Стоило мне переступить порог квартиры, как на лестничной площадке появился Чиж и с горящими от нетерпения глазами поведал о том, что через час мы уже должны быть на приёме у некой Авдотьи Небесной — знаменитой предсказательницы судьбы.
— Ты спятил, — вяло засопротивлялся я. — Тащишь меня к какой-то ополоумевшей старухе…
— А вот и нет! — тут же перебил меня Чиж. — Между прочим, я специально помоложе подбирал — ей максимум двадцать пять!
— Ещё лучше! — уже всерьёз возмутился я. — Старушкам ещё простительны подобные глупости, но молодой девушке… либо она сдвинутая всерьёз и на долго, либо просто бабки заколачивает. Один фиг, нам там делать нечего.
Чиж глубоко вздохнул.
— Вот ты мне скажи, зачем зря тратить время и спорить, а? Всё равно ведь поедешь, никуда не денешься. Собирайся, давай!
Я внимательно посмотрел на Чижа.
Как не прискорбно это признавать, но мой друг прав. Он всегда с лёгкостью уговаривает меня делать то, что я совершенно делать не желаю. Или всё-таки желаю? Возможно, я просто боюсь себе признаться в том, что любопытство уже давно управляет всеми моими поступками…
— Надеюсь, она хотя бы не буйная, — вздохнул я.
По пути Чиж долго рассказывал, сколько объявлений потомственных шизофреников, то есть ясновидящих и колдунов, ему пришлось перелопатить, чтобы выбрать тройку самых интересных. В неё, помимо уже известной мне Авдотьи Небесной, вошли не мене гротескные имена: Елифей Гордый — адепт светлой магии первой ступени посвящения, и Константин. На фоне многоярусных нагромождений имён и званий прочих великих магов сиротливый Константин выделялся одиноким и гордым айсбергом.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Уж не тот ли это… Нет, не бывает таких случайностей. Чтобы Чиж из сотен объявлений выбрал именно Колдуна? Да и зачем такому крутому магу, как мой старый знакомец, писать объявления в каких-то газетках. Наверняка это кто-то другой…
Как назло, Чиж оставил его напоследок, будто специально намереваясь поиздеваться над моим любопытством. Честь открыть наш мистический забег досталась прекрасной половине — Авдотье Небесной. К ней-то мы и направились.
По пути я старательно подавлял желание смотреть в след каждой худенькой блондинке, мало-мальски напоминающей Лиду. Это стало моей болезнью с самой последней нашей встречи, и получалось как-то само собой. Глаза автоматически ловили силуэт, и вот я уже иду совершенно не в ту сторону… Сколько раз я обгонял девушек, чтобы посмотреть им в лицо и с грустью убедиться в том, что это не она. Сколько раз окликал её…
— Эй, хватит уже на девушек пялиться, это неприлично, — ткнул меня локтём в бок Чиж. — Мы уже почти пришли.
Я с удивлением осознал, что слежу за блондинкой, идущей по другой стороне дороги, ожидая, когда она повернётся ко мне лицом. А вдруг это Лида? Нет, хватит… это уже болезнь какая-то.
Величайшая ясновидящая современности Авдотья Небесная жила на Бойцовой улице в самой обычной пятиэтажке, да ещё и на первом этаже. Дом уже явно несколько лет напрашивался на снос, состояние просто ужасное — того и гляди рухнет. Конечно, я не преминул поддеть Чижа, мол, что за несоответствующее рангу жильё?
— Так надо, — авторитетно заверил меня Чиж.— Знающие люди говорят, что самые лучшие колдуны и ясновидящие не шикуют почём зря.
— Тогда, может, в ближайшей помойке поищем? — с готовностью предложил я. — Вот уж где, судя по твоей классификации, наверняка властители мира обитают.
Может, и Колдуна где-нибудь на свалке откопаем… Раз уж лучшие адепты магии якобы не любят лишнего шика, то этот монстр наверняка обитает в самой вонючей клоаке города.
— Ничего, — погрозил мне Чиж. — Потом будешь извиняться за свой сарказм и передо мной, и перед Авдотьей этой. Если всё, что я слышал правда...
— А если нет?
Что-то мой друг слишком серьёзно относится ко всем этим ясновидящим и колдунам. С чего бы? Это мне после всего произошедшего впору увлечься мистикой, чем я, кстати, и занимаюсь каждый вечер, исправно повторяя упражнения, подсмотренные на тренировке в Школе Искусства. Толку, правда, никакого, но я всё ещё не теряю надежды — вдруг что-нибудь да получится? Есть же во мне какие-то остаточные эффекты, пагубно воздействующие на окружающих людей. Значит, есть и надежда.
— Тогда с меня пиво, — буркнул Чиж и нажал на кнопку звонка.
Хитрец, знает ведь, что я не пью.
Звонок издал нечто среднее между воплем обиженной гориллы и стрекотом кузнечика.
— Мило, — хмыкнул Чиж.
Дверь открыла молодая и довольно милая блондинка в джинсах и лёгкой кофточке. Конечно, немного пухленькая на мой взгляд, но в разумных пределах.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она. — Вы…
— Я сегодня звонил, — отчеканил мой друг вместо приветствия. — Вы Авдотья Небесная?
— Можно просто Даша, — мягко сказала девушка. — Проходите.
Интересно, а как связано имя Даша с Авдотьей? Конечно, вряд ли предсказательница судьбы Даша Небесная привлечёт много клиентов (разве что по несколько другой профессии, той, которая самая древняя), но почему именно Авдотья-то? Мало что ли других таинственных имён.
Мы с Чижом замешкались в дверях.
— Ты уверен, что мы туда попали? — тихо спросил я. — Не похожа она на колдунью, да и не сумасшедшая вроде бы.
Лицо у неё такое невинное, будто ей не двадцать пять лет, а максимум восемнадцать. Чем-то напоминает Николь Кидман в ранней молодости: уже вырисовываются приятные черты лица, но она пока ещё не красавица. Впрочем, если ей действительно двадцать пять, то так и останется середнячком — не оформившейся бабочкой, да и толстовата на мой вкус. Вот Лида просто идеального телосложения… нет, хватит!
— Кто её знает, — пожал плечами Чиж. — Посмотрим…
— Проходите в комнату, — позвала нас девушка. — Обувь можете не снимать.
Авдотья Небесная, если, конечно, это была именно она, жила в самой обычной однокомнатной квартире. Обстановка тоже не поражала воображение: диван, огромный книжный шкаф да стол со стульями.
Девушка села за стол.
— Присаживайтесь.
Мы послушно сели перед ней.
— А где же лапки лягушек, развешенные по стенам, и банки с дистиллированной кровью девственниц? — тут же полюбопытствовал Чиж.
Кстати, я тоже отметил, что в комнате нет ни одного атрибута, соответствующего настоящей колдунье. Ну, настоящей с точки зрения обычного обывателя, коим, собственно, и является мой друг. Я-то успел убедиться, что настоящим магам никакие атрибуты и артефакты не нужны — они сами себе артефакты.
— Выбросила, — улыбнулась девушка. — Воняли сильно…
