила девушка.
Мотылёк начал закипать. Неужели тот факт, что он это он, так сильно кого-то печалит? Право слово, даже немного обидно как-то.
Девушка слетела со скамейки, будто выпущенная из лука стрела, подскочила к Мотыльку и требовательно поймала его взгляд своим: —Зачем вы сказали Николаю Анатольевичу будто я ломаю ЕУС?
— Эм… — замялся Мотылёк.
— Вы сказали, я знаю!
— Мне выговор объявили— пожаловалась она: —За нерациональное использование машинного времени в личных целях без предварительного согласования с руководством.
Мотылёк улыбнулся.
— Чему вы улыбаетесь? — подозрительно спросила девушка.
Тогда он не выдержал, засмеялся и долго не мог остановиться. Да что там говорить, Мотылёк ржал в лучших традициях Коня. Прохожие косились на них. Некоторые несмело улыбались. Другие фыркали и отворачивались. Он хохотал, как будто лично Будда рассказал ему лучшую свою шутку. Неизвестно, сколько бы так продолжалось, если бы в глазах у Мотылька не сверкнуло, а потом земля метнулась навстречу, больно ударив в плечо.
В голове звенело. Возможно от длительного, похожего на истерику, смеху, но скорее от хорошего удара под правый глаз.
— Блин! — Мотылёк встал, держась за стену столовой: —Можно было бить не по лицу? У меня ведь завтра встречи. Дура.
Сумасшедшая девушка замерла в нерешительности.
— В крайнем случае девушкам положено отвешивать пощёчины— сказал Мотылёк: —И рука ещё тяжёлая. Отличница военной подготовки?
— Я танцами занимаюсь— ответила незнакомка. Хотя какая она теперь незнакомка?
Вокруг начали собираться прохожие.
Мотылёк взял её за руку: —Идём.
— Никуда я с вами не пойду— возмутилась девушка: —Вы сумасшедший!
— Сама такая. Да идём же, я не желаю служить развлечением для всего города, да и ты, думаю, тоже.
Толпа прибывала. Нахмурившейся парень, косясь на Мотылька, спросил: —Наташ, помощь нужна?
